CÓMO PENSAR POR TI MISMO
OriginalNoviembre 2020
Hay algunos tipos de trabajo que no puedes hacer bien sin pensar de manera diferente a tus compañeros. Para ser un científico exitoso, por ejemplo, no basta con tener razón. Tus ideas tienen que ser tanto correctas como novedosas. No puedes publicar artículos diciendo cosas que otras personas ya saben. Necesitas decir cosas que nadie más se ha dado cuenta.
Lo mismo es cierto para los inversores. No basta para un inversor del mercado público predecir correctamente cómo le irá a una empresa. Si muchas otras personas hacen la misma predicción, el precio de las acciones ya lo reflejará, y no hay espacio para ganar dinero. Los únicos insights valiosos son aquellos que la mayoría de otros inversores no comparten.
También ves este patrón con los fundadores de startups. No quieres iniciar una startup para hacer algo que todo el mundo considera una buena idea, o ya habrá otras empresas haciéndolo. Tienes que hacer algo que la mayoría de otras personas consideren una mala idea, pero que tú sepas que no lo es: como escribir software para una pequeña computadora utilizada por unos pocos miles de aficionados, o iniciar un sitio para que la gente alquile colchones de aire en los pisos de extraños.
Lo mismo ocurre con los ensayistas. Un ensayo que le dijera a la gente cosas que ya saben sería aburrido. Tienes que decirles algo nuevo.
Pero este patrón no es universal. De hecho, no se aplica a la mayoría de los tipos de trabajo. En la mayoría de los tipos de trabajo, como ser un administrador, por ejemplo, todo lo que necesitas es la primera mitad. Todo lo que necesitas es tener razón. No es esencial que todos los demás estén equivocados.
Hay espacio para un poco de novedad en la mayoría de los tipos de trabajo, pero en la práctica hay una distinción bastante marcada entre los tipos de trabajo donde es esencial ser independiente de pensamiento, y los tipos donde no lo es.
Ojalá alguien me hubiera hablado de esta distinción cuando era niño, porque es una de las cosas más importantes en las que pensar cuando estás decidiendo qué tipo de trabajo quieres hacer. ¿Quieres hacer el tipo de trabajo donde solo puedes ganar pensando de manera diferente a todos los demás? Sospecho que la mente inconsciente de la mayoría de la gente responderá a esa pregunta antes de que su mente consciente tenga la oportunidad. Sé que la mía lo hace.
La independencia de pensamiento parece ser más una cuestión de naturaleza que de crianza. Lo que significa que si eliges el tipo de trabajo equivocado, vas a ser infeliz. Si eres naturalmente independiente de pensamiento, vas a encontrar frustrante ser un gerente intermedio. Y si eres naturalmente convencional, vas a estar navegando a contracorriente si intentas hacer una investigación original.
Una dificultad aquí, sin embargo, es que la gente a menudo se equivoca sobre dónde se ubican en el espectro de lo convencional a lo independiente de pensamiento. A las personas convencionales no les gusta pensar en sí mismas como convencionales. Y de todos modos, les parece genuinamente que forman sus propias opiniones sobre todo. Es solo una coincidencia que sus creencias sean idénticas a las de sus compañeros. Y los independientes de pensamiento, mientras tanto, a menudo no son conscientes de cuán diferentes son sus ideas de las convencionales, al menos hasta que las expresan públicamente. [1]
Para cuando llegan a la edad adulta, la mayoría de las personas saben aproximadamente cuán inteligentes son (en el sentido estrecho de la capacidad para resolver problemas preestablecidos), porque constantemente se les pone a prueba y se les clasifica según eso. Pero las escuelas generalmente ignoran la independencia de pensamiento, excepto en la medida en que intentan suprimirla. Así que no obtenemos nada parecido al mismo tipo de retroalimentación sobre qué tan independientes de pensamiento somos.
Incluso puede haber un fenómeno como el de Dunning-Kruger en acción, donde las personas más convencionales están seguras de que son independientes de pensamiento, mientras que los verdaderamente independientes de pensamiento se preocupan de que quizás no lo sean lo suficiente.
¿Puedes volverte más independiente de pensamiento? Creo que sí. Esta cualidad puede ser en gran medida innata, pero parecen existir formas de amplificarla, o al menos de no suprimirla.
Una de las técnicas más efectivas es una que la mayoría de los nerds practican sin darse cuenta: simplemente estar menos al tanto de cuáles son las creencias convencionales. Es difícil ser un conformista si no sabes a qué se supone que debes conformarte. Aunque, una vez más, puede ser que esas personas ya sean independientes de pensamiento. Una persona convencional probablemente se sentiría ansiosa por no saber lo que piensan otras personas, y haría más esfuerzos por averiguarlo.
Importa mucho con quién te rodeas. Si te rodeas de personas convencionales, eso limitará las ideas que puedes expresar, y eso a su vez limitará las ideas que tengas. Pero si te rodeas de personas independientes de pensamiento, tendrás la experiencia opuesta: escuchar a otras personas decir cosas sorprendentes te alentará a ti también a hacerlo, y a pensar en más.
Debido a que a los independientes de pensamiento les resulta incómodo estar rodeados de personas convencionales, tienden a autoaislarse una vez que tienen la oportunidad. El problema con la escuela secundaria es que aún no han tenido la oportunidad. Además, la escuela secundaria tiende a ser un pequeño mundo ensimismado cuyos habitantes carecen de confianza, ambas cosas que magnifican las fuerzas del conformismo. Así que la escuela secundaria a menudo es una mala época para los independientes de pensamiento. Pero incluso aquí hay cierta ventaja: te enseña qué evitar. Si más tarde te encuentras en una situación que te hace pensar "esto es como la escuela secundaria", sabes que debes salir de ahí. [2]
Otro lugar donde se juntan los independientes y los convencionales de pensamiento es en las startups exitosas. Los fundadores y los primeros empleados casi siempre son independientes de pensamiento; de lo contrario, la startup no tendría éxito. Pero las personas convencionales superan en número a las independientes de pensamiento, por lo que a medida que la empresa crece, el espíritu original de independencia de pensamiento se diluye inevitablemente. Esto causa todo tipo de problemas además del obvio de que la empresa comienza a fracasar. Uno de los más extraños es que los fundadores se encuentran en condiciones de hablar con más libertad con los fundadores de otras empresas que con sus propios empleados. [3]
Afortunadamente, no tienes que pasar todo tu tiempo con personas independientes de pensamiento. Es suficiente con tener una o dos con las que puedas hablar regularmente. Y una vez que las encuentres, generalmente están tan ansiosas por hablar como tú; también te necesitan a ti. Si bien las universidades ya no tienen el tipo de monopolio que solían tener sobre la educación, las buenas universidades siguen siendo una excelente manera de conocer a personas independientes de pensamiento. La mayoría de los estudiantes seguirán siendo convencionales, pero al menos encontrarás grupos de independientes de pensamiento, en lugar del casi cero que quizás hayas encontrado en la escuela secundaria.
También funciona ir en la otra dirección: además de cultivar una pequeña colección de amigos independientes, intentar conocer tantos tipos diferentes de personas como sea posible. Disminuirá la influencia de tus compañeros inmediatos si tienes varios otros grupos de compañeros. Además, si formas parte de varios mundos diferentes, a menudo puedes importar ideas de uno a otro.
Pero por diferentes tipos de personas, no me refiero a diferentes demográficamente. Para que esta técnica funcione, tienen que pensar de manera diferente. Así que si bien es una excelente idea ir y visitar otros países, probablemente puedas encontrar personas que piensen de manera diferente justo a la vuelta de la esquina. Cuando conozco a alguien que sabe mucho sobre algo inusual (lo que incluye prácticamente a todos, si profundizas lo suficiente), trato de aprender lo que saben que otras personas no saben. Casi siempre hay sorpresas aquí. Es una buena manera de entablar una conversación cuando conoces a extraños, pero no lo hago para entablar una conversación. Realmente quiero saber.
Puedes expandir la fuente de influencias en el tiempo, así como en el espacio, leyendo historia. Cuando leo historia, no lo hago solo para aprender lo que sucedió, sino para tratar de meterme en la cabeza de las personas que vivieron en el pasado. ¿Cómo se veían las cosas para ellos? Esto es difícil de hacer, pero vale la pena el esfuerzo por la misma razón que vale la pena viajar lejos para triangular un punto.
También puedes tomar medidas más explícitas para evitar que adoptes automáticamente opiniones convencionales. La más general es cultivar una actitud de escepticismo. Cuando escuchas a alguien decir algo, detente y pregúntate "¿Eso es cierto?" No lo digas en voz alta. No estoy sugiriendo que impongas a todos los que hablan contigo la carga de probar lo que dicen, sino más bien que te impongas a ti mismo la carga de evaluar lo que dicen.
Trátalo como un rompecabezas. Sabes que algunas ideas aceptadas resultarán ser erróneas más adelante. Trata de adivinar cuáles. El objetivo final no es encontrar fallas en las cosas que se te dicen, sino encontrar las nuevas ideas que habían sido ocultadas por las ideas rotas. Así que este juego debería ser una emocionante búsqueda de novedad, no un aburrido protocolo para la higiene intelectual. Y te sorprenderás, cuando empieces a preguntar "¿Esto es cierto?", cuántas veces la respuesta no es un sí inmediato. Si tienes algo de imaginación, es más probable que tengas demasiadas pistas para seguir que muy pocas.
En general, tu objetivo debe ser no dejar que nada entre en tu cabeza sin examinarlo, y las cosas no siempre entran en tu cabeza en forma de declaraciones. Algunas de las influencias más poderosas son implícitas. ¿Cómo notas estas? Retrocediendo y observando cómo otras personas obtienen sus ideas.
Cuando te retiras a una distancia suficiente, puedes ver las ideas propagándose a través de grupos de personas como olas. Los más obvios son en la moda: notas que unas pocas personas usan cierto tipo de camisa, y luego más y más, hasta que la mitad de las personas a tu alrededor usan la misma camisa. Puede que no te importe mucho lo que usas, pero hay modas intelectuales también, y definitivamente no quieres participar en esas. No solo porque quieres soberanía sobre tus propios pensamientos, sino porque las ideas poco convencionales tienen más probabilidades de llevar a algo interesante. El mejor lugar para encontrar ideas sin descubrir es donde nadie más está mirando. [4]
Para ir más allá de este consejo general, necesitamos mirar la estructura interna de la independencia de pensamiento, es decir, los músculos individuales que necesitamos ejercitar, por así decirlo. Me parece que tiene tres componentes: escrupulosidad sobre la verdad, resistencia a que se le diga qué pensar y curiosidad.
La escrupulosidad sobre la verdad significa más que simplemente no creer en cosas que son falsas. Significa tener cuidado con el grado de creencia. Para la mayoría de las personas, el grado de creencia se apresura sin examinar hacia los extremos: lo improbable se vuelve imposible, y lo probable se vuelve cierto. [5] Para las personas independientes de pensamiento, esto parece imperdonablemente descuidado. Están dispuestos a tener cualquier cosa en sus cabezas, desde hipótesis muy especulativas hasta (aparentes) tautologías, pero sobre temas que les importan, todo debe estar etiquetado con un grado de creencia cuidadosamente considerado. [6]
Las personas independientes de pensamiento, por lo tanto, tienen horror a las ideologías, que requieren aceptar toda una colección de creencias a la vez, y tratarlas como artículos de fe. Para una persona independiente de pensamiento eso parecería repugnante, así como le parecería a alguien escrupuloso sobre la comida dar un mordisco a un sándwich submarino lleno de una gran variedad de ingredientes de edad y procedencia indeterminadas.
Sin esta escrupulosidad sobre la verdad, no puedes ser verdaderamente independiente de pensamiento. No es suficiente tener solo resistencia a que se le diga qué pensar. Esa clase de personas rechazan las ideas convencionales solo para reemplazarlas con las teorías conspirativas más aleatorias. Y como estas teorías conspirativas a menudo se han fabricado para capturarlos, terminan siendo menos independientes de pensamiento que las personas comunes, porque están sujetos a un amo mucho más exigente que la mera convención. [7]
¿Puedes aumentar tu escrupulosidad sobre la verdad? Creo que sí. En mi experiencia, simplemente pensar en algo de lo que eres escrupuloso hace que esa escrupulosidad crezca. Si es así, esta es una de esas raras virtudes que podemos tener más simplemente deseándola. Y si es como otras formas de escrupulosidad, también debería ser posible fomentarla en los niños. Ciertamente recibí una fuerte dosis de ella de mi padre. [8]
El segundo componente de la independencia de pensamiento, la resistencia a que se le diga qué pensar, es el más visible de los tres. Pero incluso esto a menudo se malentiende. El gran error que la gente comete sobre esto es pensar en ello como una cualidad meramente negativa. El lenguaje que usamos refuerza esa idea. Eres inconvencional. No te importa lo que piensen los demás. Pero no es solo una especie de inmunidad. En las personas más independientes de pensamiento, el deseo de no que se les diga qué pensar es una fuerza positiva. No es mero escepticismo, sino un deleite activo en ideas que subvierten la sabiduría convencional, cuanto más contraintuitivas, mejor.
Algunas de las ideas más novedosas parecían en su momento casi como bromas prácticas. Piensa en cuántas veces tu reacción a una idea novedosa es reírte. No creo que sea porque las ideas novedosas sean graciosas per se, sino porque la novedad y el humor comparten cierto tipo de sorpresa. Pero si bien no son idénticos, los dos están lo suficientemente cerca como para que haya una correlación definitiva entre tener sentido del humor y ser independiente de mente, al igual que entre ser indiferente al humor y ser convencional de mente. [9]
No creo que podamos aumentar significativamente nuestra resistencia a que nos digan qué pensar. Parece ser el más innato de los tres componentes de la independencia de mente; las personas que tienen esta cualidad de adultos generalmente mostraron señales demasiado visibles de ella cuando eran niños. Pero si no podemos aumentar nuestra resistencia a que nos digan qué pensar, al menos podemos reforzarla, rodeándonos de otras personas independientes de mente.
El tercer componente de la independencia de mente, la curiosidad, puede ser el más interesante. En la medida en que podamos dar una respuesta breve a la pregunta de dónde provienen las ideas novedosas, es la curiosidad. Eso es lo que la gente suele sentir antes de tenerlas.
En mi experiencia, la independencia de mente y la curiosidad se predicen perfectamente entre sí. Todos los que conozco que son independientes de mente son profundamente curiosos, y todos los que conozco que son convencionales de mente no lo son. Excepto, curiosamente, los niños. Todos los niños pequeños son curiosos. Quizás la razón sea que incluso los convencionales de mente tienen que ser curiosos al principio, para aprender cuáles son las convenciones. Mientras que los independientes de mente son los glotones de la curiosidad, que siguen comiendo incluso después de estar llenos. [10]
Los tres componentes de la independencia de mente funcionan en conjunto: el perfeccionismo sobre la verdad y la resistencia a que nos digan qué pensar dejan espacio en tu cerebro, y la curiosidad encuentra nuevas ideas para llenarlo.
Curiosamente, los tres componentes pueden sustituirse entre sí de la misma manera que los músculos. Si eres lo suficientemente perfeccionista sobre la verdad, no necesitas ser tan resistente a que te digan qué pensar, porque el perfeccionismo solo creará brechas suficientes en tu conocimiento. Y cualquiera de los dos puede compensar la curiosidad, porque si creas suficiente espacio en tu cerebro, tu incomodidad ante el vacío resultante agregará fuerza a tu curiosidad. O la curiosidad puede compensarlos: si eres lo suficientemente curioso, no necesitas despejar espacio en tu cerebro, porque las nuevas ideas que descubras empujarán hacia afuera las convencionales que adquiriste por defecto.
Debido a que los componentes de la independencia de mente son tan intercambiables, puedes tenerlos en diferentes grados y aun así obtener el mismo resultado. Por lo tanto, no hay un solo modelo de independencia de mente. Algunas personas independientes de mente son abiertamente subversivas, y otras son discretamente curiosas. Todos conocen el apretón de manos secreto, sin embargo.
¿Hay una forma de cultivar la curiosidad? Para empezar, quieres evitar situaciones que la supriman. ¿Cuánto involucra tu curiosidad el trabajo que estás haciendo actualmente? Si la respuesta es "no mucho", tal vez deberías cambiar algo.
El paso activo más importante que puedes tomar para cultivar tu curiosidad es probablemente buscar los temas que la atraen. Pocos adultos son igualmente curiosos sobre todo, y no parece que puedas elegir los temas que te interesan. Así que depende de ti encontrarlos . O inventarlos, si es necesario.
Otra forma de aumentar tu curiosidad es indulgir en ella, investigando cosas que te interesen. La curiosidad es diferente a la mayoría de los otros apetitos en este sentido: complacerla tiende a aumentarla en lugar de saciarla. Las preguntas conducen a más preguntas.
La curiosidad parece ser más individual que el perfeccionismo sobre la verdad o la resistencia a que te digan qué pensar. En la medida en que las personas tienen estos últimos dos, suelen ser bastante generales, mientras que diferentes personas pueden estar curiosas por cosas muy diferentes. Entonces, tal vez la curiosidad sea la brújula aquí. Tal vez, si tu objetivo es descubrir ideas novedosas, tu lema no debería ser "haz lo que amas" tanto como "haz lo que te da curiosidad".
Notas
[1] Una consecuencia conveniente del hecho de que nadie se identifica como convencional de mente es que puedes decir lo que quieras sobre las personas convencionales de mente sin meterte en demasiados problemas. Cuando escribí "Los cuatro cuadrantes del conformismo" esperaba una tormenta de furia de los convencionales de mente agresivos, pero en realidad fue bastante moderada. Sintieron que había algo en el ensayo que les disgustaba intensamente, pero les costaba encontrar un pasaje específico al que culpar.
[2] Cuando me pregunto qué en mi vida se parece a la escuela secundaria, la respuesta es Twitter. No solo está lleno de personas convencionales de mente, como cualquier cosa de su tamaño inevitablemente lo estará, sino que está sujeto a violentas tormentas de convencionalidad mental que me recuerdan a las descripciones de Júpiter. Pero si bien probablemente sea una pérdida neta pasar tiempo allí, al menos me ha hecho pensar más en la distinción entre la independencia y la convencionalidad de mente, algo que probablemente no habría hecho de otra manera.
[3] La disminución de la independencia de mente en el crecimiento de las startups sigue siendo un problema abierto, pero puede haber soluciones.
Los fundadores pueden retrasar el problema haciendo un esfuerzo consciente por contratar solo a personas independientes de mente. Lo cual, por supuesto, también tiene el beneficio adicional de que tienen mejores ideas.
Otra posible solución es crear políticas que de alguna manera interrumpan la fuerza del conformismo, mucho como las barras de control ralentizan las reacciones en cadena, para que los convencionales de mente no sean tan peligrosos. La separación física del Skunk Works de Lockheed puede haber tenido este como un beneficio secundario. Los ejemplos recientes sugieren que los foros de empleados como Slack pueden no ser un bien sin mezcla.
La solución más radical sería hacer crecer los ingresos sin hacer crecer la empresa. Piensas que contratar a ese asistente de relaciones públicas junior será barato, en comparación con un programador, pero ¿cuál será el efecto en el nivel promedio de independencia de mente en tu empresa? (El crecimiento del personal en relación con la facultad parece haber tenido un efecto similar en las universidades). Tal vez la regla sobre subcontratar trabajos que no son tu "competencia central" debería complementarse con una sobre subcontratar trabajos realizados por personas que arruinarían tu cultura como empleados.
Algunas firmas de inversión ya parecen poder hacer crecer los ingresos sin aumentar el número de empleados. La automatización y el aumento continuo de la articulación de la "pila tecnológica" sugieren que esto algún día podría ser posible para las empresas de productos.
[4] Hay modas intelectuales en cada campo, pero su influencia varía. Una de las razones por las que la política, por ejemplo, tiende a ser aburrida es que está tan extremadamente sujeta a ellas. El umbral para tener opiniones sobre política es mucho más bajo que el de tener opiniones sobre teoría de conjuntos. Así que si bien hay algunas ideas en política, en la práctica tienden a ser abrumadas por olas de moda intelectual.
[5] A menudo, los de mentalidad convencional se dejan engañar por la fuerza de sus opiniones creyendo que son de mente independiente. Pero las convicciones firmes no son un signo de independencia mental. Más bien lo contrario.
[6] El esmero por la verdad no implica que una persona de mente independiente no vaya a ser deshonesta, sino que no se engañará a sí misma. Es algo así como la definición de un caballero como alguien que nunca es involuntariamente grosero.
[7] Esto se ve especialmente entre los extremistas políticos. Ellos piensan que son inconformistas, pero en realidad son conformistas de nicho. Sus opiniones pueden ser diferentes a las de la persona promedio, pero a menudo están más influenciadas por las opiniones de sus pares que las del promedio.
[8] Si ampliamos el concepto de esmero por la verdad para que excluya el servilismo, la falsedad y la pomposidad, además de la falsedad en sentido estricto, nuestro modelo de independencia mental puede expandirse aún más hacia las artes.
[9] Esta correlación está lejos de ser perfecta, sin embargo. Gödel y Dirac no parecen haber sido muy fuertes en el departamento del humor. Pero alguien que es "neurotípico" y carece de sentido del humor es muy probable que tenga una mentalidad convencional.
[10] Excepción: el chisme. Casi todo el mundo tiene curiosidad por el chisme.
Gracias a Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Harj Taggar y Peter Thiel por leer borradores de esto.