ESCRIBE COMO HABLAS

octubre de 2015

Aquí hay un truco simple para que más personas lean lo que escribes: escribe en lenguaje hablado.

Algo le sucede a la mayoría de las personas cuando comienzan a escribir. Escriben en un idioma diferente al que usarían si estuvieran hablando con un amigo. La estructura de las oraciones e incluso las palabras son diferentes. Nadie usa "pluma" como un verbo en inglés hablado. Te sentirías como un idiota usando "pluma" en lugar de "escribir" en una conversación con un amigo.

La gota que colmó el vaso para mí fue una oración que leí hace un par de días:

El mercurial español declaró: "Después de Altamira, todo es decadencia."

Es de Una historia de Gran Bretaña antigua de Neil Oliver. Me siento mal por poner este libro como ejemplo, porque no es peor que muchos otros. Pero imagina llamar a Picasso "el mercurial español" al hablar con un amigo. Incluso una oración de esto levantaría cejas en una conversación. Y, sin embargo, la gente escribe libros enteros de esto.

Bien, entonces el lenguaje escrito y el hablado son diferentes. ¿Eso hace que el lenguaje escrito sea peor?

Si quieres que la gente lea y entienda lo que escribes, sí. El lenguaje escrito es más complejo, lo que hace que sea más trabajo leerlo. También es más formal y distante, lo que le da al lector permiso para distraerse. Pero quizás lo peor de todo es que las oraciones complejas y las palabras elegantes te dan, a ti, el escritor, la falsa impresión de que estás diciendo más de lo que realmente estás diciendo.

No necesitas oraciones complejas para expresar ideas complejas. Cuando los especialistas en algún tema abstruso hablan entre sí sobre ideas en su campo, no usan oraciones más complejas de lo que lo harían al hablar sobre qué comer para el almuerzo. Usan palabras diferentes, ciertamente. Pero incluso esas no las usan más de lo necesario. Y en mi experiencia, cuanto más difícil es el tema, más informalmente hablan los expertos. En parte, creo, porque tienen menos que demostrar, y en parte porque cuanto más difíciles son las ideas de las que hablas, menos puedes permitirte que el lenguaje se interponga.

El lenguaje informal es la ropa atlética de las ideas.

No estoy diciendo que el lenguaje hablado siempre funcione mejor. La poesía es tanto música como texto, así que puedes decir cosas que no dirías en una conversación. Y hay un puñado de escritores que pueden salirse con la suya usando un lenguaje elegante en prosa. Y luego, por supuesto, hay casos en los que los escritores no quieren facilitar la comprensión de lo que están diciendo, en anuncios corporativos de malas noticias, por ejemplo, o en el extremo más falso de las humanidades. Pero para casi todos los demás, el lenguaje hablado es mejor.

Parece ser difícil para la mayoría de las personas escribir en lenguaje hablado. Así que quizás la mejor solución sea escribir tu primer borrador de la manera en que normalmente lo harías, luego mirar cada oración y preguntar "¿Es esta la forma en que lo diría si estuviera hablando con un amigo?" Si no lo es, imagina lo que dirías y usa eso en su lugar. Después de un tiempo, este filtro comenzará a operar mientras escribes. Cuando escribas algo que no dirías, escucharás el ruido al caer en la página.

Antes de publicar un nuevo ensayo, lo leo en voz alta y arreglo todo lo que no suena como una conversación. Incluso arreglo partes que son fonéticamente incómodas; no sé si eso es necesario, pero no cuesta mucho.

Este truco puede no ser siempre suficiente. He visto escritos tan alejados del lenguaje hablado que no se podían arreglar oración por oración. Para casos como ese, hay una solución más drástica. Después de escribir el primer borrador, intenta explicarle a un amigo lo que acabas de escribir. Luego reemplaza el borrador con lo que le dijiste a tu amigo.

La gente a menudo me dice cuánto suenan mis ensayos como si estuviera hablando. El hecho de que esto parezca digno de comentario muestra cuán raramente las personas logran escribir en lenguaje hablado. De lo contrario, la escritura de todos sonaría como ellos hablando.

Si simplemente logras escribir en lenguaje hablado, estarás por delante del 95% de los escritores. Y es tan fácil de hacer: simplemente no dejes pasar una oración a menos que sea la forma en que lo dirías a un amigo.

Gracias a Patrick Collison y Jessica Livingston por leer borradores de esto.