LAS LECCIONES MÁS DIFÍCILES PARA LAS STARTUPS
OriginalApril 2006
(Este ensayo se deriva de una charla en la Startup School de 2006.)
Las startups que hemos financiado hasta ahora son bastante rápidas, pero parecen más rápidas para aprender algunas lecciones que otras. Creo que es porque algunas cosas sobre las startups son un poco contraintuitivas.
Ahora hemos invertido en suficientes compañías como para haber aprendido un truco para determinar cuáles son los puntos contraintuitivos: son los que tengo que seguir repitiendo.
Así que voy a numerar estos puntos, y tal vez con las startups futuras podré realizar una forma de codificación de Huffman. Los haré leer todo esto, y luego, en lugar de regañarlos en detalle, yo solo podré decir: ¡número cuatro!
1. Publica temprano.
La cosa que probablemente repito más es esta receta para una startup: obtener una versión 1 rápida, luego mejorarla en base a las reacciones de los usuarios.
Por "publicar temprano" no quiero decir que debas publicar algo lleno de errores, sino que debes publicar algo mínimo. Los usuarios odian los errores, pero no parece importarles una versión 1 mínima, si hay más por venir pronto.
Hay varias razones por las que vale la pena hacer la versión 1 rápidamente. Uno es que esta es simplemente la forma correcta de escribir software, ya sea para una startup o no. He estado repitiendo eso desde 1993, y no he visto mucho desde entonces para contradecirlo. He visto muchas startups morir porque eran demasiado lentas para publicar cosas, y ninguna porque eran demasiado rápidas. [1]
Una de las cosas que te sorprenderá si construyes algo popular es que no conocerás a tus usuarios. Reddit ahora tiene casi medio millón de visitantes únicos al mes. ¿Quiénes son todas esas personas? No tienen idea. Ninguna startup web lo hace. Y como no conoces a tus usuarios, es peligroso adivinar qué les gustará. Es mejor publicar algo y dejar que te lo digan.
Wufoo se tomó esto en serio y publicó su constructor de formularios antes de la base de datos subyacente. Ni siquiera puedes conducir la cosa todavía, pero 83.000 personas vinieron a sentarse en el asiento del conductor y sostener el volante. Y Wufoo recibió valiosos comentarios de eso: los usuarios de Linux se quejaron de que usaban demasiado Flash, por lo que reescribieron su software para no hacerlo. Si hubieran esperado para publicar todo a la vez, no habrían descubierto este problema hasta que fuera más profundamente cableado.
Incluso si no tuvieras usuarios, aún sería importante publicar rápidamente, porque para una startup la publicación inicial actúa como una sacudida crucero. Si algo importante está roto, si la idea no es buena, por ejemplo, o los fundadores se odian, el estrés de obtener esa primera versión expondrá. Y si tienes esos problemas quieres encontrarlos temprano.
Quizás la razón más importante para publicar temprano, sin embargo, es que te hace trabajar más duro. Cuando estás trabajando en algo que no se publica, los problemas son intrigantes. En algo que está ahí fuera, los problemas son alarmantes. Hay mucha más urgencia una vez que publicas. Y creo que es precisamente por eso que la gente lo pospone. Ellos saben que tendrán que trabajar mucho más duro una vez que lo hagan. [2]
2. Sigue bombeando características.
Por supuesto, "publicar temprano" tiene un segundo componente, sin el cual sería un mal consejo. Si vas a empezar con algo que no hace mucho, debes mejorarlo rápido.
Lo que me encuentro repitiendo es "bombear funciones". Y esta regla no es solo para las etapas iniciales. Esto es algo que todas las startups deberían hacer durante el tiempo que quieran ser consideradas startups.
No quiero decir, por supuesto, que debas hacer que tu aplicación sea más compleja. Por "característica" me refiero a una unidad de hacking, un cuántico de hacer que la vida de los usuarios sea mejor.
Como con el ejercicio, las mejoras engendran mejoras. Si corres todos los días, probablemente tengas ganas de correr mañana. Pero si te saltas correr por un par de semanas, será un esfuerzo arrastrarte afuera. Así es con el hacking: cuantas más ideas implementes, más ideas tendrás. Deberías mejorar tu sistema al menos en alguna forma pequeña cada uno o dos días.
Esto no es solo una buena manera de hacer que el desarrollo se lleve a cabo; también es una forma de mercadotecnia. A los usuarios les encanta un sitio que está en constante mejora. De hecho, los usuarios esperan que un sitio mejore. Imagínate si visitas un sitio que parece muy bueno, y luego regresas dos meses después y ni una cosa había cambiado. ¿No empezaría a parecer aburrido? [3]
Les gustarás aún mejor cuando mejores en respuesta a sus comentarios, porque los clientes están acostumbrados a que las empresas los ignoren. Si eres la rara excepción, una empresa que realmente escucha, generarás lealtad fanática. No necesitarás anunciarte, porque tus usuarios lo harán por ti.
Esto también parece obvio, entonces, ¿por qué tengo que seguir repitiéndolo? Yo Creo que el problema aquí es que la gente se acostumbra a como son las cosas. Una vez que un producto pasa la etapa en la que tiene fallas evidentes, tú comienzas a acostumbrarte, y gradualmente las características que tiene se convierten en su identidad. Por ejemplo, dudo que muchas personas en Yahoo (o Google, para el caso) se dieron cuenta de lo mucho mejor que podría ser el correo web hasta que Paul Buchheit se los mostró.
Creo que la solución es asumir que todo lo que has hecho es mucho menos de lo que podría ser. Obliga a ti mismo, como un tipo de intelectual ejercicio, para seguir pensando en mejoras. De acuerdo, claro, lo que tienes es perfecto. Pero si tuvieras que cambiar algo, ¿qué sería?
Si tu producto parece terminado, hay dos posibles explicaciones: (a) está terminado, o (b) te falta imaginación. La experiencia sugiere (b) es mil veces más probable.
3. Haz felices a los usuarios.
Mejorar constantemente es una instancia de una regla más general: hacer felices a los usuarios. Una cosa que todas las startups tienen en común es que no pueden obligar a nadie a hacer nada. No pueden obligar a nadie a usar su software, y no pueden obligar a nadie a hacer negocios con ellos. Una startup tiene que cantar para obtener su cena. Es por eso que el éxito los que hacen cosas grandiosas. Tienen que hacerlo, o morir.
Cuando estás dirigiendo una startup te sientes como un poco de escombros soplado por poderosos vientos. El viento más poderoso son los usuarios. Pueden atraparte y elevarte hacia el cielo, como lo hicieron con Google, o dejarte en el suelo, como lo hacen con la mayoría de las startups. Los usuarios son un viento caprichoso, pero más poderoso que cualquier otro. Si te llevan, ningún competidor puede mantenerte abajo.
Como una pequeña pieza de escombros, lo racional para ti es no acostarse, sino enrollarte en una forma que el viento cogerá.
Me gusta la metáfora del viento porque te recuerda lo impersonal que es la corriente de tráfico. La gran mayoría de las personas que visitan su sitio serán visitantes ocasionales. Es a ellos para quienes debes diseñar tu sitio. La gente a la que realmente le importa encontrará lo que quiere por sí mismos.
El visitante promedio llegará con el dedo en el botón Atrás. Piensa en tu propia experiencia: la mayoría de los enlaces que sigues conducen a algo aburrido. Cualquiera que haya usado la web por más de un par de semanas ha sido entrenado para hacer clic en Atrás después de seguir un enlace. Por lo tanto, su sitio debe decir "¡Espera! No hagas clic en Atrás. Este sitio no es aburrido. Mira esto, por ejemplo".
Hay dos cosas que tienes que hacer para que la gente haga una pausa. La mayoría importante es explicar, lo más concisamente posible, de qué demonios se trata tu sitio. ¿Cuántas veces has visitado un sitio que parece asumir que ya sabías lo que hicieron? Por ejemplo, el sitio corporativo que dice que la compañía hace
soluciones de gestión de contenido empresarial para empresas que permiten a las organizaciones unificar personas, contenido y procesos para minimizar el riesgo empresarial, acelerar el tiempo de valor y mantener un costo total más bajo de propiedad.
Una empresa establecida puede salirse con la suya con una descripción tan opaca, pero ninguna startup puede hacerlo. Una startup debería poder explicar en una o dos oraciones exactamente qué hace. [4] Y no solo a los usuarios. Necesitas esto para todos: inversionistas, adquirentes, socios, reporteros, empleados potenciales y incluso empleados actuales. Probablemente ni siquiera debas comenzar una empresa para hacer algo que no pueda describirse convincentemente en una o dos oraciones.
La otra cosa que repito es dar a la gente todo lo que tienes, inmediatamente. Si tienes algo impresionante, intenta ponerlo en el página de inicio, porque esa es la única que la mayoría de los visitantes verán. Aunque de hecho hay una paradoja aquí: cuanto más empujas lo bueno cosas hacia adelante, más probable es que los visitantes exploren más lejos. [5]
En el mejor de los casos, estas dos sugerencias se combinan: tú les dices a los visitantes de qué se trata tu sitio mostrándoles. Uno de los consejos estándar en la escritura de ficción es "mostrar, no contar". No digas que un personaje está enojado; haz que rechine los dientes, o rompa su lápiz por la mitad. Nada explicará lo que hace tu sitio tan bien como usarlo.
El término de la industria aquí es "conversión". El trabajo de tu sitio es convertir a los visitantes ocasionales en usuarios, sea cual sea tu definición de un usuario. Puedes medir esto en tu tasa de crecimiento. Ya sea que tu sitio se esté poniendo de moda, o no, y debes saber cuál. Si tienes un crecimiento decente, ganarás al final, no importa cuán oscuro seas ahora. Y si no lo haces, necesitas arreglar algo.
4. Teme las cosas correctas.
Otra cosa que me encuentro diciendo mucho es "no te preocupes". En realidad, es más a menudo "no te preocupes por esto, preocúpate por eso en cambio". Las startups son correctas al ser paranoicas, pero a veces temen a los incorrectos cosas.
La mayoría de los desastres visibles no son tan alarmantes como parecen. Desastres son normales en una startup: un fundador renuncia, descubres una patente que cubre lo que estás haciendo, tus servidores siguen fallando, ejecutas en un problema técnico insoluble, tienes que cambiar tu nombre, un trato se cae, estas son todas normales. Ellos no van a matarte a menos que los dejes.
Ni tampoco la mayoría de los competidores. Muchas startups se preocupan "¿qué pasa si Google construye algo como nosotros?" En realidad, las grandes empresas no son las que debes temer, ni siquiera Google. La gente de Google son inteligentes, pero no más inteligentes que tú; no están tan motivados, porque Google no va a cerrar si este producto falla; e incluso en Google, tienen mucha burocracia que los ralentiza.
Lo que debes temer, como startup, no son los jugadores establecidos, sino otras startups que aún no sabes que existen. Ellos son más peligrosos que Google porque, como tú, son animales acorralados.
Solo mirar a los competidores existentes puede darte una falsa sensación de seguridad. Deberías competir contra lo que alguien más podría estar haciendo, no solo lo que puedes ver que la gente está haciendo. Una corolario es que no debes relajarte solo porque no tienes competidores visibles todavía. No importa cuál sea tu idea, hay alguien más por ahí trabajando en lo mismo.
Ese es el lado negativo de que sea más fácil iniciar una startup: más personas están haciéndolo. Pero no estoy de acuerdo con Caterina Fake cuando dice que eso hace que este sea un mal momento para iniciar una startup. Más personas están iniciando startups, pero no tantas más como podrían. La mayoría de los graduados universitarios todavía piensan que tienen que conseguir un trabajo. La persona promedio no puede ignorar algo que les han golpeado en la cabeza desde que tenían tres años solo porque servir páginas web recientemente se volvió mucho más barato.
Y en cualquier caso, los competidores no son la mayor amenaza. Más startups se destrozan a sí mismas que las aplastan los competidores. Hay muchas formas de hacerlo, pero las tres principales son disputas internas, inercia e ignorar a los usuarios. Cada uno es, por sí mismo, suficiente para matarte. Pero si tuviera que elegir lo peor, sería ignorar a los usuarios. Si quieres una receta para una startup que va a morir, aquí la tienes: un par de fundadores que tienen una gran idea que saben que a todo el mundo le va a encantar, y eso es lo que van a construir, no importa qué.
Casi todos los planes iniciales están rotos. Si las empresas se hubieran mantenido con sus planes iniciales, Microsoft estaría vendiendo lenguajes de programación, y Apple estaría vendiendo placas de circuito impreso. En ambos casos sus clientes les dijeron cuál debería ser su negocio, y ellos fueron lo suficientemente inteligentes como para escuchar.
Como dijo Richard Feynman, la imaginación de la naturaleza es mayor que la imaginación del hombre. Encontrarás cosas más interesantes mirando al mundo de lo que podrías producir solo pensando. Este principio es muy poderoso. Es por eso que la mejor pintura abstracta sigue quedando corta en comparación con Leonardo, por ejemplo. Y se aplica a las startups también. Ninguna idea para un producto podría ser tan inteligente como las que puedes descubrir al aplastar un haz de prototipos contra un haz de usuarios.
5. El compromiso es una profecía autocumplida.
Ahora tengo suficiente experiencia con startups para poder decir qué es la cualidad más importante en un fundador de startup, y no es lo que podrías pensar. La cualidad más importante en un startup fundador es la determinación. No la inteligencia: la determinación.
Esto es un poco deprimente. Me gustaría creer que Viaweb tuvo éxito porque éramos inteligentes, no simplemente decididos. Muchas personas en el mundo de las startups quieren creer eso. No solo los fundadores, sino también los inversores. Les gusta la idea de habitar un mundo gobernado por la inteligencia. Y se nota que realmente lo creen, porque afecta a sus decisiones de inversión.
Una y otra vez, los VC invierten en startups fundadas por eminentes profesores. Esto puede funcionar en biotecnología, donde muchas startups simplemente comercializan investigación existente, pero en el software quieres invertir en estudiantes, no en profesores. Microsoft, Yahoo y Google fueron fundados por personas que abandonaron la escuela para hacerlo. Lo que les falta a los estudiantes en experiencia, lo compensan con creces en dedicación.
Por supuesto, si quieres hacerte rico, no basta con ser determinado. Tienes que ser inteligente también, ¿verdad? Me gustaría pensar que sí, pero he tenido una experiencia que me convenció de lo contrario: pasé varios años viviendo en Nueva York.
Puedes perder bastante en el departamento de cerebros y no te matará. Pero pierde incluso un poco en el departamento de compromiso, y eso te matará muy rápidamente.
Dirigir una startup es como caminar con las manos: es posible, pero requiere un esfuerzo extraordinario. Si se le pidiera a un empleado ordinario que hiciera las cosas que un fundador de startup tiene que hacer, él sería muy indignado. Imagínate que fueras contratado en una gran empresa, y en adición a escribir software diez veces más rápido de lo que lo hubieras hecho antes, esperan que respondas llamadas de soporte, administres los servidores, diseñes el sitio web, hagas llamadas en frío a clientes, encuentres el espacio de oficinas de la empresa y salgas a buscar almuerzo para todos.
Y hacer todo esto no en la calma, atmósfera parecida a un útero de una gran empresa, sino contra un telón de fondo de desastres constantes. Esa es la parte que realmente requiere determinación. En una startup, hay siempre algún desastre sucediendo. Así que si estás un poco inclinado a encontrar una excusa para renunciar, siempre hay una ahí mismo.
Pero si te falta compromiso, es probable que te haya estado doliendo mucho antes de que realmente renuncies. Todos los que se dedican a las startups saben lo importante que es el compromiso, así que si sienten que eres ambivalente, no te prestarán mucha atención. Si te falta compromiso, tú simplemente descubrirás que por alguna razón misteriosa, las cosas buenas les pasan a tus competidores, pero no a ti. Si te falta compromiso, será te parece que tienes mala suerte.
Mientras que si estás decidido a quedarte, la gente te prestará atención a ti, porque es probable que tengan que lidiar contigo más tarde. Eres un local, no solo un turista, así que todos tienen que llegar a un acuerdo contigo.
En Y Combinator a veces financiamos por error equipos que tienen el actitud de que van a probar esto de las startups por tres meses, y si sucede algo grandioso, se quedarán con ello, "algo grandioso" significa que alguien quiere comprarlos o invertir millones de dólares en ellos. Pero si esta es tu actitud, es muy poco probable que "algo grandioso" te suceda, porque tanto los adquirentes como los inversores te juzgan por tu nivel de compromiso.
Si un adquirente cree que te vas a quedar no importa qué, tendrán más probabilidades de comprarte, porque si no lo hacen y tú te quedas, probablemente crecerás, tu precio subirá y se quedarán deseando haberte comprado antes. Lo mismo para los inversores. Lo que realmente motiva a los inversores, incluso a los grandes VC, no es la esperanza de buenos retornos, sino el miedo a perderse. [6] Así que si dejas en claro que vas a tener éxito pase lo que pase, y la única razón por la que los necesitas es para que suceda un poco más rápido, estás mucho más probable de conseguir dinero.
No puedes fingir esto. La única forma de convencer a todos de que estás listo para luchar hasta la muerte es estar realmente listo para hacerlo.
Tienes que tener el tipo de determinación correcto, sin embargo. Yo cuidadosamente elegí la palabra determinado en lugar de terco, porque la terquedad es una cualidad desastrosa en una startup. Tienes que estar decidido, pero flexible, como un corredor de fondo. Un corredor de fondo exitoso no solo pone la cabeza gacha e intenta correr a través de la gente. Él improvisa: si alguien aparece frente a él, corre alrededor de ellos; si alguien intenta agarrarlo, se escapa de su agarre; incluso correrá en la dirección equivocada brevemente si eso ayuda. La única cosa que nunca hará es quedarse quieto. [7]
6. Siempre hay espacio.
Estaba hablando recientemente con un fundador de startup sobre si sería bueno añadir un componente social a su software. Él dijo que no lo creía, porque todo el asunto social estaba agotado. ¿En serio? ¿Entonces en cien años los únicos sitios de redes sociales serán Facebook, MySpace, Flickr y Del.icio.us? No es probable.
Siempre hay espacio para cosas nuevas. En cada punto de la historia, incluso los bits más oscuros de las edades oscuras, la gente estaba descubriendo cosas que hacían que todos dijeran "¿por qué nadie pensó en eso antes?" Sabemos que esto continuó siendo cierto hasta 2004, cuando el Facebook se fundó, aunque hablando estrictamente, alguien más pensó en eso.
La razón por la que no vemos las oportunidades que nos rodean es que nos adaptamos a como son las cosas, y asumimos que así tienen que ser ser. Por ejemplo, a la mayoría de la gente le parecería una locura intentar hacer un motor de búsqueda mejor que Google. Seguramente ese campo, al menos, está agotado. ¿En serio? ¿En cien años, o incluso en veinte, la gente todavía va a buscar información usando algo como el Google actual? Incluso Google probablemente no lo crea.
En particular, no creo que haya ningún límite en el número de startups. A veces escuchas a la gente decir "Todos estos tipos que ahora están iniciando startups se van a decepcionar. ¿Cuántas pequeñas startups van a comprar Google y Yahoo, después de todo?" Eso suena astutamente escéptico, pero puedo probar que está equivocado. Nadie propone que haya algún límite en la cantidad de personas que pueden ser empleadas en una economía que consta de empresas grandes y de movimiento lento con un par de mil personas cada una. ¿Por qué debería haber algún límite en el número que podrían ser empleados por empresas pequeñas y de rápido movimiento con diez cada una? Me parece que el único límite sería el número de personas que quieren trabajar tan duro.
El límite en el número de startups no es el número que puede ser adquirido por Google y Yahoo, aunque parece que incluso eso debería ser ilimitado, si las startups realmente valieran la pena comprar, sino la cantidad de riqueza que se puede crear. Y no creo que haya ningún límite en eso, excepto los cosmológicos.
Así que, para todos los efectos prácticos, no hay límite en el número de startups. Las startups crean riqueza, lo que significa que hacen cosas que la gente quiere, y si hay un límite en la cantidad de cosas que la gente quiere, no estamos cerca de él. Todavía no tengo un coche volador.
7. No te hagas ilusiones.
Esta es otra que he estado repitiendo desde mucho antes de Y Combinator. Era prácticamente el lema corporativo en Viaweb.
Los fundadores de startups son naturalmente optimistas. No lo harían de otra manera. Pero debes tratar tu optimismo como lo harías con el núcleo de un reactor nuclear: como una fuente de energía que también es muy peligroso. Tienes que construir un escudo alrededor, o te freirá.
El blindaje de un reactor no es uniforme; el reactor sería inútil si lo fuera. Está perforado en algunos lugares para dejar pasar tuberías. Un escudo de optimismo también tiene que ser perforado. Creo que el lugar para trazar la línea es entre lo que esperas de ti mismo y lo que esperas de otras personas. Está bien ser optimista sobre lo que tú puedes hacer, pero asume lo peor sobre las máquinas y las demás personas.
Esto es particularmente necesario en una startup, porque tiendes a estar presionando los límites de lo que sea que estés haciendo. Así que las cosas no pasan de la manera suave y predecible que lo hacen en el resto del mundo. Las cosas cambian repentinamente, y por lo general para peor.
Proteger tu optimismo es más importante que nada en los tratos. Si tu startup está haciendo un trato, simplemente asume que no va a suceder. Los VC que dicen que van a invertir en ti no lo hacen. La empresa que dice que te va a comprar no lo hará. El grande cliente que quiere usar tu sistema en toda su empresa no lo hará. Entonces, si las cosas salen bien, puedes sorprenderte gratamente.
La razón por la que advierto a las startups que no se hagan ilusiones no es para salvarlas de ser decepcionadas cuando las cosas se caen. Es por una razón más práctica: evitar que inclinen su empresa contra algo que se va a caer, llevándolos con él.
Por ejemplo, si alguien dice que quiere invertir en ti, hay un tendencia natural a dejar de buscar otros inversores. Por eso la gente que propone tratos parece tan positiva: ellos quieren que dejes de buscar. Y tú también quieres dejar de hacerlo, porque hacer tratos es un dolor. Recopilar dinero, en particular, es una enorme pérdida de tiempo. Así que tienes que obligarte conscientemente a seguir buscando.
Incluso si finalmente haces el primer trato, será para tu ventaja haber seguido buscando, porque obtendrás mejores condiciones. Los tratos son dinámicos; a menos que estés negociando con alguien inusualmente honesto, no hay un solo punto donde estreches la mano y el trato está hecho. Por lo general, hay muchas preguntas secundarias que deben aclararse después del apretón de manos, y si la otra parte detecta debilidad, si sensa que necesitas este trato, se sentirán muy tentados a joderte en los detalles.
Los VC y los chicos de desarrollo corporativo son negociadores profesionales. Ellos están entrenados para aprovecharse de la debilidad. [8] Entonces, aunque a menudo sean agradables tipos, simplemente no pueden evitarlo. Y como profesionales, lo hacen más que tú. Así que no intentes engañarlos. La única forma en que una startup puede tener alguna influencia en un trato es genuinamente no necesitarlo. Y si no crees en un trato, es menos probable que dependas de él.
Así que quiero plantar una sugestión hipnótica en sus mentes: cuando tú escuchas a alguien decir las palabras "queremos invertir en ti" o "queremos adquirirte", quiero que la siguiente frase aparezca automáticamente en tu cabeza: no te hagas ilusiones. Simplemente sigue ejecutando tu empresa como si este trato no existiera. Nada es más probable para que se cierre.
La forma de tener éxito en una startup es concentrarse en el objetivo de conseguir muchos usuarios y seguir caminando rápidamente hacia él mientras los inversores y los adquirentes se apresuran a un lado tratando de hacer ondear el dinero en tu cara.
Velocidad, no dinero
De la forma en que lo he descrito, iniciar una startup suena bastante estresante. Lo es. Cuando hablo con los fundadores de las empresas que hemos financiado, todos dicen lo mismo: sabía que sería difícil, pero no me di cuenta que sería tan difícil.
Entonces, ¿por qué hacerlo? Valdría la pena soportar mucho dolor y estrés para hacer algo grandioso o heroico, pero ¿solo para ganar dinero? ¿Hacer dinero realmente es tan importante?
No, en realidad no. Me parece ridículo cuando la gente se toma en serio los negocios demasiado en serio. Considero que ganar dinero es un aburrido encargo para ser quitado del camino lo antes posible. No hay nada grandioso o heroico en iniciar una startup per se.
Entonces, ¿por qué paso tanto tiempo pensando en startups? Te diré por qué. Económicamente, una startup se ve mejor no como una forma de obtener riqueza, sino como una forma de trabajar más rápido. Tienes que ganarte la vida, y una startup es una forma de hacerlo rápidamente, en lugar de dejar que se extienda durante toda tu vida. [9]
Lo damos por sentado la mayor parte del tiempo, pero la vida humana es bastante maravillosa. También es palpablemente corta. Se te da esta maravillosa cosa, y luego poof, te la quitan. Puedes ver por qué la gente inventa dioses para explicarlo. Pero incluso para las personas que no creen en dioses, la vida exige respeto. Hay momentos en la mayoría de nuestras vidas cuando los días pasan en un borrón, y casi todos tienen un sentido, cuando esto sucede, de desperdiciar algo precioso. Como dijo Ben Franklin, si amas la vida, no pierdas el tiempo, porque el tiempo es de lo que está hecha la vida.
Entonces no, no hay nada particularmente grandioso en ganar dinero. Ese es no lo que hace que las startups valgan la pena. Lo importante de las startups es la velocidad. Al comprimir la aburrida pero necesaria tarea de ganarse la vida en el menor tiempo posible, muestras respeto por la vida, y hay algo grandioso en eso.
Notas
[1] Las startups pueden morir por publicar algo lleno de errores, y no arreglarlos lo suficientemente rápido, pero no conozco ninguna que haya muerto por publicar algo estable pero mínimo muy temprano, y luego inmediatamente mejorarlo.
[2] Sé que esta es la razón por la que no he publicado Arc. En el momento en que lo haga, tendré gente pidiéndome características.
[3] Un sitio web es diferente de un libro, una película o una aplicación de escritorio en este sentido. Los usuarios juzgan un sitio no como una instantánea única, sino como una animación con múltiples fotogramas. De los dos, diría que la tasa de mejora es más importante para los usuarios que dónde estás actualmente.
[4] Sin embargo, no siempre debe decir esto a los usuarios. Por ejemplo, MySpace es básicamente un centro comercial de reemplazo para mallrats. Pero fue más inteligente para ellos, inicialmente, pretender que el sitio era sobre bandas.
[5] De manera similar, no obligue a los usuarios a registrarse para probar su sitio. Tal vez lo que tienes es tan valioso que los visitantes deberían registrarse con gusto para acceder a él. Pero han sido entrenados para esperar lo contrario. La mayoría de las cosas que han probado en la web han sido una mierda, y probablemente especialmente aquellas que los obligaron a registrarse.
[6] Los VC tienen razones racionales para comportarse de esta manera. Ellos no ganan su dinero (si ganan dinero) con sus inversiones medianas. En un fondo típico, la mitad de las empresas fracasan, la mayoría del resto generan retornos mediocres, y uno o dos "hacen el fondo" al tener éxito espectacularmente. Entonces, si pierden solo algunas de las oportunidades más prometedoras, podría fastidiar todo el fondo.
[7] La actitud de un corredor de fondo no se traduce al fútbol. Aunque se ve genial cuando un delantero regatea pasado a múltiples defensores, un jugador que persiste en intentar esas cosas lo hará peor en el largo plazo que uno que pasa.
[8] La razón por la que Y Combinator nunca negocia valoraciones es que no somos negociadores profesionales, y no queremos convertirnos en ellos.
[9] Hay dos formas de hacer el trabajo que te encanta: (a) ganar dinero y luego trabajar en lo que amas, o (b) conseguir un trabajo donde te paguen por trabajar en cosas que te gustan. En la práctica, las primeras etapas de ambos consisten principalmente en trabajos poco edificantes, y en (b) la segunda fase es menos segura.
Gracias a Sam Altman, Trevor Blackwell, Beau Hartshorne, Jessica Livingston y Robert Morris por leer los borradores de esto.