UNA TEORÍA ALTERNATIVA DE LOS SINDICATOS

Mayo 2007

Las personas que se preocupan por la creciente brecha entre ricos y pobres generalmente miran hacia atrás en la mitad del siglo veinte como una época dorada. En esos días teníamos una gran cantidad de trabajos de manufactura sindicalizados bien remunerados que aumentaban el ingreso medio. No diría que el trabajo sindicalizado bien remunerado es un mito, pero creo que las personas que se detienen en ello están leyendo demasiado en ello.

Curiosamente, fue trabajar con startups lo que me hizo darme cuenta de dónde venía el trabajo sindicalizado bien remunerado. En un mercado en rápido crecimiento, no te preocupas demasiado por la eficiencia. Es más importante crecer rápido. Si hay algún problema mundano que se interpone en tu camino, y hay una solución simple que es algo cara, simplemente tómala y sigue con cosas más importantes. EBay no ganó pagando menos por servidores que sus competidores.

Difícil aunque pueda ser imaginarlo ahora, la manufactura era una industria en crecimiento a mediados del siglo veinte. Esta era una época en la que pequeñas empresas que fabricaban desde automóviles hasta dulces estaban siendo consolidadas en un nuevo tipo de corporación con alcance nacional y enormes economías de escala. Tenías que crecer rápido o morir. Los trabajadores eran para estas empresas lo que los servidores son para una startup de Internet. Un suministro confiable era más importante que el bajo costo.

Si mirabas en la mente de un ejecutivo automotriz de los años 50, la actitud debió haber sido: claro, dales lo que pidan, siempre y cuando el nuevo modelo no se retrase.

En otras palabras, esos trabajadores no estaban siendo pagados lo que su trabajo valía. Dadas las circunstancias, las empresas habrían sido estúpidas al insistir en pagarles tan poco.

Si quieres un ejemplo menos controvertido de este fenómeno, pregunta a cualquiera que trabajó como consultor construyendo sitios web durante la Burbuja de Internet. A finales de los noventa podías recibir enormes sumas de dinero por construir las cosas más triviales. Y, sin embargo, ¿alguien que estuvo allí tiene alguna expectativa de que esos días volverán? Dudo que sí. Seguramente todos se dan cuenta de que eso fue solo una aberración temporal.

La era de los sindicatos parece haber sido el mismo tipo de aberración, solo que extendida durante un período más largo, y mezclada con mucha ideología que impide a las personas verlo con un ojo tan frío como lo harían con algo como la consultoría durante la Burbuja.

Básicamente, los sindicatos eran solo Razorfish.

Las personas que piensan que el movimiento laboral fue la creación de organizadores sindicales heroicos tienen un problema que explicar: ¿por qué están disminuyendo los sindicatos ahora? Lo mejor que pueden hacer es recurrir a la explicación predeterminada de personas que viven en civilizaciones caídas. Nuestros antepasados eran gigantes. Los trabajadores de principios del siglo veinte debieron tener un coraje moral que falta hoy en día.

De hecho, hay una explicación más simple. El principio del siglo veinte era solo una startup de rápido crecimiento que pagaba de más por infraestructura. Y nosotros en el presente no somos un pueblo caído, que ha abandonado cualesquiera que sean los misteriosos principios elevados que produjeron el trabajo sindicalizado bien remunerado. Simplemente vivimos en un tiempo en el que las empresas de rápido crecimiento gastan de más en cosas diferentes.