¿QUÉ NO PARECE TRABAJO?

Enero 2015

Mi padre es matemático. Durante la mayor parte de mi infancia trabajó para Westinghouse, modelando reactores nucleares.

Fue una de esas personas afortunadas que saben desde temprano lo que quieren hacer. Cuando hablas con él sobre su infancia, hay un claro punto de inflexión alrededor de los 12 años, cuando "se interesó por las matemáticas".

Creció en la pequeña ciudad costera galesa de Pwllheli. Mientras recorríamos su camino a la escuela en Google Street View, dijo que había sido agradable crecer en el campo.

"¿No se aburrió cuando tenía unos 15 años?" le pregunté.

"No", dijo, "para entonces ya estaba interesado en las matemáticas".

En otra conversación me dijo que lo que realmente le gustaba era resolver problemas. Para mí, los ejercicios al final de cada capítulo en un libro de texto de matemáticas representan trabajo, o como mucho una forma de reforzar lo que aprendiste en ese capítulo. Para él, los problemas eran la recompensa. El texto de cada capítulo era solo un consejo sobre cómo resolverlos. Dijo que tan pronto como obtenía un nuevo libro de texto, inmediatamente resolvía todos los problemas, para ligera molestia de su maestro, ya que se suponía que la clase debía trabajar a través del libro gradualmente.

Pocas personas saben tan temprano o con tanta certeza en qué quieren trabajar. Pero hablar con mi padre me recordó una heurística que el resto de nosotros podemos usar. Si algo que parece trabajo para otras personas no te parece trabajo, es algo para lo que estás bien capacitado. Por ejemplo, muchos de los programadores que conozco, incluido yo, en realidad les gusta depurar. No es algo que la gente tienda a ofrecer; a uno le gusta como le gusta reventar granos. Pero es posible que tengas que disfrutar de la depuración para disfrutar de la programación, considerando el grado en que la programación consiste en eso.

Cuanto más extraños parezcan tus gustos a otras personas, probablemente sean una evidencia más fuerte de lo que deberías hacer. Cuando estaba en la universidad, solía escribir trabajos para mis amigos. Era bastante interesante escribir un trabajo para una clase en la que no estaba inscrito. Además, siempre estaban tan aliviados.

Parecía curioso que la misma tarea pudiera ser dolorosa para una persona y agradable para otra, pero en ese momento no me di cuenta de lo que este desequilibrio implicaba, porque no lo estaba buscando. No me di cuenta de lo difícil que puede ser decidir en qué debes trabajar, y que a veces tienes que descubrirlo a partir de pistas sutiles, como un detective resolviendo un caso en una novela de misterio. Así que apuesto a que ayudaría mucho a la gente preguntarse sobre esto explícitamente. ¿Qué parece trabajo para otras personas que no te parece trabajo a ti?

Gracias a Sam Altman, Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris y a mi padre por leer borradores de esto.