LO QUE (QUIERES)* QUIERES

November 2022

Desde que tenía unos 9 años, me ha intrigado la aparente contradicción entre estar hecho de materia que se comporta de manera predecible y la sensación de que podía elegir hacer lo que quisiera. En ese momento tenía un motivo egoísta para explorar la cuestión. A esa edad (como en la mayoría de las edades posteriores) siempre estaba en problemas con las autoridades, y me pareció que podría haber alguna forma de salir de los problemas argumentando que no era responsable de mis acciones. Poco a poco perdí la esperanza de eso, pero el enigma permaneció: ¿Cómo se reconcilia ser una máquina hecha de materia con la sensación de que eres libre de elegir lo que haces? [1]

La mejor manera de explicar la respuesta puede ser empezar con una versión ligeramente incorrecta, y luego corregirla. La versión incorrecta es: Puedes hacer lo que quieras, pero no puedes querer lo que quieras. Sí, puedes controlar lo que haces, pero harás lo que quieras, y no puedes controlar eso.

La razón por la que esto es erróneo es que la gente a veces cambia lo que quiere. La gente que no quiere querer algo —los adictos a las drogas, por ejemplo— a veces pueden hacer que dejen de quererlo. Y la gente que quiere querer algo —que quiere gustarles la música clásica, o el brócoli— a veces tiene éxito.

Así que modificamos nuestra afirmación inicial: Puedes hacer lo que quieras, pero no puedes querer querer lo que quieras.

Eso todavía no es del todo cierto. Es posible cambiar lo que quieres querer. Puedo imaginar a alguien diciendo "Decidí dejar de querer gustarme la música clásica". Pero nos estamos acercando a la verdad. Es raro que la gente cambie lo que quiere querer, y cuanto más "quiero" añadamos, más raro se vuelve.

Podemos acercarnos arbitrariamente a una afirmación verdadera añadiendo más "quiero" de la misma manera que podemos acercarnos arbitrariamente a 1 añadiendo más 9 a una cadena de 9 después de un punto decimal. En la práctica tres o cuatro "quiero" seguramente sean suficientes. Es difícil incluso imaginar qué significaría cambiar lo que quieres querer querer querer, y mucho menos hacerlo realmente.

Así que una forma de expresar la respuesta correcta es usar una expresión regular. Puedes hacer lo que quieras, pero hay alguna afirmación de la forma "no puedes (quiero)* querer lo que quieras" que sea verdadera. En última instancia, vuelves a un deseo que no controlas. [2]

Notas

[1] No sabía cuando tenía 9 años que la materia podía comportarse de forma aleatoria, pero no creo que afecte mucho al problema. La aleatoriedad destruye el fantasma en la máquina tan eficazmente como el determinismo.

[2] Si no te gusta usar una expresión, puedes hacer lo mismo punto usando deseos de orden superior: Hay algún n tal que tú no controlas tus deseos de orden n.

Gracias a Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris, y Michael Nielsen por leer borradores de esto.