LO QUE (QUIERES)* QUERER

noviembre 2022

Desde que tenía unos 9 años, me ha desconcertado la aparente contradicción entre estar hecho de materia que se comporta de manera predecible y la sensación de que podría elegir hacer lo que quisiera. En ese momento, tenía un motivo egoísta para explorar la cuestión. A esa edad (como en la mayoría de las edades sucesivas), siempre estaba en problemas con las autoridades, y me parecía que podría haber alguna manera de salir de esos problemas argumentando que no era responsable de mis acciones. Gradualmente perdí la esperanza de eso, pero el enigma permaneció: ¿Cómo se reconcilia ser una máquina hecha de materia con la sensación de que eres libre de elegir lo que haces? [1]

La mejor manera de explicar la respuesta puede ser comenzar con una versión ligeramente incorrecta y luego corregirla. La versión incorrecta es: Puedes hacer lo que quieras, pero no puedes querer lo que quieres. Sí, puedes controlar lo que haces, pero harás lo que quieras, y no puedes controlar eso.

La razón por la que esto es erróneo es que las personas a veces cambian lo que quieren. Las personas que no quieren querer algo —los adictos a las drogas, por ejemplo— a veces pueden hacer que dejen de quererlo. Y las personas que quieren querer algo —que quieren gustar de la música clásica o del brócoli— a veces tienen éxito.

Así que modificamos nuestra declaración inicial: Puedes hacer lo que quieras, pero no puedes querer querer lo que quieres.

Eso todavía no es del todo cierto. Es posible cambiar lo que quieres querer. Puedo imaginar a alguien diciendo "Decidí dejar de querer gustar de la música clásica". Pero nos estamos acercando a la verdad. Es raro que las personas cambien lo que quieren querer, y cuanto más "querer" añadimos, más raro se vuelve.

Podemos acercarnos arbitrariamente a una declaración verdadera añadiendo más "querer" de la misma manera en que podemos acercarnos arbitrariamente a 1 añadiendo más 9s a una cadena de 9s después de un punto decimal. En la práctica, tres o cuatro "querer" seguramente deben ser suficientes. Es difícil incluso imaginar lo que significaría cambiar lo que quieres querer querer querer, y mucho menos hacerlo realmente.

Así que una forma de expresar la respuesta correcta es usar una expresión regular. Puedes hacer lo que quieras, pero hay alguna declaración de la forma "no puedes (querer)* querer lo que quieres" que es verdadera. En última instancia, vuelves a un querer que no controlas. [2]

Notas

[1] No sabía cuando tenía 9 años que la materia podría comportarse de manera aleatoria, pero no creo que afecte mucho al problema. La aleatoriedad destruye el fantasma en la máquina tan eficazmente como el determinismo.

[2] Si no te gusta usar una expresión, puedes hacer el mismo punto usando deseos de orden superior: Hay algún n tal que no controlas tus deseos de orden n.

Gracias a Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris y Michael Nielsen por leer borradores de esto.