MÁS ALLÁ DE LO INTELIGENTE

October 2021

Si le preguntaras a la gente qué era lo especial de Einstein, la mayoría diría que era realmente inteligente. Incluso aquellos que intentaran darte una respuesta más sofisticada probablemente pensarían esto primero. Hasta hace unos años, yo habría dado la misma respuesta. Pero eso no era lo que hacía especial a Einstein. Lo que era especial en él eran sus importantes ideas nuevas. Ser muy inteligente era una condición necesaria para tener esas ideas, pero no son idénticas.

Puede parecer una distinción sutil señalar que la inteligencia y sus consecuencias no son idénticas, pero no lo es. Hay una gran brecha entre ellas. Cualquiera que haya pasado tiempo en universidades y laboratorios de investigación sabe cuán grande es. Hay muchas personas genuinamente inteligentes que no logran mucho.

Crecí pensando que ser inteligente era lo más deseable. Quizás tú también. Pero apuesto a que no es lo que realmente quieres. Imagina que tuvieras la opción de ser realmente inteligente pero no descubrir nada nuevo, y ser menos inteligente pero descubrir muchas ideas nuevas. Seguramente elegirías lo segundo. Yo lo haría. La elección me incomoda, pero cuando ves las dos opciones expuestas explícitamente así, es obvio cuál es mejor.

La razón por la que la elección me incomoda es que ser inteligente todavía se siente como lo que importa, aunque sé intelectualmente que no lo es. Pasé tantos años pensando que lo era. Las circunstancias de la infancia son una tormenta perfecta para fomentar esta ilusión. La inteligencia es mucho más fácil de medir que el valor de las nuevas ideas, y constantemente se te juzga por ello. Mientras que incluso los niños que finalmente descubrirán cosas nuevas generalmente no las están descubriendo aún. Para los niños que tienden a eso, la inteligencia es el único juego en la ciudad.

También hay razones más sutiles, que persisten mucho en la adultez. La inteligencia gana en la conversación, y así se convierte en la base de la jerarquía de dominancia. [1] Además, tener nuevas ideas es algo tan nuevo históricamente, y aún ahora lo hacen tan pocas personas, que la sociedad aún no ha asimilado el hecho de que este es el destino real, y la inteligencia es meramente un medio para un fin. [2]

¿Por qué tantas personas inteligentes no logran descubrir nada nuevo? Visto desde esa dirección, la pregunta parece bastante deprimente. Pero hay otra forma de mirarlo que no solo es más optimista, sino también más interesante. Claramente, la inteligencia no es el único ingrediente para tener nuevas ideas. ¿Cuáles son los otros ingredientes? ¿Son cosas que podríamos cultivar?

Porque el problema con la inteligencia, dicen, es que es mayormente innata. La evidencia de esto parece bastante convincente, especialmente considerando que la mayoría de nosotros no queremos que sea cierto, y la evidencia, por lo tanto, tiene que enfrentar un fuerte viento en contra. Pero no voy a entrar en esa cuestión aquí, porque son los otros ingredientes en las nuevas ideas los que me importan, y está claro que muchos de ellos pueden ser cultivados.

Eso significa que la verdad es emocionantemente diferente de la historia que recibí de niño. Si la inteligencia es lo que importa, y también es mayormente innata, la consecuencia natural es una especie de fatalismo de Un Mundo Feliz. Lo mejor que puedes hacer es averiguar qué tipo de trabajo tienes una "aptitud" para hacer, de modo que cualquier inteligencia con la que naciste se utilice al menos de la mejor manera, y luego trabajar tan duro como puedas en ello. Mientras que si la inteligencia no es lo que importa, sino solo uno de varios ingredientes en lo que sí importa, y muchos de esos no son innatos, las cosas se vuelven más interesantes. Tienes mucho más control, pero el problema de cómo organizar tu vida se vuelve mucho más complicado.

Entonces, ¿cuáles son los otros ingredientes para tener nuevas ideas? El hecho de que incluso pueda hacerme esta pregunta prueba el punto que planteé antes: que la sociedad no ha asimilado el hecho de que esto y no la inteligencia es lo que importa. De lo contrario, todos conoceríamos las respuestas a una pregunta tan fundamental. [3]

No voy a intentar proporcionar un catálogo completo de los otros ingredientes aquí. Esta es la primera vez que me planteo la pregunta de esta manera, y creo que puede llevar un tiempo responderla. Pero escribí recientemente sobre uno de los más importantes: un interés obsesivo en un tema particular. Y esto definitivamente puede ser cultivado.

Otra cualidad que necesitas para descubrir nuevas ideas es la independencia de pensamiento. No querría afirmar que esto es distinto de la inteligencia; sería reacio a llamar inteligente a alguien que no fuera independiente de pensamiento; pero aunque en gran parte innata, esta cualidad parece ser algo que se puede cultivar hasta cierto punto.

Hay técnicas generales para tener nuevas ideas, por ejemplo, para trabajar en tus propios proyectos y para superar los obstáculos que enfrentas con el trabajo temprano, y todas estas se pueden aprender. Algunas de ellas pueden ser aprendidas por sociedades. Y también hay colecciones de técnicas para generar tipos específicos de nuevas ideas, como ideas de startups y temas de ensayos.

Y, por supuesto, hay muchos ingredientes bastante mundanos en el descubrimiento de nuevas ideas, como trabajar duro, dormir lo suficiente, evitar ciertos tipos de estrés, tener los colegas adecuados y encontrar trucos para trabajar en lo que quieres incluso cuando no es en lo que se supone que debes estar trabajando. Cualquier cosa que impida a las personas hacer un gran trabajo tiene un inverso que les ayuda a hacerlo. Y esta clase de ingredientes no es tan aburrida como podría parecer al principio. Por ejemplo, tener nuevas ideas generalmente se asocia con la juventud. Pero quizás no sea la juventud en sí lo que produce nuevas ideas, sino cosas específicas que vienen con la juventud, como buena salud y falta de responsabilidades. Investigar esto podría llevar a estrategias que ayuden a personas de cualquier edad a tener mejores ideas.

Uno de los ingredientes más sorprendentes para tener nuevas ideas es la habilidad de escribir. Hay una clase de nuevas ideas que se descubren mejor escribiendo ensayos y libros. Y ese "por" es deliberado: no piensas en las ideas primero y luego simplemente las escribes. Hay una especie de pensamiento que se hace al escribir, y si eres torpe escribiendo, o no disfrutas hacerlo, eso se interpondrá en tu camino si intentas hacer este tipo de pensamiento. [4]

Predigo que la brecha entre la inteligencia y las nuevas ideas resultará ser un lugar interesante. Si pensamos en esta brecha meramente como una medida del potencial no realizado, se convierte en una especie de desierto por el que tratamos de apresurarnos con la mirada apartada. Pero si invertimos la pregunta y comenzamos a indagar en los otros ingredientes en nuevas ideas que implica que deben existir, podemos extraer de esta brecha descubrimientos sobre el descubrimiento.

Notas

[1] Lo que gana en la conversación depende de con quién. Varía desde la mera agresividad en la parte inferior, pasando por la agudeza mental en el medio, hasta algo más cercano a la inteligencia real en la parte superior, aunque probablemente siempre con algún componente de agudeza mental.

[2] Así como la inteligencia no es el único ingrediente para tener nuevas ideas, tener nuevas ideas no es la única cosa para la que la inteligencia es útil. También es útil, por ejemplo, para diagnosticar problemas y averiguar cómo solucionarlos. Ambos se superponen con tener nuevas ideas, pero ambos tienen un fin que no lo hace.

Esas formas de usar la inteligencia son mucho más comunes que tener nuevas ideas. Y en tales casos, la inteligencia es aún más difícil de distinguir de sus consecuencias.

[3] Algunos atribuirían la diferencia entre la inteligencia y tener nuevas ideas a la "creatividad", pero este no parece ser un término muy útil. Además de ser bastante vago, se ha desplazado medio marco lateralmente de lo que nos importa: no es separable de la inteligencia, ni responsable de toda la diferencia entre la inteligencia y tener nuevas ideas.

[4] Curiosamente, este ensayo es un ejemplo. Comenzó como un ensayo sobre la habilidad de escribir. Pero cuando llegué a la distinción entre la inteligencia y tener nuevas ideas, eso parecía mucho más importante, así que volví el ensayo original del revés, convirtiendo eso en el tema y mi tema original en uno de los puntos de él. Como en muchos otros campos, ese nivel de reestructuración es más fácil de contemplar una vez que has tenido mucha práctica.

Gracias a Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen y Lisa Randall por leer borradores de esto.