UNA TEORÍA ALTERNATIVA DE LOS SINDICATOS

Mayo 2007

Las personas que se preocupan por la creciente brecha entre ricos y pobres generalmente miran hacia atrás en la mitad del siglo XX como una edad de oro. En esos días teníamos un gran número de empleos sindicales bien remunerados en la industria manufacturera que impulsaron los ingresos medios. No llamaría exactamente al trabajo sindical bien remunerado un mito, pero creo que las personas que se obsesionan con él están leyendo demasiado en él.

Curiosamente, fue trabajar con startups lo que me hizo darme cuenta de dónde provenía el trabajo sindical bien remunerado. En un mercado de rápido crecimiento, no te preocupas demasiado por la eficiencia. Es más importante crecer rápidamente. Si hay algún problema mundano que se interponga en tu camino y hay una solución simple que es algo costosa, simplemente tómala y sigue con cosas más importantes. eBay no ganó pagando menos por los servidores que sus competidores.

Por difícil que sea de imaginar ahora, la fabricación era una industria de rápido crecimiento a mediados del siglo XX. Esta fue una era cuando pequeñas empresas que fabricaban todo, desde automóviles hasta dulces, se estaban consolidando en un nuevo tipo de corporación con alcance nacional y enormes economías de escala. Tenías que crecer rápido o morir. Los trabajadores eran para estas empresas lo que los servidores son para una startup de Internet. Un suministro confiable era más importante que el bajo costo.

Si mirara dentro de la cabeza de un ejecutivo automotriz de la década de 1950, la actitud debe haber sido: seguro, dales lo que pidan, siempre y cuando el nuevo modelo no se retrase.

En otras palabras, esos trabajadores no se les pagaba lo que su trabajo valía. Dadas las circunstancias, las empresas habrían sido estúpidas al insistir en pagarles tan poco.

Si quieres un ejemplo menos controvertido de este fenómeno, pregúntale a cualquiera que haya trabajado como consultor construyendo sitios web durante la burbuja de Internet. A finales de los noventa, podrías ganar sumas enormes de dinero construyendo las cosas más triviales. ¿Y acaso alguien que estuvo allí tiene alguna expectativa de que esos días vuelvan? Lo dudo. Seguramente todos se dan cuenta de que eso fue solo una aberración temporal.

La era de los sindicatos parece haber sido el mismo tipo de aberración, solo que extendida sobre un período más largo y mezclada con mucha ideología que impide que la gente la vea con un ojo tan frío como lo harían con algo como la consultoría durante la burbuja.

Básicamente, los sindicatos eran solo Razorfish.

Las personas que piensan que el movimiento laboral fue la creación de heroicos organizadores sindicales tienen un problema que explicar: ¿por qué se están encogiendo los sindicatos ahora? Lo mejor que pueden hacer es recurrir a la explicación predeterminada de las personas que viven en civilizaciones caídas. Nuestros antepasados eran gigantes. Los trabajadores de principios del siglo XX deben haber tenido un valor moral que falta hoy.

De hecho, hay una explicación más sencilla. El principio del siglo XX era simplemente una startup de rápido crecimiento que pagaba de más por la infraestructura. Y nosotros en el presente no somos un pueblo caído, que ha abandonado cualquier principio misterioso y elevado que produjera el trabajo sindical bien remunerado. Simplemente vivimos en una época en la que las empresas de rápido crecimiento gastan de más en diferentes cosas.