¿QUÉ NO PARECE TRABAJO?

enero 2015

Mi padre es matemático. Durante la mayor parte de mi infancia trabajó para Westinghouse, modelando reactores nucleares.

Era una de esas personas afortunadas que saben desde temprano lo que quieren hacer. Cuando hablas con él sobre su infancia, hay un claro punto de inflexión alrededor de los 12 años, cuando "se interesó en las matemáticas".

Creció en el pequeño pueblo costero galés de Pwllheli. Mientras retrazábamos su camino a la escuela en Google Street View, dijo que había sido agradable crecer en el campo.

"¿No se volvió aburrido cuando tenías alrededor de 15 años?" pregunté.

"No," dijo, "para entonces ya estaba interesado en las matemáticas."

En otra conversación me dijo que lo que realmente le gustaba era resolver problemas. Para mí, los ejercicios al final de cada capítulo en un libro de matemáticas representan trabajo, o en el mejor de los casos, una forma de reforzar lo que aprendiste en ese capítulo. Para él, los problemas eran la recompensa. El texto de cada capítulo era solo un consejo sobre cómo resolverlos. Dijo que tan pronto como recibía un nuevo libro de texto, inmediatamente resolvía todos los problemas — para ligera molestia de su maestro, ya que la clase se suponía que debía trabajar a través del libro gradualmente.

Pocas personas saben tan temprano o con tanta certeza en qué quieren trabajar. Pero hablar con mi padre me recordó una heurística que el resto de nosotros podemos usar. Si algo que parece trabajo para otras personas no te parece trabajo a ti, eso es algo para lo que estás bien preparado. Por ejemplo, muchos programadores que conozco, incluido yo, en realidad disfrutan depurando. No es algo que la gente tiende a ofrecer; a uno le gusta como a uno le gusta reventar granos. Pero puede que tengas que disfrutar depurar para disfrutar programar, considerando el grado en que programar consiste en eso.

Cuanto más extraños parezcan tus gustos a otras personas, más fuerte evidencia probablemente sean de lo que deberías hacer. Cuando estaba en la universidad, solía escribir trabajos para mis amigos. Era bastante interesante escribir un trabajo para una clase que no estaba tomando. Además, siempre estaban tan aliviados.

Parecía curioso que la misma tarea pudiera ser dolorosa para una persona y placentera para otra, pero no me di cuenta en ese momento de lo que esta desigualdad implicaba, porque no estaba buscando eso. No me di cuenta de lo difícil que puede ser decidir en qué deberías trabajar, y que a veces tienes que descubrirlo a partir de pistas sutiles, como un detective resolviendo un caso en una novela de misterio. Así que apuesto a que ayudaría a muchas personas preguntarse sobre esto explícitamente. ¿Qué parece trabajo para otras personas que no parece trabajo para ti?

Gracias a Sam Altman, Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris y mi padre por leer borradores de esto.