TABLETAS

Diciembre de 2010

Hace poco estuve pensando en lo incómodo que resultaba no tener un término general para los iPhones, iPads y los dispositivos correspondientes que funcionan con Android. El término más cercano a un término general parece ser "dispositivos móviles", pero eso (a) se aplica a cualquier teléfono móvil y (b) no refleja realmente lo que distingue al iPad.

Después de unos segundos, me di cuenta de que lo que terminaremos llamando a estas cosas es tabletas. La única razón por la que consideramos llamarlas "dispositivos móviles" es que el iPhone precedió al iPad. Si el iPad hubiera llegado antes, no pensaríamos en el iPhone como un teléfono, sino como una tableta lo suficientemente pequeña como para sostenerla cerca de la oreja.

El iPhone no es tanto un teléfono como un sustituto de un teléfono. Esa es una distinción importante, porque es un ejemplo temprano de lo que se convertirá en un patrón común. Muchos, si no la mayoría, de los objetos especiales que nos rodean serán reemplazados por aplicaciones que se ejecuten en tabletas.

Esto ya está claro en casos como los GPS, los reproductores de música y las cámaras, pero creo que a la gente le sorprenderá la cantidad de cosas que van a ser reemplazadas. Hemos financiado una startup que está reemplazando teclas . El hecho de que se puedan cambiar fácilmente los tamaños de fuente significa que el iPad reemplaza efectivamente a las gafas para leer. No me sorprendería que, haciendo algunos trucos ingeniosos con el acelerómetro, se pudiera incluso reemplazar la báscula del baño.

Las ventajas de hacer cosas mediante software en un único dispositivo son tan grandes que todo lo que se pueda convertir en software se podrá convertir en software. Por eso, durante los próximos años, una buena receta para las empresas emergentes será buscar cosas que la gente aún no se ha dado cuenta de que pueden volverse innecesarias mediante una aplicación para tabletas.

En 1938, Buckminster Fuller acuñó el término efímera para describir la creciente tendencia a que la maquinaria física sea reemplazada por lo que hoy llamaríamos software. La razón por la que las tabletas van a apoderarse del mundo no es (solo) que Steve Jobs y compañía sean magos del diseño industrial, sino porque tienen esa fuerza detrás. El iPhone y el iPad han perforado efectivamente un agujero que permitirá que la efímera fluya hacia muchas áreas nuevas. Nadie que haya estudiado la historia de la tecnología querría subestimar el poder de esa fuerza.

Me preocupa el poder que podría tener Apple con esta fuerza detrás de ellos. No quiero ver otra era de monocultura clientelista como la de Microsoft en los años 80 y 90. Pero si la efímera es una de las principales fuerzas que impulsan la difusión de las tabletas, eso sugiere una manera de competir con Apple: ser una mejor plataforma para ella.

Ha resultado ser una gran idea que las tabletas de Apple tengan acelerómetros. Los desarrolladores han utilizado el acelerómetro de maneras que Apple nunca hubiera imaginado. Esa es la naturaleza de las plataformas. Cuanto más versátil sea la herramienta, menos se puede predecir cómo la usará la gente. Por eso, los fabricantes de tabletas deberían pensar: ¿qué más podemos poner ahí? No solo hardware, sino también software. ¿A qué más podemos dar acceso a los desarrolladores? Dales un centímetro a los hackers y te llevarán una milla.

Gracias a Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston y Robert Morris por leer borradores de este libro.