LAS LECCIONES MÁS DIFÍCILES QUE DEBEN APRENDER LAS STARTUPS
Originalabril de 2006
(Este ensayo se deriva de una charla en la Startup School de 2006.)
Las startups que hemos financiado hasta ahora son bastante rápidas, pero parecen aprender algunas lecciones más rápido que otras. Creo que es porque algunas cosas sobre las startups son un poco contraintuitivas.
Ahora hemos invertido en suficientes empresas que he aprendido un truco para determinar cuáles son los puntos contraintuitivos: son aquellos que tengo que seguir repitiendo.
Así que voy a numerar estos puntos, y tal vez con futuras startups podré realizar una forma de codificación de Huffman. Haré que todos lean esto, y luego en lugar de molestarlos en detalle, solo podré decir: ¡número cuatro!
1. Lanza pronto.
Lo que probablemente repito más es esta receta para una startup: saca una versión 1 rápido, luego mejórala en función de las reacciones de los usuarios.
Por "lanzar pronto" no quiero decir que debas lanzar algo lleno de errores, sino que debes lanzar algo mínimo. A los usuarios les desagrada los errores, pero no parecen importarles una versión mínima 1, si hay más por venir pronto.
Hay varias razones por las que vale la pena terminar la versión 1 rápido. Una es que esta es simplemente la forma correcta de escribir software, ya sea para una startup o no. He estado repitiendo eso desde 1993, y no he visto mucho desde entonces que lo contradiga. He visto muchas startups morir porque fueron demasiado lentas para lanzar cosas, y ninguna porque fueron demasiado rápidas. [1]
Una de las cosas que te sorprenderá si construyes algo popular es que no conocerás a tus usuarios. Reddit ahora tiene casi medio millón de visitantes únicos al mes. ¿Quiénes son todas esas personas? No tienen idea. Ninguna startup web lo sabe. Y dado que no conoces a tus usuarios, es peligroso adivinar lo que les gustará. Es mejor lanzar algo y dejar que ellos te digan.
Wufoo tomó esto en serio y lanzó su generador de formularios antes de la base de datos subyacente. Ni siquiera puedes conducir la cosa todavía, pero 83,000 personas vinieron a sentarse en el asiento del conductor y sostener el volante. Y Wufoo obtuvo comentarios valiosos de ello: los usuarios de Linux se quejaron de que usaban demasiado Flash, así que reescribieron su software para no hacerlo. Si hubieran esperado a lanzar todo de una vez, no habrían descubierto este problema hasta que estuviera más profundamente integrado.
Incluso si no tuvieras usuarios, seguiría siendo importante lanzar rápido, porque para una startup el lanzamiento inicial actúa como un crucero de prueba. Si algo importante está roto, si la idea no es buena, por ejemplo, o los fundadores se odian entre sí, la presión de sacar esa primera versión lo expondrá. Y si tienes tales problemas quieres encontrarlos temprano.
Quizás la razón más importante para lanzar pronto, sin embargo, es que te hace trabajar más duro. Cuando trabajas en algo que no está lanzado, los problemas son intrigantes. En algo que está ahí afuera, los problemas son alarmantes. Hay mucha más urgencia una vez que lanzas. Y creo que esa es precisamente la razón por la que la gente lo pospone. Saben que tendrán que trabajar mucho más duro una vez que lo hagan. [2]
2. Sigue lanzando características.
Por supuesto, "lanzar pronto" tiene un segundo componente, sin el cual sería un mal consejo. Si vas a comenzar con algo que no hace mucho, es mejor mejorarlo rápido.
Lo que me encuentro repitiendo es "lanzar características". Y esta regla no es solo para las etapas iniciales. Esto es algo que todas las startups deben hacer mientras quieran ser consideradas startups.
No quiero decir, por supuesto, que debas hacer que tu aplicación sea cada vez más compleja. Por "característica" me refiero a una unidad de hacking: un quantum de hacer la vida de los usuarios mejor.
Al igual que con el ejercicio, las mejoras generan mejoras. Si corres todos los días, probablemente sentirás ganas de correr mañana. Pero si dejas de correr durante un par de semanas, será un esfuerzo arrastrarte fuera. Así es con el hacking: cuanto más ideas implementas, más ideas tendrás. Debes hacer que tu sistema sea mejor al menos de alguna manera pequeña cada uno o dos días.
Esto no es solo una buena manera de hacer que el desarrollo se realice; también es una forma de marketing. A los usuarios les encanta un sitio que está en constante mejora. De hecho, los usuarios esperan que un sitio mejore. Imagina si visitas un sitio que parecía muy bueno, y luego regresas dos meses después y nada ha cambiado. ¿No empezaría a parecer aburrido? [3]
Les gustarás aún más cuando mejores en respuesta a sus comentarios, porque los clientes están acostumbrados a que las empresas los ignoren. Si eres la rara excepción, una empresa que realmente escucha, generarás lealtad fanática. No necesitarás publicitarte, porque tus usuarios lo harán por ti.
Esto también parece obvio, así que ¿por qué tengo que seguir repitiéndolo? Creo que el problema aquí es que la gente se acostumbra a cómo son las cosas. Una vez que un producto supera la etapa en la que tiene fallas evidentes, comienzas a acostumbrarte a él, y gradualmente cualquier característica que tenga se convierte en su identidad. Por ejemplo, dudo que muchas personas en Yahoo (o Google, para el caso) se dieran cuenta de lo mucho que podría mejorar el correo web hasta que Paul Buchheit se lo mostró.
Creo que la solución es asumir que cualquier cosa que hayas hecho está muy lejos de lo que podría ser. Oblígate, como una especie de ejercicio intelectual, a seguir pensando en mejoras. Está bien, claro, lo que tienes es perfecto. Pero si tuvieras que cambiar algo, ¿qué sería?
Si tu producto parece terminado, hay dos posibles explicaciones: (a) está terminado, o (b) te falta imaginación. La experiencia sugiere que (b) es mil veces más probable.
3. Haz felices a los usuarios.
Mejorar constantemente es un ejemplo de una regla más general: haz felices a los usuarios. Una cosa que todas las startups tienen en común es que no pueden obligar a nadie a hacer nada. No pueden obligar a nadie a usar su software, y no pueden obligar a nadie a hacer tratos con ellos. Una startup tiene que cantar para su cena. Por eso las que tienen éxito hacen grandes cosas. Tienen que hacerlo, o morir.
Cuando estás dirigiendo una startup te sientes como un pequeño trozo de escombros soplado por vientos poderosos. El viento más poderoso son los usuarios. Pueden atraparte y elevarte al cielo, como hicieron con Google, o dejarte plano en la acera, como hacen con la mayoría de las startups. Los usuarios son un viento caprichoso, pero más poderoso que cualquier otro. Si te levantan, ningún competidor puede mantenerte abajo.
Como un pequeño trozo de escombros, lo racional para ti es no quedarte plano, sino curvarte en una forma que el viento atrape.
Me gusta la metáfora del viento porque te recuerda cuán impersonal es el flujo de tráfico. La gran mayoría de las personas que visitan tu sitio serán visitantes casuales. Para ellos debes diseñar tu sitio. Las personas que realmente se preocupan encontrarán lo que quieren por sí mismas.
El visitante medio llegará con su dedo preparado en el botón de Atrás. Piensa en tu propia experiencia: la mayoría de los enlaces que sigues conducen a algo aburrido. Cualquiera que haya usado la web durante más de un par de semanas ha sido entrenado para hacer clic en Atrás después de seguir un enlace. Así que tu sitio tiene que decir "¡Espera! No hagas clic en Atrás. Este sitio no es aburrido. Mira esto, por ejemplo."
Hay dos cosas que debes hacer para hacer que la gente se detenga. La más importante es explicar, de la manera más concisa posible, de qué demonios se trata tu sitio. ¿Cuántas veces has visitado un sitio que parecía suponer que ya sabías lo que hacían? Por ejemplo, el sitio corporativo que dice que la empresa hace
soluciones de gestión de contenido empresarial para negocios que permiten a las organizaciones unificar personas, contenido y procesos para minimizar el riesgo empresarial, acelerar el tiempo de valor y mantener un menor costo total de propiedad.
Una empresa establecida puede salirse con la suya con una descripción tan opaca, pero ninguna startup puede. Una startup debería ser capaz de explicar en una o dos frases exactamente lo que hace. [4] Y no solo a los usuarios. Necesitas esto para todos: inversores, adquirentes, socios, reporteros, empleados potenciales, e incluso empleados actuales. Probablemente no deberías ni siquiera comenzar una empresa para hacer algo que no pueda describirse de manera convincente en una o dos frases.
Lo otro que repito es dar a las personas todo lo que tienes, de inmediato. Si tienes algo impresionante, intenta ponerlo en la página principal, porque esa es la única que la mayoría de los visitantes verá. Aunque de hecho hay una paradoja aquí: cuanto más empujas las cosas buenas hacia el frente, más probable es que los visitantes exploren más. [5]
En el mejor de los casos, estas dos sugerencias se combinan: le dices a los visitantes de qué se trata tu sitio mostrándoselo. Una de las piezas estándar de consejo en la escritura de ficción es "muestra, no cuentes." No digas que un personaje está enojado; haz que muerda sus dientes, o rompa su lápiz por la mitad. Nada explicará lo que hace tu sitio tan bien como usarlo.
El término de la industria aquí es "conversión." El trabajo de tu sitio es convertir visitantes casuales en usuarios, sea cual sea tu definición de usuario. Puedes medir esto en tu tasa de crecimiento. O tu sitio está cogiendo impulso, o no lo está, y debes saber cuál. Si tienes un crecimiento decente, ganarás al final, sin importar cuán oscuro seas ahora. Y si no, necesitas arreglar algo.
4. Teme las cosas correctas.
Otra cosa que me encuentro diciendo mucho es "no te preocupes." En realidad, es más a menudo "no te preocupes por esto; preocúpate por eso en su lugar." Las startups tienen razón al ser paranoicas, pero a veces temen las cosas equivocadas.
La mayoría de los desastres visibles no son tan alarmantes como parecen. Los desastres son normales en una startup: un fundador renuncia, descubres una patente que cubre lo que estás haciendo, tus servidores siguen fallando, te enfrentas a un problema técnico insoluble, tienes que cambiar tu nombre, un trato se cae-- todos estos son parte del curso. No te matarán a menos que los dejes.
Tampoco lo harán la mayoría de los competidores. Muchas startups se preocupan "¿qué pasa si Google construye algo como nosotros?" En realidad, las grandes empresas no son las que debes temer, ni siquiera Google. La gente en Google es inteligente, pero no más inteligente que tú; no están tan motivados, porque Google no va a quebrar si este producto falla; y incluso en Google tienen mucha burocracia que los ralentiza.
Lo que deberías temer, como startup, no son los jugadores establecidos, sino otras startups que no sabes que existen aún. Son mucho más peligrosas que Google porque, como tú, son animales acorralados.
Mirar solo a los competidores existentes puede darte una falsa sensación de seguridad. Debes competir contra lo que alguien más podría estar haciendo, no solo contra lo que puedes ver que la gente está haciendo. Un corolario es que no deberías relajarte solo porque no tienes competidores visibles aún. No importa cuál sea tu idea, hay alguien más allá trabajando en lo mismo.
Esa es la desventaja de que sea más fácil iniciar una startup: más personas lo están haciendo. Pero no estoy de acuerdo con Caterina Fake cuando dice que esto hace que sea un mal momento para iniciar una startup. Más personas están comenzando startups, pero no tantas más como podrían. La mayoría de los graduados universitarios todavía piensan que tienen que conseguir un trabajo. La persona promedio no puede ignorar algo que le han metido en la cabeza desde que tenía tres años solo porque servir páginas web se ha vuelto mucho más barato recientemente.
Y en cualquier caso, los competidores no son la mayor amenaza. Muchas más startups se sabotean a sí mismas que son aplastadas por competidores. Hay muchas maneras de hacerlo, pero las tres principales son disputas internas, inercia y ignorar a los usuarios. Cada una, por sí sola, es suficiente para matarte. Pero si tuviera que elegir la peor, sería ignorar a los usuarios. Si quieres una receta para una startup que va a morir, aquí está: un par de fundadores que tienen una gran idea que saben que a todos les va a encantar, y eso es lo que van a construir, sin importar qué.
Casi todos los planes iniciales están rotos. Si las empresas se apegaran a sus planes iniciales, Microsoft estaría vendiendo lenguajes de programación, y Apple estaría vendiendo placas de circuito impreso. En ambos casos sus clientes les dijeron qué debería ser su negocio-- y fueron lo suficientemente inteligentes como para escuchar.
Como dijo Richard Feynman, la imaginación de la naturaleza es mayor que la imaginación del hombre. Encontrarás cosas más interesantes al mirar el mundo que las que podrías producir solo pensando. Este principio es muy poderoso. Es por eso que la mejor pintura abstracta aún se queda corta frente a Leonardo, por ejemplo. Y también se aplica a las startups. Ninguna idea para un producto podría ser tan ingeniosa como las que puedes descubrir al chocar un haz de prototipos con un haz de usuarios.
5. El compromiso es una profecía autocumplida.
Ahora tengo suficiente experiencia con startups para poder decir cuál es la cualidad más importante en un fundador de startup, y no es lo que podrías pensar. La cualidad más importante en un fundador de startup es la determinación. No inteligencia, sino determinación.
Esto es un poco deprimente. Me gustaría creer que Viaweb tuvo éxito porque éramos inteligentes, no meramente determinados. A muchas personas en el mundo de las startups les gustaría creer eso. No solo a los fundadores, sino también a los inversores. Les gusta la idea de habitar un mundo regido por la inteligencia. Y puedes decir que realmente creen esto, porque afecta sus decisiones de inversión.
Una y otra vez, los capitalistas de riesgo invierten en startups fundadas por profesores eminentes. Esto puede funcionar en biotecnología, donde muchas startups simplemente comercializan investigaciones existentes, pero en software quieres invertir en estudiantes, no en profesores. Microsoft, Yahoo y Google fueron fundadas por personas que abandonaron la escuela para hacerlo. Lo que a los estudiantes les falta en experiencia lo compensan con dedicación.
Por supuesto, si quieres enriquecerte, no es suficiente con ser determinado. También tienes que ser inteligente, ¿verdad? Me gustaría pensar que sí, pero he tenido una experiencia que me convenció de lo contrario: pasé varios años viviendo en Nueva York.
Puedes perder bastante en el departamento de cerebros y no te matará. Pero pierde incluso un poco en el departamento de compromiso, y eso te matará muy rápidamente.
Dirigir una startup es como caminar sobre tus manos: es posible, pero requiere un esfuerzo extraordinario. Si a un empleado ordinario se le pidiera hacer las cosas que tiene que hacer un fundador de startup, se sentiría muy indignado. Imagina si te contrataran en alguna gran empresa, y además de escribir software diez veces más rápido de lo que jamás habías tenido que hacerlo antes, esperaran que respondieras llamadas de soporte, administraras los servidores, diseñaras el sitio web, hicieras llamadas en frío a clientes, encontraras el espacio de oficina de la empresa, y salieras a conseguir el almuerzo para todos.
Y hacer todo esto no en la calma, atmósfera similar a un útero de una gran empresa, sino contra un telón de fondo de desastres constantes. Esa es la parte que realmente exige determinación. En una startup, siempre hay algún desastre ocurriendo. Así que si estás un poco inclinado a encontrar una excusa para renunciar, siempre hay una justo ahí.
Pero si careces de compromiso, es probable que te haya estado perjudicando mucho antes de que realmente renuncies. Todos los que tratan con startups saben cuán importante es el compromiso, así que si sienten que eres ambivalente, no te prestarán mucha atención. Si careces de compromiso, simplemente descubrirás que por alguna razón misteriosa las cosas buenas les suceden a tus competidores pero no a ti. Si careces de compromiso, te parecerá que tienes mala suerte.
Mientras que si estás decidido a quedarte, la gente te prestará atención, porque lo más probable es que tengan que tratar contigo más tarde. Eres un local, no solo un turista, así que todos tienen que llegar a un acuerdo contigo.
En Y Combinator a veces financiamos erróneamente a equipos que tienen la actitud de que van a darle una oportunidad a esto de la startup durante tres meses, y si sucede algo grandioso, se quedarán con ello-- "algo grandioso" significa que alguien quiere comprarlos o invertir millones de dólares en ellos. Pero si esta es tu actitud, "algo grandioso" es muy poco probable que te suceda, porque tanto los adquirentes como los inversores te juzgan por tu nivel de compromiso.
Si un adquirente piensa que vas a quedarte sin importar qué, es más probable que te compren, porque si no lo hacen y te quedas, probablemente crecerás, tu precio aumentará, y se quedarán deseando haber comprado antes. Lo mismo para los inversores. Lo que realmente motiva a los inversores, incluso a los grandes capitalistas de riesgo, no es la esperanza de buenos retornos, sino el miedo a perderse algo. [6] Así que si dejas claro que vas a tener éxito sin importar qué, y la única razón por la que los necesitas es para hacerlo un poco más rápido, es mucho más probable que consigas dinero.
No puedes fingir esto. La única manera de convencer a todos de que estás listo para luchar hasta la muerte es estar realmente listo para hacerlo.
Tienes que ser del tipo correcto de determinado, sin embargo. Elegí cuidadosamente la palabra determinado en lugar de terco, porque la terquedad es una cualidad desastrosa en una startup. Tienes que ser determinado, pero flexible, como un corredor. Un corredor exitoso no simplemente baja la cabeza e intenta correr a través de las personas. Improvisa: si alguien aparece frente a él, corre a su alrededor; si alguien intenta agarrarlo, gira fuera de su agarre; incluso correrá en la dirección equivocada brevemente si eso ayuda. La única cosa que nunca hará es quedarse quieto. [7]
6. Siempre hay espacio.
Hablaba recientemente con un fundador de startup sobre si podría ser bueno agregar un componente social a su software. Dijo que no lo creía, porque toda la cosa social estaba agotada. ¿De verdad? ¿Así que en cien años los únicos sitios de redes sociales serán Facebook, MySpace, Flickr y Del.icio.us? No es probable.
Siempre hay espacio para cosas nuevas. En cada momento de la historia, incluso en los momentos más oscuros de la Edad Media, las personas estaban descubriendo cosas que hacían que todos dijeran "¿por qué nadie pensó en eso antes?" Sabemos que esto siguió siendo cierto hasta 2004, cuando se fundó Facebook-- aunque estrictamente hablando, alguien más pensó en eso.
La razón por la que no vemos las oportunidades que nos rodean es que nos ajustamos a cómo son las cosas, y asumimos que así es como deben ser. Por ejemplo, parecería una locura para la mayoría de las personas intentar hacer un mejor motor de búsqueda que Google. Seguramente ese campo, al menos, está agotado. ¿De verdad? En cien años-- o incluso en veinte-- ¿las personas seguirán buscando información usando algo como el actual Google? Incluso Google probablemente no piensa eso.
En particular, no creo que haya límite en el número de startups. A veces oyes a la gente decir "Todos estos chicos que están comenzando startups ahora se van a decepcionar. ¿Cuántas pequeñas startups van a comprar Google y Yahoo, después de todo?" Eso suena ingeniosamente escéptico, pero puedo probar que está equivocado. Nadie propone que hay algún límite en el número de personas que pueden ser empleadas en una economía compuesta por grandes empresas lentas con un par de miles de personas cada una. ¿Por qué debería haber algún límite en el número que podría ser empleado por pequeñas empresas rápidas con diez cada una? Me parece que el único límite sería el número de personas que quieren trabajar tan duro.
El límite en el número de startups no es el número que puede ser adquirido por Google y Yahoo-- aunque parece que incluso eso debería ser ilimitado, si las startups realmente valen la pena comprar-- sino la cantidad de riqueza que se puede crear. Y no creo que haya ningún límite en eso, excepto los cosmológicos.
Así que, a todos los efectos prácticos, no hay límite en el número de startups. Las startups generan riqueza, lo que significa que crean cosas que la gente quiere, y si hay un límite en el número de cosas que la gente quiere, estamos muy lejos de él. Aún no tengo un coche volador.
7. No te hagas ilusiones.
Esta es otra que he estado repitiendo desde mucho antes de Y Combinator. Era prácticamente el lema corporativo en Viaweb.
Los fundadores de startups son naturalmente optimistas. No lo harían de otra manera. Pero deberías tratar tu optimismo como tratarías el núcleo de un reactor nuclear: como una fuente de poder que también es muy peligrosa. Tienes que construir un escudo a su alrededor, o te freirá.
El blindaje de un reactor no es uniforme; el reactor sería inútil si lo fuera. Está perforado en algunos lugares para dejar entrar tuberías. Un escudo de optimismo también tiene que estar perforado. Creo que el lugar para marcar la línea es entre lo que esperas de ti mismo y lo que esperas de otras personas. Está bien ser optimista sobre lo que puedes hacer, pero asume lo peor sobre las máquinas y otras personas.
Esto es particularmente necesario en una startup, porque tiendes a estar empujando los límites de lo que sea que estés haciendo. Así que las cosas no suceden de la manera suave y predecible en que lo hacen en el resto del mundo. Las cosas cambian repentinamente, y generalmente para peor.
Blindar tu optimismo es más importante que nada con los tratos. Si tu startup está haciendo un trato, simplemente asume que no va a suceder. Los capitalistas de riesgo que dicen que van a invertir en ti no lo están. La empresa que dice que va a comprarte no lo hará. El gran cliente que quiere usar tu sistema en toda su empresa no lo hará. Entonces, si las cosas funcionan, puedes sorprenderte gratamente.
La razón por la que advierto a las startups que no se hagan ilusiones no es para salvarlas de ser decepcionadas cuando las cosas no salen. Es por una razón más práctica: para evitar que apoyen su empresa contra algo que va a caer, llevándolos con él.
Por ejemplo, si alguien dice que quiere invertir en ti, hay una tendencia natural a dejar de buscar otros inversores. Por eso las personas que proponen tratos parecen tan positivas: quieren que dejes de buscar. Y tú también quieres detenerte, porque hacer tratos es un dolor. Recaudar dinero, en particular, es un gran sumidero de tiempo. Así que tienes que forzarte conscientemente a seguir buscando.
Incluso si finalmente haces el primer trato, será ventajoso para ti haber seguido buscando, porque obtendrás mejores términos. Los tratos son dinámicos; a menos que estés negociando con alguien inusualmente honesto, no hay un solo punto donde te des la mano y el trato esté hecho. Por lo general, hay muchas preguntas subsidiarias que deben resolverse después del apretón de manos, y si la otra parte siente debilidad-- si siente que necesitas este trato-- estarán muy tentados a estafarte en los detalles.
Los capitalistas de riesgo y los chicos de desarrollo corporativo son negociadores profesionales. Están entrenados para aprovecharse de la debilidad. [8] Así que, aunque a menudo son tipos agradables, simplemente no pueden evitarlo. Y como profesionales, hacen esto más que tú. Así que ni siquiera intentes engañarlos. La única manera en que una startup puede tener alguna ventaja en un trato es genuinamente no necesitarlo. Y si no crees en un trato, es menos probable que dependas de él.
Así que quiero plantar una sugerencia hipnótica en sus cabezas: cuando oigas a alguien decir las palabras "queremos invertir en ti" o "queremos adquirirte," quiero que la siguiente frase aparezca automáticamente en tu cabeza: no te hagas ilusiones. Simplemente continúa dirigiendo tu empresa como si este trato no existiera. Nada es más probable que lo cierre.
La manera de tener éxito en una startup es enfocarse en el objetivo de conseguir muchos usuarios, y seguir caminando rápidamente hacia él mientras los inversores y adquirentes corren a tu lado tratando de agitar dinero en tu cara.
Velocidad, no dinero
De la manera en que lo he descrito, iniciar una startup suena bastante estresante. Lo es. Cuando hablo con los fundadores de las empresas que hemos financiado, todos dicen lo mismo: sabía que sería difícil, pero no me di cuenta de que sería tan difícil.
Entonces, ¿por qué hacerlo? Valdría la pena soportar mucho dolor y estrés para hacer algo grandioso o heroico, pero ¿solo para ganar dinero? ¿Es realmente tan importante ganar dinero?
No, no realmente. Me parece ridículo cuando la gente toma los negocios demasiado en serio. Considero que ganar dinero es un recado aburrido que hay que quitarse de encima lo antes posible. No hay nada grandioso o heroico en iniciar una startup per se.
Entonces, ¿por qué paso tanto tiempo pensando en startups? Te diré por qué. Económicamente, una startup se ve mejor no como una forma de hacerse rico, sino como una forma de trabajar más rápido. Tienes que ganarte la vida, y una startup es una manera de hacerlo rápidamente, en lugar de dejar que se prolongue a lo largo de toda tu vida. [9]
Lo damos por sentado la mayor parte del tiempo, pero la vida humana es bastante milagrosa. También es palpablemente corta. Te dan esta maravillosa cosa, y luego puff, te la quitan. Puedes ver por qué la gente inventa dioses para explicarlo. Pero incluso para las personas que no creen en dioses, la vida exige respeto. Hay momentos en la mayoría de nuestras vidas cuando los días pasan en un borrón, y casi todos tienen una sensación, cuando esto sucede, de desperdiciar algo precioso. Como dijo Ben Franklin, si amas la vida, no desperdicies tiempo, porque el tiempo es de lo que está hecha la vida.
Así que no, no hay nada particularmente grandioso en ganar dinero. Eso no es lo que hace que las startups valgan la pena. Lo que importa de las startups es la velocidad. Al comprimir la tarea aburrida pero necesaria de ganarse la vida en el menor tiempo posible, muestras respeto por la vida, y hay algo grandioso en eso.
Notas
[1] Las startups pueden morir por lanzar algo lleno de errores, y no arreglarlos lo suficientemente rápido, pero no conozco ninguna que haya muerto por lanzar algo estable pero mínimo muy temprano, y luego mejorarlo rápidamente.
[2] Sé que esta es la razón por la que no he lanzado Arc. En el momento en que lo haga, tendré personas molestándome por características.
[3] Un sitio web es diferente de un libro o una película o una aplicación de escritorio en este aspecto. Los usuarios juzgan un sitio no como una sola instantánea, sino como una animación con múltiples fotogramas. De los dos, diría que la tasa de mejora es más importante para los usuarios que dónde te encuentras actualmente.
[4] Sin embargo, no siempre debería decir esto a los usuarios. Por ejemplo, MySpace es básicamente un centro comercial de reemplazo para los amantes de los centros comerciales. Pero era más sabio para ellos, inicialmente, pretender que el sitio se trataba de bandas.
[5] De manera similar, no hagas que los usuarios se registren para probar tu sitio. Quizás lo que tienes es tan valioso que los visitantes deberían registrarse gustosamente para acceder a él. Pero han sido entrenados para esperar lo contrario. La mayoría de las cosas que han probado en la web han sido malas-- y probablemente especialmente aquellas que les hicieron registrarse.
[6] Los capitalistas de riesgo tienen razones racionales para comportarse de esta manera. No ganan su dinero (si ganan dinero) de sus inversiones medianas. En un fondo típico, la mitad de las empresas fracasan, la mayoría de las demás generan retornos mediocres, y una o dos "hacen el fondo" al tener un éxito espectacular. Así que si se pierden solo algunas de las oportunidades más prometedoras, podría arruinar todo el fondo.
[7] La actitud de un corredor no se traduce al fútbol. Aunque se ve genial cuando un delantero dribla a varios defensores, un jugador que persiste en intentar tales cosas lo hará peor a largo plazo que uno que pase.
[8] La razón por la que Y Combinator nunca negocia valoraciones es que no somos negociadores profesionales, y no queremos convertirnos en ellos.
[9] Hay dos maneras de hacer trabajo que amas: (a) ganar dinero, luego trabajar en lo que amas, o (b) conseguir un trabajo donde te paguen por trabajar en cosas que amas. En la práctica, las primeras fases de ambos consisten principalmente en trabajos poco edificantes, y en (b) la segunda fase es menos segura.
Gracias a Sam Altman, Trevor Blackwell, Beau Hartshorne, Jessica Livingston y Robert Morris por leer borradores de esto.