TABLETAS

December 2010

Estaba pensando recientemente en lo inconveniente que era no tener un término general para iPhones, iPads y las cosas correspondientes que ejecutan Android. El término más cercano a un término general parece ser "dispositivos móviles", pero eso (a) se aplica a cualquier teléfono móvil, y (b) realmente no captura lo que es distintivo del iPad.

Después de unos segundos, se me ocurrió que lo que terminaremos llamando a estas cosas son tabletas. La única razón por la que incluso consideramos llamarlas "dispositivos móviles" es que el iPhone precedió al iPad. Si el iPad hubiera llegado primero, no pensaríamos en el iPhone como un teléfono; lo pensaríamos como una tableta lo suficientemente pequeña como para sostenerla junto a la oreja.

El iPhone no es tanto un teléfono como un reemplazo de un teléfono. Esa es una distinción importante, porque es un ejemplo temprano de lo que se convertirá en un patrón común. Muchos, si no la mayoría, de los objetos de propósito especial que nos rodean serán reemplazados por aplicaciones que se ejecutan en tabletas.

Esto ya es claro en casos como los GPS, los reproductores de música y las cámaras. Pero creo que sorprenderá a la gente cuántas cosas se van a reemplazar. Financiamos una startup que está reemplazando llaves. El hecho de que puedas cambiar el tamaño de fuente fácilmente significa que el iPad efectivamente reemplaza las gafas de lectura. No me sorprendería si, jugando algunos trucos inteligentes con el acelerómetro, incluso pudieras reemplazar la báscula del baño.

Las ventajas de hacer las cosas en software en un solo dispositivo son tan grandes que todo lo que se pueda convertir en software lo hará. Así que para los próximos años, una buena receta para startups será mirar a tu alrededor en busca de cosas que la gente aún no se ha dado cuenta de que pueden volverse innecesarias con una aplicación de tableta.

En 1938, Buckminster Fuller acuñó el término efemerización para describir la creciente tendencia de la maquinaria física a ser reemplazada por lo que ahora llamaríamos software. La razón por la que las tabletas se van a apoderar del mundo no es (solo) que Steve Jobs y compañía sean magos del diseño industrial, sino porque tienen esta fuerza detrás de ellos. El iPhone y el iPad han perforado efectivamente un agujero que permitirá que la efemerización fluya hacia muchas áreas nuevas. Nadie que haya estudiado la historia de la tecnología querría subestimar el poder de esa fuerza.

Me preocupa el poder que Apple podría tener con esta fuerza detrás de ellos. No quiero ver otra era de monocultivo de clientes como la de Microsoft en los 80 y 90. Pero si la efemerización es una de las principales fuerzas que impulsan la expansión de las tabletas, eso sugiere una forma de competir con Apple: ser una mejor plataforma para ella.

Ha resultado ser algo grandioso que las tabletas de Apple tengan acelerómetros. Los desarrolladores han utilizado el acelerómetro de formas que Apple nunca podría haber imaginado. Esa es la naturaleza de las plataformas. Cuanto más versátil es la herramienta, menos puedes predecir cómo la usará la gente. Así que los fabricantes de tabletas deberían estar pensando: ¿qué más podemos poner ahí? No solo hardware, sino también software. ¿Qué más podemos darles acceso a los desarrolladores? Dale una pulgada a los hackers y te tomarán una milla.

Gracias a Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston y Robert Morris por leer los borradores de esto.