GENERAL Y SORPRENDENTE

September 2017

Las ideas más valiosas son a la vez generales y sorprendentes. F = ma, por ejemplo. Pero general y sorprendente es una combinación difícil de lograr. Ese territorio tiende a ser recogido limpio, precisamente porque esas ideas son tan valiosas.

Ordinariamente, lo mejor que la gente puede hacer es uno sin el otro: o sorprendente sin ser general (por ejemplo, chisme), o general sin ser sorprendente (por ejemplo, clichés).

Donde las cosas se ponen interesantes son las ideas moderadamente valiosas. Se obtienen de pequeñas adiciones de la que cualidad faltaba. El caso más común es una pequeña adición de generalidad: un chisme que es más que simple chisme, porque enseña algo interesante sobre el mundo. Pero otro enfoque menos común es centrarse en las ideas más generales y ver si se puede encontrar algo nuevo que decir sobre ellas. Porque estas comienzan tan generales, solo necesitas un pequeño delta de novedad para producir un útil idea.

Un pequeño delta de novedad es todo lo que podrás obtener la mayoría de las veces. Lo que significa que si tomas esta ruta, tus ideas parecerán mucho a las que ya existen. A veces encontrarás que simplemente has redescubierto una idea que ya existía. Pero no te desanimes. Recuerda el enorme multiplicador que entra en juego cuando logras pensar en algo incluso un poco nuevo.

Corolario: cuanto más generales sean las ideas de las que estás hablando, menos debes preocuparte por repetirte. Si escribes lo suficiente, es inevitable que lo hagas. Tu cerebro es mucho lo mismo de año en año y también lo son los estímulos que lo golpean él. Me siento un poco mal cuando descubro que he dicho algo cerca de lo que he dicho antes, como si estuviera plagiando a mí mismo. Pero racionalmente no debería. No dirás algo exactamente de la misma manera la segunda vez, y eso variación aumenta la posibilidad de que obtengas ese pequeño pero delta crítico de novedad.

Y por supuesto, las ideas engendran ideas. (Eso suena familiar.) Una idea con una pequeña cantidad de novedad podría conducir a una con más. Pero solo si sigues adelante. Así que es doblemente importante no dejarse desanimar por la gente que dice que no hay mucho de nuevo en algo que has descubierto. "No mucho de nuevo" es un verdadero logro cuando estás hablando de las ideas más generales.

No es cierto que no haya nada nuevo bajo el sol. Hay algunos dominios donde casi no hay nada nuevo. Pero hay una gran diferencia entre nada y casi nada, cuando se multiplica por el área bajo el sol.

Gracias a Sam Altman, Patrick Collison y Jessica Livingston por leer borradores de esto.