UNA TEORÍA ALTERNATIVA DE LOS SINDICATOS

Mayo de 2007

Las personas que se preocupan por la creciente brecha entre ricos y pobres generalmente consideran que la mitad del siglo XX fue una época dorada. En aquellos días, teníamos una gran cantidad de empleos sindicalizados y bien remunerados en la industria manufacturera que hicieron aumentar el ingreso medio. No diría que el empleo sindicalizado y bien remunerado es un mito, pero creo que quienes insisten en él le dan demasiada importancia.

Curiosamente, fue el trabajo con empresas emergentes lo que me hizo darme cuenta de dónde venía el trabajo sindicalizado y bien remunerado. En un mercado en rápido crecimiento, no hay que preocuparse demasiado por la eficiencia. Es más importante crecer rápido. Si hay algún problema mundano que se interpone en tu camino y hay una solución simple que es algo cara, simplemente acéptala y continúa con cosas más importantes. eBay no ganó pagando menos por los servidores que sus competidores.

Aunque hoy nos cueste imaginarlo, la industria manufacturera era una industria en crecimiento a mediados del siglo XX. Era una época en la que las pequeñas empresas que fabricaban de todo, desde coches hasta caramelos, se consolidaban en un nuevo tipo de corporación con alcance nacional y enormes economías de escala. Había que crecer rápido o morir. Los trabajadores eran para estas empresas lo que los servidores son para una empresa emergente de Internet. Un suministro fiable era más importante que el bajo coste.

Si hubieras mirado dentro de la cabeza de un ejecutivo de la industria automovilística de los años 50, la actitud habría sido: claro, dales lo que pidan, siempre y cuando el nuevo modelo no se retrase.

En otras palabras, a esos trabajadores no se les pagó lo que valía su trabajo. En las circunstancias actuales, las empresas habrían sido estúpidas si hubieran insistido en pagarles tan poco.

Si quieren un ejemplo menos controvertido de este fenómeno, pregúntenle a cualquiera que haya trabajado como consultor en la creación de sitios web durante la burbuja de Internet. A finales de los noventa, se podían cobrar enormes sumas de dinero por crear las cosas más triviales. Sin embargo, ¿alguien que estuvo allí tiene alguna expectativa de que esos días vuelvan algún día? Lo dudo. Seguramente todos se dan cuenta de que fue sólo una aberración temporal.

La era de los sindicatos parece haber sido el mismo tipo de aberración, sólo que extendida durante un período más largo y mezclada con mucha ideología que impide a la gente verla con la misma frialdad con la que verían algo así como una consultoría durante la Burbuja.

Básicamente, los sindicatos no eran más que Razorfish.

Quienes piensan que el movimiento obrero fue la creación de heroicos organizadores sindicales tienen un problema que explicar: ¿por qué los sindicatos están menguando ahora? Lo mejor que pueden hacer es recurrir a la explicación por defecto de que la gente vive en civilizaciones caídas. Nuestros antepasados eran gigantes. Los trabajadores de principios del siglo XX deben haber tenido un coraje moral del que carecemos hoy.

De hecho, hay una explicación más sencilla. A principios del siglo XX, las empresas emergentes de rápido crecimiento pagaban de más por infraestructuras. Y nosotros, en la actualidad, no somos un pueblo caído que haya abandonado los principios misteriosos y nobles que dieron origen a los empleos sindicalizados bien remunerados. Simplemente, vivimos en una época en la que las empresas de rápido crecimiento gastan de más en otras cosas.