UNA TEORÍA ALTERNATIVA DE LOS SINDICATOS

May 2007

Las personas que se preocupan por la creciente brecha entre ricos y pobres generalmente miran hacia atrás a mediados del siglo XX como una edad de oro. En aquellos días teníamos una gran cantidad de trabajos de manufactura sindicalizados bien remunerados que impulsaron el ingreso medio. No diría que el trabajo sindical bien remunerado es un mito, pero creo que las personas que se centran en él están leyendo demasiado en él.

Curiosamente, fue trabajar con empresas emergentes lo que me hizo darme cuenta de dónde venía el trabajo sindical bien remunerado. En un mercado en rápido crecimiento no te preocupas demasiado por la eficiencia. Es más importante crecer rápido. Si hay algún problema mundano que se interponga en tu camino, y hay una solución simple que es algo costosa, simplemente tómalo y sigue adelante con cosas más importantes. eBay no ganó pagando menos por los servidores que sus competidores.

Por difícil que sea imaginar ahora, la manufactura era una industria en crecimiento a mediados del siglo XX. Esta fue una era en la que las pequeñas empresas que fabricaban de todo, desde automóviles hasta dulces, se estaban consolidando en un nuevo tipo de corporación con alcance nacional y enormes economías de escala. Tenías que crecer rápido o morir. Los trabajadores eran para estas empresas lo que los servidores son para una empresa emergente de Internet. Un suministro confiable era más importante que el bajo costo.

Si miras en la cabeza de un ejecutivo automotriz de la década de 1950, la actitud debe haber sido: claro, dales lo que pidan, siempre y cuando el nuevo modelo no se retrase.

En otras palabras, a esos trabajadores no se les pagaba lo que valía su trabajo. Dadas las circunstancias, las empresas habrían sido estúpidas al insistir en pagarles tan poco.

Si quieres un ejemplo menos controvertido de este fenómeno, pregúntale a cualquiera que haya trabajado como consultor construyendo sitios web durante la Burbuja de Internet. A finales de los noventa se podía ganar mucho dinero por construir las cosas más triviales. Y sin embargo, ¿alguien que estuvo allí tiene alguna expectativa de que esos días vuelvan alguna vez? Yo lo dudo. Seguramente todos se dan cuenta de que fue solo una aberración temporal.

La era de los sindicatos parece haber sido el mismo tipo de aberración, solo que se extendió durante un período más largo, y se mezcló con mucha ideología que impide que la gente la vea con un ojo tan frío como lo haría con algo como la consultoría durante la Burbuja.

Básicamente, los sindicatos eran solo Razorfish.

Las personas que piensan que el movimiento obrero fue la creación de heroicos sindicatos organizadores tienen un problema que explicar: ¿por qué los sindicatos se están reduciendo ahora? Lo mejor que pueden hacer es recurrir a la explicación predeterminada de las personas que viven en civilizaciones caídas. Nuestros antepasados ​​eran gigantes. Los trabajadores de principios del siglo XX debieron haber tenido una moral coraje que falta hoy.

De hecho, hay una explicación más simple. Principios del siglo XX era solo una empresa emergente de rápido crecimiento que pagaba en exceso por la infraestructura. Y nosotros en el presente no somos un pueblo caído, que hemos abandonado cualesquiera principios elevados y misteriosos que produjeron el trabajo sindical bien remunerado. Simplemente vivimos en una época en la que las empresas de rápido crecimiento gastan demasiado en cosas diferentes.