TABLETAS

December 2010

Estaba pensando recientemente en lo inconveniente que era no tener un término general para los iPhones, iPads y los correspondientes dispositivos que ejecutan Android. El más cercano a un término general parece ser "dispositivos móviles", pero eso (a) se aplica a cualquier teléfono móvil, y (b) realmente no captura lo que es distintivo del iPad.

Después de unos segundos, me di cuenta de que a lo que terminaremos llamando a estas cosas es tabletas. La única razón por la que consideramos llamarlos "dispositivos móviles" es que el iPhone precedió al iPad. Si el iPad hubiera llegado primero, no pensaríamos en el iPhone como un teléfono; lo pensaríamos como una tableta lo suficientemente pequeña como para sostenerla cerca del oído.

El iPhone no es tanto un teléfono como un reemplazo del teléfono. Esa es una distinción importante, porque es un ejemplo temprano de lo que se convertirá en un patrón común. Muchos, si no la mayoría, de los objetos de propósito especial que nos rodean serán reemplazados por aplicaciones que se ejecutan en tabletas.

Esto ya es evidente en casos como los GPS, los reproductores de música y las cámaras. Pero creo que sorprenderá a la gente cuántas cosas van a ser reemplazadas. Financiamos una startup que está reemplazando las llaves. El hecho de que puedas cambiar fácilmente los tamaños de fuente significa que el iPad reemplaza efectivamente a las gafas de lectura. No me sorprendería si, con algunos trucos ingeniosos con el acelerómetro, incluso pudieras reemplazar la báscula del baño.

Las ventajas de hacer las cosas en software en un solo dispositivo son tan grandes que todo lo que se pueda convertir en software lo será. Así que durante los próximos años, una buena receta para startups será mirar a tu alrededor en busca de cosas que la gente aún no se ha dado cuenta de que pueden ser innecesarias gracias a una aplicación de tableta.

En 1938, Buckminster Fuller acuñó el término ephemeralization para describir la creciente tendencia de la maquinaria física a ser reemplazada por lo que ahora llamaríamos software. La razón por la que las tabletas van a dominar el mundo no es (solo) que Steve Jobs y Cía. sean genios del diseño industrial, sino porque tienen esta fuerza detrás de ellos. El iPhone y el iPad han perforado efectivamente un agujero que permitirá que la ephemerización fluya hacia muchas áreas nuevas. Nadie que haya estudiado la historia de la tecnología querría subestimar el poder de esa fuerza.

Me preocupa el poder que Apple podría tener con esta fuerza detrás de ellos. No quiero ver otra era de monocultura de clientes como la de Microsoft en los años 80 y 90. Pero si la ephemerización es una de las principales fuerzas que impulsan la expansión de las tabletas, eso sugiere una forma de competir con Apple: ser una mejor plataforma para ella.

Ha resultado ser una gran cosa que las tabletas de Apple tengan acelerómetros. Los desarrolladores han utilizado el acelerómetro de maneras que Apple nunca habría imaginado. Esa es la naturaleza de las plataformas. Cuanto más versátil sea la herramienta, menos puedes predecir cómo la gente la utilizará. Así que los fabricantes de tabletas deberían estar pensando: ¿qué más podemos poner ahí? No solo hardware, sino también software. ¿A qué más podemos dar a los desarrolladores acceso? Dale a los hackers una pulgada y te llevarán una milla.

Gracias a Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston y Robert Morris por leer borradores de esto.