LO QUE (QUIERES)* QUIERES

Noviembre 2022

Desde que tenía aproximadamente 9 años he estado perplejo por la aparente contradicción entre estar hecho de materia que se comporta de manera predecible y la sensación de que podría elegir hacer lo que quisiera. En ese momento tenía un motivo de interés propio para explorar la cuestión. A esa edad (como la mayoría de las edades siguientes) siempre estaba en problemas con las autoridades, y me parecía que tal vez hubiera alguna manera de salir de problemas argumentando que no era responsable de mis acciones. Poco a poco perdí la esperanza de eso, pero el rompecabezas permaneció: ¿Cómo concilias ser una máquina hecha de materia con la sensación de que eres libre de elegir lo que haces? [1]

La mejor manera de explicar la respuesta puede ser comenzar con una versión ligeramente equivocada y luego corregirla. La versión equivocada es: Puedes hacer lo que quieras, pero no puedes querer lo que quieres. Sí, puedes controlar lo que haces, pero harás lo que quieres, y no puedes controlar eso.

La razón por la que esto está equivocado es que las personas a veces cambian lo que quieren. Las personas que no quieren querer algo, los adictos a las drogas, por ejemplo, a veces pueden dejar de quererlo. Y las personas que quieren querer algo, que quieren gustarles la música clásica o el brócoli, a veces lo logran.

Entonces modificamos nuestra declaración inicial: Puedes hacer lo que quieres, pero no puedes querer querer lo que quieres.

Eso tampoco es del todo cierto. Es posible cambiar lo que quieres querer. Puedo imaginar a alguien diciendo "Decidí dejar de querer gustarme la música clásica". Pero nos estamos acercando más a la verdad. Es raro que las personas cambien lo que quieren querer, y cuantos más "querer" agreguemos, más raro se vuelve.

Podemos acercarnos arbitrariamente a una declaración verdadera agregando más "querer a" de la misma manera que podemos acercarnos arbitrariamente a 1 agregando más 9 a una cadena de 9 después de un punto decimal. En la práctica, tres o cuatro "querer a" seguramente serán suficientes. Incluso es difícil imaginar qué significaría cambiar lo que quieres querer querer querer, y mucho menos hacerlo realmente.

Entonces una forma de expresar la respuesta correcta es usar una expresión regular. Puedes hacer lo que quieres, pero hay alguna declaración de la forma "no puedes (querer)* querer lo que quieres" que es verdadera. En última instancia, vuelves a un querer que no controlas. [2]

Notas

[1] No sabía cuando tenía 9 años que la materia podría comportarse al azar, pero no creo que eso afecte mucho el problema. El azar destruye el fantasma en la máquina tan efectivamente como el determinismo.

[2] Si no te gusta usar una expresión, puedes hacer el mismo punto usando deseos de orden superior: Hay algún n tal que no controlas tus deseos de orden n.

Gracias a Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris y Michael Nielsen por leer borradores de esto.