TABLETAS

Diciembre 2010

Estaba pensando recientemente en lo inconveniente que era no tener un término general para iPhones, iPads y las cosas correspondientes que funcionan con Android. El más cercano a un término general parece ser "dispositivos móviles", pero eso (a) se aplica a cualquier teléfono móvil, y (b) no captura realmente lo que es distintivo sobre el iPad.

Después de unos segundos, me di cuenta de que lo que terminaremos llamando a estas cosas son tabletas. La única razón por la que incluso consideramos llamarlas "dispositivos móviles" es que el iPhone precedió al iPad. Si el iPad hubiera llegado primero, no pensaríamos en el iPhone como un teléfono; lo pensaríamos como una tableta lo suficientemente pequeña como para sostenerla junto a la oreja.

El iPhone no es tanto un teléfono como un reemplazo de un teléfono. Esa es una distinción importante, porque es un primer ejemplo de lo que se convertirá en un patrón común. Muchos, si no la mayoría, de los objetos de propósito especial a nuestro alrededor van a ser reemplazados por aplicaciones que funcionan en tabletas.

Esto ya es claro en casos como GPS, reproductores de música y cámaras. Pero creo que sorprenderá a la gente cuántas cosas van a ser reemplazadas. Financiamos una startup que está reemplazando llaves. El hecho de que puedas cambiar el tamaño de la fuente fácilmente significa que el iPad reemplaza efectivamente las gafas de lectura. No me sorprendería si, jugando con algunos trucos ingeniosos con el acelerómetro, incluso pudieras reemplazar la balanza del baño.

Las ventajas de hacer cosas en software en un solo dispositivo son tan grandes que todo lo que se pueda convertir en software lo será. Así que durante los próximos años, una buena receta para startups será mirar a tu alrededor en busca de cosas que la gente aún no se ha dado cuenta de que pueden hacerse innecesarias mediante una aplicación de tableta.

En 1938, Buckminster Fuller acuñó el término efímerización para describir la creciente tendencia de la maquinaria física a ser reemplazada por lo que ahora llamaríamos software. La razón por la que las tabletas van a apoderarse del mundo no es (solo) que Steve Jobs y compañía son magos del diseño industrial, sino porque tienen esta fuerza detrás de ellos. El iPhone y el iPad han efectivamente perforado un agujero que permitirá que la efímerización fluya hacia muchas áreas nuevas. Nadie que haya estudiado la historia de la tecnología querría subestimar el poder de esa fuerza.

Me preocupa el poder que Apple podría tener con esta fuerza detrás de ellos. No quiero ver otra era de monocultura de clientes como la de Microsoft en los 80 y 90. Pero si la efímerización es una de las principales fuerzas que impulsan la difusión de tabletas, eso sugiere una forma de competir con Apple: ser una mejor plataforma para ello.

Ha resultado ser algo grandioso que las tabletas de Apple tengan acelerómetros. Los desarrolladores han utilizado el acelerómetro de maneras que Apple nunca podría haber imaginado. Esa es la naturaleza de las plataformas. Cuanto más versátil sea la herramienta, menos puedes predecir cómo la gente la usará. Así que los fabricantes de tabletas deberían estar pensando: ¿qué más podemos poner ahí? No solo hardware, sino también software. ¿Qué más podemos dar acceso a los desarrolladores? Dale a los hackers una pulgada y te llevarán una milla.

Gracias a Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston y Robert Morris por leer borradores de esto.