¿QUÉ NO PARECE TRABAJO?

January 2015

Mi padre es matemático. Durante la mayor parte de mi infancia trabajó para Westinghouse, modelando reactores nucleares.

Era una de esas personas afortunadas que saben desde temprana edad lo que quieren hacer. Cuando hablas con él sobre su infancia, hay un claro punto de inflexión alrededor de los 12 años, cuando "se interesó por las matemáticas".

Él creció en la pequeña ciudad costera galesa de Pwllheli. Mientras recorremos su camino a la escuela en Google Street View, dijo que había sido agradable crecer en el campo.

"¿No te aburriste cuando tenías unos 15 años?", le pregunté.

"No", dijo, "para entonces me interesaba la matemática".

En otra conversación me dijo que lo que realmente le gustaba era resolver problemas. Para mí, los ejercicios al final de cada capítulo en un libro de texto de matemáticas representan trabajo, o en el mejor de los casos una forma de reforzar lo que aprendiste en ese capítulo. Para él, los problemas eran la recompensa. El texto de cada capítulo era solo un consejo sobre cómo resolverlos. Dijo que tan pronto como recibía un nuevo libro de texto, inmediatamente resolvía todos los problemas, para la leve molestia de su maestro, ya que se suponía que la clase debía trabajar en el libro gradualmente.

Pocas personas saben tan temprano o con tanta certeza en qué quieren trabajar. Pero hablar con mi padre me recordó una heurística que el resto de nosotros podemos usar. Si algo que parece trabajo para otras personas no te parece trabajo a ti, eso es algo para lo que eres adecuado. Por ejemplo, a muchos programadores que conozco, incluido yo, en realidad les gusta la depuración. No es algo que la gente tienda a ofrecerse voluntariamente; a uno le gusta de la misma manera que le gusta reventar granos. Pero es posible que tengas que gustar la depuración para gustar la programación, considerando el grado en que la programación consiste en ella.

Cuanto más extraños parezcan tus gustos a otras personas, más fuerte será la evidencia de que probablemente sean lo que deberías hacer. Cuando estaba en la universidad, solía escribir trabajos para mis amigos. Era bastante interesante escribir un trabajo para una clase que no estaba tomando. Además, siempre estaban tan aliviados.

Parecía curioso que la misma tarea pudiera ser dolorosa para una persona y agradable para otra, pero en ese momento no me di cuenta de lo que implicaba este desequilibrio, porque no lo estaba buscando. No me di cuenta de lo difícil que puede ser decidir en qué deberías trabajar, y que a veces tienes que descubrirlo a partir de pistas sutiles, como un detective resolviendo un caso en una novela de misterio. Así que apuesto a que ayudaría mucho a mucha gente a preguntarse explícitamente sobre esto. ¿Qué parece trabajo para otras personas que no te parece trabajo a ti?

Gracias a Sam Altman, Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris y a mi padre por leer borradores de esto.