GENERAL Y SORPRENDENTE

Septiembre 2017

Las ideas más valiosas son tanto generales como sorprendentes. F = ma, por ejemplo. Pero general y sorprendente es una combinación difícil de lograr. Ese territorio tiende a ser limpiado, precisamente porque esas ideas son tan valiosas.

Ordinarimente, lo mejor que la gente puede hacer es una sin la otra: o sorprendente sin ser general (por ejemplo, chismes), o general sin ser sorprendente (por ejemplo, lugares comunes).

Donde las cosas se ponen interesantes es en las ideas moderadamente valiosas. Obtienes esas de pequeñas adiciones de la calidad que faltaba. El caso más común es una pequeña adición de generalidad: un chisme que es más que solo un chisme, porque enseña algo interesante sobre el mundo. Pero otro enfoque menos común es centrarse en las ideas más generales y ver si puedes encontrar algo nuevo que decir sobre ellas. Debido a que estas comienzan siendo tan generales, solo necesitas un pequeño delta de novedad para producir una idea útil.

Un pequeño delta de novedad es todo lo que podrás obtener la mayor parte del tiempo. Lo que significa que si tomas esta ruta, tus ideas parecerán mucho a las que ya existen. A veces descubrirás que simplemente has redescubierto una idea que ya existía. Pero no te desanimes. Recuerda el enorme multiplicador que se activa cuando logras pensar en algo incluso un poco nuevo.

Corolario: cuanto más generales sean las ideas de las que hablas, menos deberías preocuparte por repetirte. Si escribes lo suficiente, es inevitable que lo hagas. Tu cerebro es prácticamente el mismo de un año a otro y también lo son los estímulos que lo golpean. Me siento un poco mal cuando descubro que he dicho algo cercano a lo que he dicho antes, como si estuviera plagiándome a mí mismo. Pero racionalmente no debería. No dirás algo exactamente de la misma manera la segunda vez, y esa variación aumenta la posibilidad de que obtengas ese pequeño pero crítico delta de novedad.

Y, por supuesto, las ideas engendran ideas. (Eso suena familiar.) Una idea con una pequeña cantidad de novedad podría llevar a una con más. Pero solo si sigues adelante. Así que es doblemente importante no dejarte desanimar por las personas que dicen que no hay mucho nuevo sobre algo que has descubierto. "No hay mucho nuevo" es un logro real cuando hablas de las ideas más generales.

No es cierto que no haya nada nuevo bajo el sol. Hay algunos dominios donde casi no hay nada nuevo. Pero hay una gran diferencia entre nada y casi nada, cuando se multiplica por el área bajo el sol.

Gracias a Sam Altman, Patrick Collison y Jessica Livingston por leer borradores de esto.