LAS LECCIONES MÁS DIFÍCILES QUE LOS STARTUPS DEBEN APRENDER

Abril 2006

(Este ensayo se deriva de una charla en la Startup School de 2006.)

Los startups que hemos financiado hasta ahora son bastante rápidos, pero parecen aprender más rápido algunas lecciones que otras. Creo que se debe a que algunas cosas sobre los startups son un poco contraintuitivas.

Ahora que hemos invertido en suficientes empresas, he aprendido un truco para determinar cuáles son los puntos contraintuitivos: son los que tengo que seguir repitiendo.

Así que voy a numerarlos, y tal vez con los próximos startups pueda aplicar una especie de codificación de Huffman. Haré que todos lo lean, y luego, en lugar de regañarlos en detalle, simplemente podré decir: ¡número cuatro!

1. Lanzar temprano.

Lo que probablemente repito más es esta receta para un startup: saca una versión 1 rápidamente, luego mejórala en función de las reacciones de los usuarios.

Con "lanzar temprano" no quiero decir que debas lanzar algo lleno de errores, sino que debes lanzar algo mínimo. A los usuarios les molestan los errores, pero no parece importarles una versión 1 mínima, si hay más por venir.

Hay varias razones por las que vale la pena sacar la versión 1 rápidamente. Una es que esta es simplemente la forma correcta de escribir software, ya sea para un startup o no. He estado repitiendo eso desde 1993, y no he visto mucho desde entonces que lo contradiga. He visto a muchos startups morir porque fueron demasiado lentos para lanzar cosas, y a ninguno porque fueron demasiado rápidos. [1]

Una de las cosas que te sorprenderá si construyes algo popular es que no conocerás a tus usuarios. Reddit ahora tiene casi medio millón de visitantes únicos al mes. ¿Quiénes son todas esas personas? No tienen idea. Ningún startup web lo sabe. Y como no conoces a tus usuarios, es peligroso adivinar lo que les gustará. Es mejor lanzar algo y dejar que ellos te lo digan.

Wufoo tomó esto en serio y lanzó su creador de formularios antes que la base de datos subyacente. Ni siquiera puedes conducir la cosa todavía, pero 83,000 personas vinieron a sentarse en el asiento del conductor y sostener el volante. Y Wufoo obtuvo comentarios valiosos: los usuarios de Linux se quejaron de que usaban demasiado Flash, así que reescribieron su software para no hacerlo. Si hubieran esperado a lanzar todo de una vez, no habrían descubierto este problema hasta que estuviera más profundamente arraigado.

Incluso si no tuvieras usuarios, aún sería importante lanzar rápidamente, porque para un startup el lanzamiento inicial actúa como una prueba de mar. Si hay algo importante roto, si la idea no es buena, por ejemplo, o los fundadores se odian mutuamente, el estrés de sacar esa primera versión lo expondrá. Y si tienes tales problemas, quieres encontrarlos temprano.

Quizás la razón más importante para lanzar temprano, sin embargo, es que te hace trabajar más duro. Cuando estás trabajando en algo que no se ha lanzado, los problemas son interesantes. En algo que está ahí fuera, los problemas son alarmantes. Hay mucha más urgencia una vez que lanzas. Y creo que es precisamente por eso que la gente lo pospone. Saben que tendrán que trabajar mucho más una vez que lo hagan. [2]

2. Sigue sacando funciones.

Por supuesto, "lanzar temprano" tiene un segundo componente, sin el cual sería un mal consejo. Si vas a empezar con algo que no hace mucho, mejor mejorarlo rápido.

Lo que me encuentro repitiendo es "saca funciones". Y esta regla no es solo para las etapas iniciales. Esto es algo que todos los startups deberían hacer mientras quieran ser considerados startups.

No quiero decir, por supuesto, que debes hacer que tu aplicación sea cada vez más compleja. Por "función" me refiero a una unidad de programación, un quantum de mejorar la vida de los usuarios.

Al igual que con el ejercicio, las mejoras generan más mejoras. Si corres todos los días, probablemente te apetecerá correr mañana. Pero si dejas de correr durante un par de semanas, será un esfuerzo arrastrarte. Así es con la programación: cuantas más ideas implementes, más ideas tendrás. Deberías mejorar tu sistema al menos en algo pequeño cada día o dos.

Esto no es solo una buena manera de hacer el desarrollo, sino también una forma de marketing. A los usuarios les encanta un sitio que mejora constantemente. De hecho, los usuarios esperan que un sitio mejore. Imagina que visitas un sitio que parece muy bueno y luego regresas dos meses después y ni una sola cosa ha cambiado. ¿No empezaría a parecer aburrido? [3]

Te querrán aún más cuando mejores en respuesta a sus comentarios, porque los clientes están acostumbrados a que las empresas los ignoren. Si eres la rara excepción, una empresa que realmente escucha, generarás una lealtad fanática. No necesitarás hacer publicidad, porque tus usuarios lo harán por ti.

Esto también parece obvio, ¿entonces por qué tengo que seguir repitiéndolo? Creo que el problema aquí es que la gente se acostumbra a cómo son las cosas. Una vez que un producto supera la etapa en la que tiene defectos flagrantes, empiezas a acostumbrarte a él, y gradualmente las funciones que tenga en ese momento se convierten en su identidad. Por ejemplo, dudo que mucha gente en Yahoo (o Google, por cierto) se diera cuenta de lo mucho mejor que podría ser el correo web hasta que Paul Buchheit se los mostró.

Creo que la solución es asumir que cualquier cosa que hayas hecho está muy por debajo de lo que podría ser. Fuerza a tu mente, como un ejercicio intelectual, a seguir pensando en mejoras. Está bien, seguro, lo que tienes es perfecto. Pero si tuvieras que cambiar algo, ¿qué sería?

Si tu producto parece terminado, hay dos posibles explicaciones: (a) está terminado, o (b) te falta imaginación. La experiencia sugiere que (b) es mil veces más probable.

3. Hacer felices a los usuarios.

Mejorar constantemente es un ejemplo de una regla más general: hacer felices a los usuarios. Una cosa que tienen en común todos los startups es que no pueden obligar a nadie a hacer nada. No pueden obligar a nadie a usar su software, y no pueden obligar a nadie a hacer tratos con ellos. Un startup tiene que cantar por su cena. Por eso los exitosos hacen cosas geniales. Tienen que hacerlo, o morir.

Cuando estás dirigiendo una startup te sientes como un poco de escombros arrastrados por vientos poderosos. El viento más poderoso son los usuarios. Pueden atraparte y elevarte al cielo, como lo hicieron con Google, o dejarte plano en la acera, como lo hacen con la mayoría de las startups. Los usuarios son un viento caprichoso, pero más poderoso que cualquier otro. Si te llevan, ningún competidor puede mantenerte abajo.

Como un pequeño pedazo de escombros, lo racional para ti es no yacer plano, sino enrollarte en una forma que el viento atrapará.

Me gusta la metáfora del viento porque te recuerda lo impersonal que es el flujo de tráfico. La gran mayoría de las personas que visitan tu sitio serán visitantes casuales. Es a ellos a quienes tienes que diseñar tu sitio. Las personas que realmente se preocupan encontrarán lo que quieren por sí mismas.

El visitante mediano llegará con el dedo listo en el botón Atrás. Piensa en tu propia experiencia: la mayoría de los enlaces que sigues conducen a algo aburrido. Cualquiera que haya usado la web por más de un par de semanas ha sido entrenado para hacer clic en Atrás después de seguir un enlace. Así que tu sitio tiene que decir "¡Espera! No hagas clic en Atrás. Este sitio no es aburrido. Mira esto, por ejemplo".

Hay dos cosas que tienes que hacer para que la gente se detenga. La más importante es explicar, de la manera más concisa posible, de qué se trata tu sitio. ¿Cuántas veces has visitado un sitio que parecía asumir que ya sabías lo que hacían? Por ejemplo, el sitio corporativo que dice que la empresa fabrica

soluciones de gestión de contenido empresarial para empresas que permiten a las organizaciones unificar a las personas, el contenido y los procesos para minimizar el riesgo empresarial, acelerar el tiempo de valor y mantener un costo total de propiedad más bajo.

Una empresa establecida puede salirse con la suya con una descripción tan opaca, pero ninguna startup puede. Una startup debería poder explicar en una o dos oraciones exactamente lo que hace. [4] Y no solo a los usuarios. Lo necesitas para todos: inversores, adquirentes, socios, reporteros, posibles empleados e incluso empleados actuales. Probablemente ni siquiera deberías comenzar una empresa para hacer algo que no se pueda describir de manera convincente en una o dos oraciones.

La otra cosa que repito es darle a la gente todo lo que tienes, de inmediato. Si tienes algo impresionante, intenta ponerlo en la página de inicio, porque esa es la única que la mayoría de los visitantes verán. Aunque, de hecho, hay una paradoja aquí: cuanto más empujes las cosas buenas hacia el frente, más probable es que los visitantes exploren más. [5]

En el mejor de los casos, estas dos sugerencias se combinan: les dices a los visitantes de qué se trata tu sitio mostrándoselo. Uno de los consejos estándar en la escritura de ficción es "muestra, no digas". No digas que un personaje está enojado; hazlo rechinar los dientes o romper el lápiz a la mitad. Nada explicará lo que hace tu sitio tan bien como usarlo.

El término de la industria aquí es "conversión". El trabajo de tu sitio es convertir a los visitantes casuales en usuarios, cualquiera que sea tu definición de usuario. Puedes medir esto en tu tasa de crecimiento. O tu sitio se está volviendo popular, o no lo está, y debes saber cuál es. Si tienes un crecimiento decente, ganarás al final, sin importar cuán oscuro seas ahora. Y si no lo haces, necesitas arreglar algo.

4. Teme las cosas correctas.

Otra cosa que me encuentro diciendo mucho es "no te preocupes". De hecho, es más a menudo "no te preocupes por esto; preocúpate por eso en su lugar". Las startups tienen razón en ser paranoicas, pero a veces temen las cosas equivocadas.

La mayoría de los desastres visibles no son tan alarmantes como parecen. Los desastres son normales en una startup: un fundador renuncia, descubres una patente que cubre lo que estás haciendo, tus servidores siguen fallando, te encuentras con un problema técnico insoluble, tienes que cambiar tu nombre, un trato se cae, todo esto es parte del curso normal. No te matarán a menos que los dejes.

Tampoco la mayoría de los competidores. Muchas startups se preocupan "¿y si Google construye algo como nosotros?" En realidad, las grandes empresas no son las que tienes que preocuparte, ni siquiera Google. La gente en Google es inteligente, pero no más inteligente que tú; no están tan motivados, porque Google no se irá del negocio si este producto falla; e incluso en Google tienen mucha burocracia que los frena.

Lo que debes temer, como startup, no son los jugadores establecidos, sino otras startups que aún no conoces. Son mucho más peligrosas que Google porque, como tú, son animales acorralados.

Mirar solo a los competidores existentes puede darte una falsa sensación de seguridad. Deberías competir contra lo que alguien más podría estar haciendo, no solo contra lo que puedes ver que la gente está haciendo. Un corolario es que no debes relajarte solo porque aún no tienes competidores visibles. No importa cuál sea tu idea, hay alguien más ahí afuera trabajando en lo mismo.

Ese es el lado negativo de que sea más fácil iniciar una startup: más gente lo está haciendo. Pero no estoy de acuerdo con Caterina Fake cuando dice que eso hace que este sea un mal momento para iniciar una startup. Más gente está iniciando startups, pero no tantos más como podrían. La mayoría de los graduados universitarios todavía piensan que tienen que conseguir un trabajo. El ciudadano promedio no puede ignorar algo que le han inculcado desde que tenía tres años solo porque servir páginas web recientemente se volvió mucho más barato.

Y de todos modos, los competidores no son la mayor amenaza. Muchas más startups se arruinan a sí mismas que ser aplastadas por los competidores. Hay muchas formas de hacerlo, pero las tres principales son disputas internas, inercia e ignorar a los usuarios. Cada una de ellas, por sí sola, es suficiente para matarte. Pero si tuviera que elegir la peor, sería ignorar a los usuarios. Si quieres una receta para una startup que va a morir, aquí está: un par de fundadores que tienen una gran idea que saben que a todos les va a encantar, y eso es lo que van a construir, sin importar qué.

Casi todos los planes iniciales están rotos. Si las empresas se aferraran a sus planes iniciales, Microsoft estaría vendiendo lenguajes de programación, y Apple estaría vendiendo placas de circuito impreso. En ambos casos sus clientes les dijeron cuál debería ser su negocio, y fueron lo suficientemente inteligentes como para escuchar.

[1] [4] [5]

Como dijo Richard Feynman, la imaginación de la naturaleza es mayor que la imaginación del hombre. Encontrarás cosas más interesantes mirando al mundo que las que podrías producir simplemente pensando. Este principio es muy poderoso. Es por qué la mejor pintura abstracta sigue quedando corta de Leonardo, por ejemplo. Y también se aplica a las startups. Ninguna idea de producto podría ser tan ingeniosa como las que puedes descubrir chocando un haz de prototipos contra un haz de usuarios.

5. El compromiso es una profecía que se cumple a sí misma.

Ahora tengo suficiente experiencia con startups para poder decir cuál es la cualidad más importante en un fundador de startup, y no es lo que podrías pensar. La cualidad más importante en un fundador de startup es la determinación. No la inteligencia, sino la determinación.

Esto es un poco deprimente. Me gustaría creer que Viaweb tuvo éxito porque éramos inteligentes, no simplemente determinados. Mucha gente en el mundo de las startups quiere creer eso. No solo los fundadores, sino también los inversores. Les gusta la idea de habitar un mundo regido por la inteligencia. Y puedes decir que realmente creen en esto, porque afecta a sus decisiones de inversión.

Una y otra vez, los VC invierten en startups fundadas por profesores eminentes. Esto puede funcionar en biotecnología, donde muchas startups simplemente comercializan investigaciones existentes, pero en software quieres invertir en estudiantes, no en profesores. Microsoft, Yahoo y Google fueron fundados por personas que abandonaron la escuela para hacerlo. Lo que les falta a los estudiantes en experiencia, lo compensan con creces en dedicación.

Por supuesto, si quieres hacerte rico, no basta con ser simplemente determinado. También tienes que ser inteligente, ¿verdad? Me gustaría creer eso, pero he tenido una experiencia que me convenció de lo contrario: pasé varios años viviendo en Nueva York.

Puedes perder bastante en el departamento de inteligencia y no te matará. Pero pierde incluso un poco en el departamento de compromiso, y eso te matará muy rápidamente.

Dirigir una startup es como caminar sobre las manos: es posible, pero requiere un esfuerzo extraordinario. Si a un empleado normal se le pidiera hacer las cosas que tiene que hacer un fundador de startup, se indignaría mucho. Imagina que te contrataran en alguna gran empresa y, además de escribir software diez veces más rápido de lo que hayas tenido que hacerlo antes, esperaran que atendieras llamadas de soporte, administraras los servidores, diseñaras el sitio web, llamaras a clientes en frío, encontraras la oficina de la empresa y salieras a conseguir el almuerzo para todos.

Y hacer todo esto no en el ambiente tranquilo y protector de una gran empresa, sino con un telón de fondo de desastres constantes. Esa es la parte que realmente exige determinación. En una startup, siempre hay algún desastre sucediendo. Así que si tienes la menor inclinación a encontrar una excusa para renunciar, siempre habrá una justo ahí.

Pero si te falta compromiso, es probable que te haya estado perjudicando mucho antes de que realmente renuncies. Todos los que tratan con startups saben lo importante que es el compromiso, así que si perciben que estás ambivalente, no te prestarán mucha atención. Si te falta compromiso, simplemente notarás que por alguna razón misteriosa, las cosas buenas les suceden a tus competidores pero no a ti. Si te falta compromiso, te parecerá que tienes mala suerte.

Mientras que si estás decidido a quedarte, la gente te prestará atención, porque es probable que tengan que tratar contigo más adelante. Eres un local, no solo un turista, así que todos tienen que llegar a un acuerdo contigo.

En Y Combinator a veces financiamos equivocadamente a equipos que tienen la actitud de que van a probar esto de las startups durante tres meses, y si sucede algo genial, se quedarán con ello: "algo genial" significa que alguien quiere comprarlos o invertir millones de dólares en ellos. Pero si esta es tu actitud, es muy poco probable que "algo genial" te suceda, porque tanto los compradores como los inversores te juzgan por tu nivel de compromiso.

Si un comprador piensa que vas a quedarte sin importar qué, será más probable que te compren, porque si no lo hacen y tú te quedas, probablemente crezcas, tu precio subirá y se quedarán deseando haberte comprado antes. Lo mismo para los inversores. Lo que realmente motiva a los inversores, incluso a los grandes VC, no es la esperanza de buenos rendimientos, sino el miedo a perderse algo. [6] Así que si dejas claro que vas a tener éxito pase lo que pase, y la única razón por la que los necesitas es para que suceda un poco más rápido, es mucho más probable que consigas dinero.

No puedes fingir esto. La única forma de convencer a todos de que estás listo para luchar hasta la muerte es estar realmente listo para ello.

Pero tienes que ser el tipo correcto de determinado, sin embargo. Elegí cuidadosamente la palabra determinado en lugar de terco, porque la terquedad es una cualidad desastrosa en una startup. Tienes que estar determinado, pero ser flexible, como un running back. Un running back exitoso no solo baja la cabeza y trata de atravesar a la gente. Improvisa: si alguien aparece frente a él, lo rodea; si alguien intenta agarrarlo, se escapa de su agarre; incluso correrá brevemente en la dirección equivocada si eso le ayuda. La única cosa que nunca hará es quedarse quieto. [7]

6. Siempre hay espacio.

Estaba hablando recientemente con un fundador de startup sobre si sería bueno agregar un componente social a su software. Dijo que no lo creía, porque todo el tema de las redes sociales ya estaba agotado. ¿De verdad? ¿Así que dentro de cien años los únicos sitios de redes sociales serán Facebook, MySpace, Flickr y Del.icio.us? Poco probable.

Siempre hay espacio para cosas nuevas. En cada punto de la historia, incluso en los momentos más oscuros de la Edad Media, la gente estaba descubriendo cosas que hacían que todos dijeran "¿por qué nadie pensó en eso antes?". Sabemos que esto siguió siendo cierto hasta 2004, cuando se fundó Facebook, aunque estrictamente hablando, alguien más sí lo había pensado.

La razón por la que no vemos las oportunidades a nuestro alrededor es que nos adaptamos a cómo son las cosas y asumimos que así es como tienen que ser. Por ejemplo, parecería una locura para la mayoría de las personas intentar hacer un buscador mejor que Google. Seguramente ese campo, al menos, está agotado. ¿De verdad? Dentro de cien años, o incluso veinte, ¿la gente seguirá buscando información usando algo parecido al actual Google? Incluso Google probablemente no cree eso.

En particular, no creo que haya límite alguno al número de startups. A veces se escucha a la gente decir "Todos estos tipos que están iniciando startups ahora se van a decepcionar. ¿Cuántas pequeñas startups van a comprar Google y Yahoo, después de todo?" Eso suena ingeniosamente escéptico, pero puedo demostrar que está equivocado. Nadie propone que haya algún límite al número de personas que puedan ser empleadas en una economía compuesta por grandes empresas lentas con un par de miles de personas cada una. ¿Por qué debería haber algún límite al número que podrían ser empleados por pequeñas empresas rápidas con diez cada una? Me parece que el único límite sería el número de personas que quieran trabajar tan duro.

El límite en el número de startups no es el número que puedan ser adquiridas por Google y Yahoo, aunque incluso eso debería ser ilimitado, si las startups valieran realmente la pena de comprar, sino la cantidad de riqueza que se pueda crear. Y no creo que haya límite alguno en eso, excepto los cosmológicos.

Así que, para todos los fines prácticos, no hay límite al número de startups. Las startups crean riqueza, lo que significa que crean cosas que la gente quiere, y si hay un límite al número de cosas que la gente quiere, no estamos ni cerca de él. Todavía no tengo un coche volador.

7. No te hagas ilusiones.

Este es otro que he estado repitiendo desde mucho antes de Y Combinator. Era prácticamente el lema corporativo de Viaweb.

Los fundadores de startups son naturalmente optimistas. De lo contrario, no lo harían. Pero debes tratar tu optimismo como tratas el núcleo de un reactor nuclear: como una fuente de energía que también es muy peligrosa. Tienes que construir un escudo a su alrededor, o te freírá.

El blindaje de un reactor no es uniforme; el reactor sería inútil si lo fuera. Está perforado en unos pocos lugares para dejar pasar las tuberías. Un escudo de optimismo también tiene que estar perforado. Creo que el lugar donde hay que trazar la línea es entre lo que esperas de ti mismo y lo que esperas de otras personas. Está bien ser optimista sobre lo que puedes hacer, pero asumir lo peor sobre las máquinas y otras personas.

Esto es particularmente necesario en una startup, porque tiendes a estar empujando los límites de lo que estás haciendo. Así que las cosas no suceden de la manera suave y predecible en que lo hacen en el resto del mundo. Las cosas cambian de repente, y por lo general para peor.

Blindar tu optimismo es en ninguna parte más importante que con los acuerdos. Si tu startup está haciendo un trato, simplemente asume que no va a suceder. Los VC que dicen que van a invertir en ti no lo harán. La empresa que dice que te va a comprar no lo hará. El gran cliente que quiere usar tu sistema en toda su empresa no lo hará. Entonces, si las cosas salen bien, puedes tener una agradable sorpresa.

La razón por la que advierto a las startups que no se hagan ilusiones no es para ahorrarles ser decepcionados cuando las cosas se caen. Es por una razón más práctica: evitar que apoyen su empresa en algo que se va a caer, llevándolos con ellos.

Por ejemplo, si alguien dice que quiere invertir en ti, hay una tendencia natural a dejar de buscar otros inversores. Por eso las personas que proponen acuerdos parecen tan positivas: quieren que dejes de buscar. Y tú también quieres dejar de hacerlo, porque hacer tratos es un dolor. Recaudar dinero, en particular, es un enorme sumidero de tiempo. Así que tienes que obligarte conscientemente a seguir buscando.

Incluso si finalmente haces el primer trato, te beneficiará haber seguido buscando, porque obtendrás mejores condiciones. Los acuerdos son dinámicos; a menos que estés negociando con alguien inusualmente honesto, no hay un solo punto en el que te des la mano y el trato esté hecho. Hay generalmente muchas preguntas subsidiarias que deben aclararse después del apretón de manos, y si la otra parte percibe debilidad, si perciben que necesitas este trato, estarán muy tentados a joderte en los detalles.

Los VC y los tipos de desarrollo corporativo son negociadores profesionales. Están entrenados para aprovechar la debilidad. [8] Así que, si bien a menudo son tipos agradables, simplemente no pueden evitarlo. Y como profesionales, lo hacen más que tú. Así que ni siquiera intentes engañarlos. La única forma en que una startup puede tener cualquier apalancamiento en un trato es realmente no necesitarlo. Y si no crees en un trato, serás menos propenso a depender de él.

Así que quiero plantar una sugerencia hipnótica en sus cabezas: cuando escuchen a alguien decir las palabras "queremos invertir en ti" o "queremos adquirirte", quiero que la siguiente frase aparezca automáticamente en su cabeza: no te hagas ilusiones. Simplemente continúa ejecutando tu empresa como si este trato no existiera. Nada es más probable que lo haga cerrar.

La forma de tener éxito en una startup es centrarse en el objetivo de conseguir muchos usuarios y seguir avanzando rápidamente hacia él mientras los inversores y los adquirentes se apresuran a tu lado intentando agitar el dinero en tu cara.

Velocidad, no Dinero

La forma en que lo he descrito, iniciar una startup suena bastante estresante. Lo es. Cuando hablo con los fundadores de las empresas que hemos financiado, todos dicen lo mismo: sabía que sería difícil, pero no me di cuenta de que sería tan difícil.

¿Entonces por qué hacerlo? Valdría la pena soportar mucho dolor y estrés para hacer algo grandioso u heroico, pero ¿sólo para ganar dinero? ¿Es realmente tan importante ganar dinero?

No, no realmente. Me parece ridículo cuando la gente se toma los negocios demasiado en serio. Considero ganar dinero como un aburrido recado que hay que terminar lo antes posible. No hay nada grandioso ni heroico en iniciar una startup en sí.

Entonces, ¿por qué paso tanto tiempo pensando en las startups? Te diré por qué. Económicamente, una startup se ve mejor no como una forma de hacerse rico, sino como una forma de trabajar más rápido. Tienes que ganarte la vida, y una startup es una forma de hacerlo rápidamente, en lugar de dejarlo arrastrarse a lo largo de toda tu vida. [9]

Damos por sentado la mayor parte del tiempo, pero la vida humana es bastante milagrosa. También es palpablemente corta. Se te da esta cosa maravillosa y luego, puf, se la llevan. Se puede ver por qué la gente inventa dioses para explicarlo. Pero incluso para las personas que no creen en dioses, la vida merece respeto. Hay momentos en la vida de la mayoría de nosotros en los que los días pasan en un borrón, y casi todo el mundo tiene la sensación, cuando esto sucede, de estar desperdiciando algo precioso. Como dijo Ben Franklin, si amas la vida, no desperdicies el tiempo, porque el tiempo es de lo que está hecha la vida.

Así que no, no hay nada particularmente grandioso en ganar dinero. Eso no es lo que hace que las startups valgan la pena. Lo importante de las startups es la velocidad. Al comprimir la tarea aburrida pero necesaria de ganarse la vida en el menor tiempo posible, se muestra respeto por la vida, y hay algo grandioso en eso.

Notas

[1] Las startups pueden morir por lanzar algo lleno de errores y no corregirlos lo suficientemente rápido, pero no conozco ninguna que haya muerto por lanzar algo estable pero mínimo muy temprano y luego mejorarlo rápidamente.

[2] Sé que por eso no he lanzado Arc. En el momento en que lo haga, tendré gente molestándome por funciones.

[3] Un sitio web es diferente de un libro, una película o una aplicación de escritorio en este sentido. Los usuarios juzgan un sitio no como una sola instantánea, sino como una animación con múltiples cuadros. De los dos, diría que la tasa de mejora es más importante para los usuarios que dónde te encuentras actualmente.

[4] Sin embargo, no siempre debe decir esto a los usuarios. Por ejemplo, MySpace es básicamente un centro comercial de reemplazo para los chicos del centro comercial. Pero fue más sabio para ellos, inicialmente, fingir que el sitio era sobre bandas.

[5] De manera similar, no hagas que los usuarios se registren para probar tu sitio. Tal vez lo que tienes es tan valioso que los visitantes deberían registrarse con gusto para acceder a ello. Pero han sido entrenados para esperar lo contrario. La mayoría de las cosas que han probado en la web han sido una mierda, y probablemente especialmente aquellas que les hicieron registrarse.

[6] Los VC tienen razones racionales para comportarse de esta manera. No ganan su dinero (si ganan dinero) de sus inversiones medianas. En un fondo típico, la mitad de las empresas fracasan, la mayoría del resto genera rendimientos mediocres, y una o dos "hacen el fondo" al tener un éxito espectacular. Así que si se pierden solo unas pocas de las oportunidades más prometedoras, podría arruinar todo el fondo.

[7] La actitud de un running back no se traduce al fútbol. Aunque se ve genial cuando un delantero derriba a varios defensores, un jugador que persiste en intentar tales cosas lo hará peor a largo plazo que uno que pasa.

[8] La razón por la que Y Combinator nunca negocia valoraciones es que no somos negociadores profesionales y no queremos convertirnos en ellos.

[9] Hay dos formas de hacer trabajo que amas: (a) ganar dinero y luego trabajar en lo que amas, o (b) conseguir un trabajo donde te paguen por trabajar en cosas que amas. En la práctica, las primeras fases de ambas consisten principalmente en tareas poco edificantes, y en (b) la segunda fase es menos segura.

Gracias a Sam Altman, Trevor Blackwell, Beau Hartshorne, Jessica Livingston y Robert Morris por leer borradores de esto.