LO QUE TÚ (QUIERES)\* QUERER

Noviembre de 2022

Desde que tenía unos 9 años me ha intrigado la aparente contradicción entre estar hecho de materia que se comporta de manera predecible y la sensación de que podía elegir hacer lo que quisiera. En ese momento, tenía un motivo egoísta para explorar la cuestión. A esa edad (como en la mayoría de las edades posteriores) siempre estaba en problemas con las autoridades y me parecía que tal vez hubiera alguna manera de salir de ellos argumentando que no era responsable de mis acciones. Poco a poco perdí la esperanza de lograrlo, pero el enigma seguía siendo: ¿cómo conciliar el hecho de ser una máquina hecha de materia con la sensación de que eres libre de elegir lo que haces? [ 1 ]

La mejor manera de explicar la respuesta puede ser empezar con una versión ligeramente errónea y luego corregirla. La versión errónea es: puedes hacer lo que quieras, pero no puedes querer lo que quieres. Sí, puedes controlar lo que haces, pero harás lo que quieras y eso no lo puedes controlar.

La razón por la que esto es un error es que a veces la gente cambia lo que quiere. La gente que no quiere algo (por ejemplo, los drogadictos) a veces puede dejar de desearlo. Y la gente que quiere algo (por ejemplo, que le guste la música clásica o el brócoli) a veces lo consigue.

Así que modificamos nuestra afirmación inicial: puedes hacer lo que quieras, pero no puedes querer querer lo que quieres.

Eso todavía no es del todo cierto. Es posible cambiar lo que uno quiere. Puedo imaginarme a alguien diciendo "he decidido dejar de querer que me guste la música clásica". Pero nos estamos acercando a la verdad. Es raro que la gente cambie lo que quiere querer, y cuanto más "quiero" añadimos, más raro se vuelve.

Podemos acercarnos arbitrariamente a una afirmación verdadera añadiendo más "queremos" de la misma manera que podemos acercarnos arbitrariamente a 1 añadiendo más 9 a una cadena de 9 después de un punto decimal. En la práctica, tres o cuatro "queremos" seguramente serán suficientes. Es difícil incluso imaginar lo que significaría cambiar lo que uno quiere, querer, querer, querer, y mucho menos hacerlo.

Una forma de expresar la respuesta correcta es usar una expresión regular. Puedes hacer lo que quieras, pero hay una afirmación del tipo "no puedes (querer)* querer lo que quieres" que es verdadera. En última instancia, vuelves a un deseo que no controlas. [ 2 ]

Notas

[ 1 ] A los 9 años no sabía que la materia podía comportarse de manera aleatoria, pero no creo que eso afecte mucho al problema. La aleatoriedad destruye al fantasma de la máquina con tanta eficacia como el determinismo.

[ 2 ] Si no te gusta usar una expresión, puedes hacer el mismo punto usando deseos de orden superior: Hay algún n tal que no controlas tus deseos de orden n.

Gracias a Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris y Michael Nielsen por leer borradores de este documento.