ESCRIBE COMO HABLAS

Octubre 2015

Aquí hay un truco sencillo para hacer que más gente lea lo que escribes: escribe en lenguaje hablado.

A la mayoría de las personas les ocurre algo cuando empiezan a escribir. Escriben en un idioma diferente al que usarían si estuvieran hablando con un amigo. La estructura de las oraciones e incluso las palabras son diferentes. Nadie usa "pen" como verbo en inglés hablado. Te sentirías como un idiota usando "pen" en lugar de "write" en una conversación con un amigo.

La gota que colmó el vaso para mí fue una frase que leí hace un par de días:

El cambiante español declaró: "Después de Altamira, todo es decadencia".

Es de A History of Ancient Britain de Neil Oliver. Me siento mal de poner este libro como ejemplo, porque no es peor que muchos otros. Pero imagina llamar a Picasso "el cambiante español" cuando hablas con un amigo. Incluso una sola oración de esto levantaría cejas en una conversación. Y sin embargo, la gente escribe libros enteros así.

Entonces, ¿el lenguaje escrito y el hablado son diferentes? ¿Eso hace que el lenguaje escrito sea peor?

Si quieres que la gente lea y entienda lo que escribes, sí. El lenguaje escrito es más complejo, lo que lo hace más difícil de leer. También es más formal y distante, lo que le da a la atención del lector permiso para divagar. Pero quizás lo peor de todo, las oraciones complejas y las palabras elegantes le dan a usted, el escritor, la falsa impresión de que está diciendo más de lo que realmente está.

No necesitas oraciones complejas para expresar ideas complejas. Cuando los especialistas en algún tema arcano hablan entre sí sobre ideas en su campo, no usan oraciones más complejas de las que usarían al hablar sobre qué comer para el almuerzo. Usan palabras diferentes, ciertamente. Pero incluso esas las usan no más de lo necesario. Y en mi experiencia, cuanto más difícil es el tema, más informalmente hablan los expertos. En parte, creo, porque tienen menos que demostrar, y en parte porque cuanto más difíciles sean las ideas de las que estés hablando, menos puedes permitir que el lenguaje se interponga.

El lenguaje informal es la ropa deportiva de las ideas.

No estoy diciendo que el lenguaje hablado siempre funcione mejor. La poesía es tanto música como texto, por lo que puedes decir cosas que no dirías en una conversación. Y hay un puñado de escritores que pueden salirse con la suya usando un lenguaje elegante en prosa. Y luego, por supuesto, hay casos en los que los escritores no quieren facilitar la comprensión de lo que están diciendo, como en los anuncios corporativos de malas noticias o en el extremo más falso de las humanidades. Pero para casi todos los demás, el lenguaje hablado es mejor.

Parece ser difícil para la mayoría de las personas escribir en lenguaje hablado. Así que quizás la mejor solución sea escribir tu primer borrador de la manera habitual y luego, después, mirar cada oración y preguntarte "¿Es así como diría esto si estuviera hablando con un amigo?" Si no lo es, imagina lo que dirías y usa eso en su lugar. Después de un tiempo, este filtro comenzará a funcionar mientras escribes. Cuando escribas algo que no dirías, escucharás el golpe cuando llegue a la página.

Antes de publicar un nuevo ensayo, lo leo en voz alta y corrijo todo lo que no suena como una conversación. Incluso corrijo partes que son fonéticamente incómodas; no sé si eso es necesario, pero no cuesta mucho.

Este truco puede no ser suficiente siempre. He visto escritos tan alejados del lenguaje hablado que no se podían arreglar oración por oración. Para casos como ese, hay una solución más drástica. Después de escribir el primer borrador, intenta explicarle a un amigo lo que acabas de escribir. Luego reemplaza el borrador con lo que le dijiste a tu amigo.

La gente a menudo me dice lo mucho que mis ensayos suenan como si yo estuviera hablando. El hecho de que esto parezca digno de comentario muestra lo rara vez que la gente logra escribir en lenguaje hablado. De lo contrario, la escritura de todos sonaría como si estuviéramos hablando.

Si simplemente logras escribir en lenguaje hablado, estarás por delante del 95% de los escritores. Y es tan fácil de hacer: simplemente no dejes pasar una oración a menos que sea la forma en que se la dirías a un amigo.

Gracias a Patrick Collison y Jessica Livingston por leer borradores de esto.