GENERAL Y SORPRENDENTE

Septiembre 2017

Los insights más valiosos son tanto generales como sorprendentes. F = ma por ejemplo. Pero general y sorprendente es una combinación difícil de lograr. Ese territorio tiende a estar limpio, precisamente porque esos insights son tan valiosos.

Normalmente, lo mejor que la gente puede hacer es uno sin el otro: ya sea sorprendente sin ser general (por ejemplo, chismes), o general sin ser sorprendente (por ejemplo, lugares comunes).

Donde las cosas se vuelven interesantes son los insights moderadamente valiosos. Los obtienes de pequeñas adiciones de la calidad que faltaba. El caso más común es una pequeña adición de generalidad: un chisme que es más que un chisme, porque enseña algo interesante sobre el mundo. Pero otro enfoque menos común es centrarse en las ideas más generales y ver si se puede encontrar algo nuevo que decir sobre ellas. Debido a que estos comienzan siendo tan generales, solo necesitas un pequeño delta de novedad para producir un insight útil.

Un pequeño delta de novedad es todo lo que podrás obtener la mayor parte del tiempo. Lo que significa que si sigues esta ruta, tus ideas parecerán mucho a las que ya existen. A veces descubrirás que simplemente has vuelto a descubrir una idea que ya existía. Pero no te desanimes. Recuerda el enorme multiplicador que entra en juego cuando logras pensar en algo incluso un poco nuevo.

Corolario: cuanto más generales sean las ideas de las que estés hablando, menos deberías preocuparte por repetirte. Si escribes lo suficiente, es inevitable que lo hagas. Tu cerebro es muy similar de un año a otro y también lo son los estímulos que lo golpean. Me siento ligeramente mal cuando descubro que he dicho algo similar a lo que he dicho antes, como si me estuviera plagiando a mí mismo. Pero racionalmente no debería. No dirás lo mismo exactamente la segunda vez, y esa variación aumenta la posibilidad de que obtengas ese pequeño pero crítico delta de novedad.

Y por supuesto, las ideas engendran ideas. (Eso suena familiar.) Una idea con una pequeña cantidad de novedad podría conducir a una con más. Pero solo si sigues adelante. Así que es doblemente importante no dejarte desanimar por la gente que dice que no hay mucho de nuevo en algo que hayas descubierto. "No hay mucho de nuevo" es un logro real cuando se trata de las ideas más generales.

No es cierto que no haya nada nuevo bajo el sol. Hay algunos dominios donde casi no hay nada nuevo. Pero hay una gran diferencia entre nada y casi nada, cuando se multiplica por el área bajo el sol.

Gracias a Sam Altman, Patrick Collison y Jessica Livingston por leer borradores de esto.