GENERAL Y SORPRENDENTE

Septiembre de 2017

Los conocimientos más valiosos son a la vez generales y sorprendentes. F = ma, por ejemplo. Pero la combinación de general y sorprendente es difícil de lograr. Ese territorio tiende a ser explorado con detenimiento, precisamente porque esos conocimientos son tan valiosos.

Por lo general, lo mejor que la gente puede hacer es una cosa sin la otra: o bien sorprender sin ser general (por ejemplo, los chismes), o bien general sin ser sorprendente (por ejemplo, los lugares comunes).

Las cosas se ponen interesantes cuando se trata de obtener información de valor moderado. Se obtienen a partir de pequeñas incorporaciones de la cualidad que faltaba. El caso más común es una pequeña incorporación de generalidad: un chisme que es más que un simple chisme, porque enseña algo interesante sobre el mundo. Pero otro enfoque menos común es centrarse en las ideas más generales y ver si se puede encontrar algo nuevo que decir sobre ellas. Como estas ideas comienzan siendo tan generales, solo se necesita un pequeño delta de novedad para producir una idea útil.

La mayor parte del tiempo, lo único que podrás conseguir es una pequeña delta de novedad. Esto significa que, si tomas este camino, tus ideas se parecerán mucho a las que ya existen. A veces, descubrirás que simplemente has redescubierto una idea que ya existía. Pero no te desanimes. Recuerda el enorme multiplicador que se activa cuando logras pensar en algo, aunque sea un poco nuevo.

Corolario: cuanto más generales sean las ideas de las que hablas, menos deberías preocuparte por repetirte. Si escribes lo suficiente, es inevitable que lo hagas. Tu cerebro es muy similar de un año a otro, y también lo son los estímulos que lo afectan. Me siento un poco mal cuando descubro que he dicho algo parecido a lo que dije antes, como si me estuviera plagiando a mí mismo. Pero racionalmente, uno no debería hacerlo. No dirás algo exactamente de la misma manera la segunda vez, y esa variación aumenta la posibilidad de que obtengas ese pequeño pero crítico delta de novedad.

Y, por supuesto, las ideas generan ideas (esto me suena familiar ). Una idea con un poco de novedad puede dar lugar a otra con más, pero sólo si se sigue adelante. Por eso es doblemente importante no dejarse desanimar por la gente que dice que no hay mucho de nuevo en algo que se ha descubierto. "No hay mucho de nuevo" es un verdadero logro cuando se habla de las ideas más generales.

No es cierto que no haya nada nuevo bajo el sol. Hay algunos ámbitos en los que casi no hay nada nuevo. Pero hay una gran diferencia entre nada y casi nada, cuando se multiplica por la superficie bajo el sol.

Gracias a Sam Altman, Patrick Collison y Jessica Livingston por leer borradores de este documento.