MÁS ALLÁ DE LO INTELIGENTE

Octubre de 2021

Si le preguntaras a la gente qué tenía de especial Einstein, la mayoría diría que era muy inteligente. Incluso aquellos que intentaran darte una respuesta más sofisticada probablemente pensarían esto primero. Hasta hace unos años yo mismo habría dado la misma respuesta. Pero eso no era lo especial de Einstein. Lo que lo hacía especial era que tenía ideas nuevas e importantes. Ser muy inteligente era una condición previa necesaria para tener esas ideas, pero las dos cosas no son idénticas.

Puede parecer una distinción sutil señalar que la inteligencia y sus consecuencias no son idénticas, pero no lo es. Existe una gran brecha entre ellas. Cualquiera que haya pasado tiempo en universidades y laboratorios de investigación sabe cuán grande es. Hay mucha gente verdaderamente inteligente que no logra demasiado.

Crecí pensando que ser inteligente era lo más deseable. Tal vez tú también lo creías, pero apuesto a que no es lo que realmente quieres. Imagina que tuvieras que elegir entre ser muy inteligente pero no descubrir nada nuevo, o ser menos inteligente pero descubrir muchas ideas nuevas. Seguramente elegirías lo segundo. Yo lo haría. La elección me incomoda, pero cuando ves las dos opciones expuestas explícitamente de esa manera, es obvio cuál es mejor.

La razón por la que esta elección me incomoda es que todavía siento que lo que importa es ser inteligente, aunque sé intelectualmente que no lo es. Pasé muchos años pensando que sí lo era. Las circunstancias de la infancia son una tormenta perfecta para fomentar esta ilusión. La inteligencia es mucho más fácil de medir que el valor de las nuevas ideas, y constantemente se nos juzga por ella. Mientras que incluso los niños que finalmente descubrirán cosas nuevas por lo general no las están descubriendo todavía. Para los niños con esa inclinación, la inteligencia es la única opción disponible.

Existen también razones más sutiles que persisten hasta bien entrada la edad adulta. La inteligencia triunfa en la conversación y, por tanto, se convierte en la base de la jerarquía dominante. [ 1 ] Además, tener nuevas ideas es algo tan nuevo históricamente, e incluso ahora lo hacen tan pocas personas, que la sociedad aún no ha asimilado el hecho de que ese es el verdadero destino y que la inteligencia es meramente un medio para alcanzar un fin. [ 2 ]

¿Por qué hay tanta gente inteligente que no descubre nada nuevo? Visto desde esa perspectiva, la pregunta parece bastante deprimente. Pero hay otra forma de verlo que no sólo es más optimista, sino también más interesante. Está claro que la inteligencia no es el único ingrediente para tener nuevas ideas. ¿Cuáles son los otros ingredientes? ¿Son cosas que podríamos cultivar?

Porque el problema de la inteligencia, dicen, es que es en su mayor parte innata. Las pruebas de ello parecen bastante convincentes, sobre todo teniendo en cuenta que la mayoría de nosotros no queremos que sea verdad, y por tanto las pruebas tienen que enfrentarse a un duro viento en contra. Pero no voy a entrar en esa cuestión aquí, porque lo que me interesa son los demás ingredientes de las nuevas ideas, y está claro que muchos de ellos se pueden cultivar.

Eso significa que la verdad es muy diferente de la historia que me contaron cuando era niño. Si lo que importa es la inteligencia, y además es innata en su mayor parte, la consecuencia natural es una especie de fatalismo al estilo de Un mundo feliz . Lo mejor que puedes hacer es averiguar para qué tipo de trabajo tienes "aptitud", de modo que la inteligencia con la que naciste se utilice al menos de la mejor manera posible, y luego trabajar tan duro como puedas en ella. En cambio, si la inteligencia no es lo que importa, sino solo uno de los muchos ingredientes de lo que importa, y muchos de ellos no son innatos, las cosas se ponen más interesantes. Tienes mucho más control, pero el problema de cómo organizar tu vida se vuelve mucho más complicado.

¿Cuáles son, entonces, los demás ingredientes que intervienen en la aparición de nuevas ideas? El hecho de que pueda plantear esta pregunta demuestra lo que planteé antes: que la sociedad no ha asimilado el hecho de que es esto y no la inteligencia lo que importa. De lo contrario, todos sabríamos las respuestas a una pregunta tan fundamental. [ 3 ]

No voy a intentar ofrecer aquí un catálogo completo de los demás ingredientes. Es la primera vez que me planteo la pregunta de esta manera y creo que me llevará un tiempo responderla. Pero hace poco escribí sobre uno de los más importantes: el interés obsesivo por un tema en particular. Y esto, sin duda, se puede cultivar.

Otra cualidad necesaria para descubrir nuevas ideas es la independencia mental . No quisiera afirmar que es algo distinto de la inteligencia (sería reacio a llamar inteligente a alguien que no fuera independiente mentalmente), pero, aunque en gran medida es innata, parece ser una cualidad que se puede cultivar hasta cierto punto.

Existen técnicas generales para generar nuevas ideas (por ejemplo, para trabajar en proyectos propios y para superar los obstáculos que se presentan en los primeros trabajos) y todas ellas se pueden aprender. Algunas de ellas se pueden aprender en sociedad. También existen conjuntos de técnicas para generar tipos específicos de nuevas ideas, como ideas para empresas emergentes y temas para ensayos .

Y, por supuesto, hay muchos ingredientes bastante mundanos para descubrir nuevas ideas, como trabajar duro , dormir lo suficiente, evitar ciertos tipos de estrés, tener los colegas adecuados y encontrar trucos para trabajar en lo que quieres incluso cuando no es en lo que se supone que deberías estar trabajando. Todo lo que impide a las personas hacer un gran trabajo tiene un inverso que las ayuda a hacerlo. Y esta clase de ingredientes no es tan aburrida como podría parecer a primera vista. Por ejemplo, tener nuevas ideas generalmente se asocia con la juventud. Pero tal vez no sea la juventud en sí la que produzca nuevas ideas, sino cosas específicas que vienen con la juventud, como la buena salud y la falta de responsabilidades. Investigar esto podría conducir a estrategias que ayuden a las personas de cualquier edad a tener mejores ideas.

Uno de los ingredientes más sorprendentes para tener nuevas ideas es la capacidad de escribir. Hay una clase de ideas nuevas que se descubren mejor escribiendo ensayos y libros. Y ese "mediante" es deliberado: no se piensa en las ideas primero y luego simplemente se escriben. Hay un tipo de pensamiento que se lleva a cabo escribiendo, y si eres torpe escribiendo o no disfrutas haciéndolo, eso se interpondrá en tu camino si intentas pensar de esa manera. [ 4 ]

Preveo que la brecha entre la inteligencia y las nuevas ideas resultará ser un lugar interesante. Si pensamos en esta brecha simplemente como una medida del potencial no realizado, se convierte en una especie de páramo que tratamos de atravesar apresuradamente sin mirar hacia otro lado. Pero si le damos la vuelta a la cuestión y empezamos a investigar los demás ingredientes de las nuevas ideas que implica que deben existir, podemos explotar esta brecha en busca de descubrimientos sobre el descubrimiento.

Notas

[ 1 ] Lo que gana en una conversación depende de con quién se está. Varía desde la mera agresividad en la base, pasando por la agudeza mental en el medio, hasta algo más cercano a la inteligencia real en la cima, aunque probablemente siempre con algún componente de agudeza mental.

[ 2 ] Así como la inteligencia no es el único ingrediente para tener nuevas ideas, tener nuevas ideas no es lo único para lo que sirve la inteligencia. También es útil, por ejemplo, para diagnosticar problemas y descubrir cómo solucionarlos. Ambas cosas se superponen con tener nuevas ideas, pero ambas tienen un fin que no lo es.

Esas formas de utilizar la inteligencia son mucho más comunes que la generación de nuevas ideas, y en esos casos es aún más difícil distinguir la inteligencia de sus consecuencias.

[ 3 ] Algunos atribuirían la diferencia entre inteligencia y tener nuevas ideas a la "creatividad", pero no parece un término muy útil. Además de ser bastante vago, se ha desplazado medio marco hacia un lado de lo que nos interesa: no es separable de la inteligencia ni responsable de toda la diferencia entre inteligencia y tener nuevas ideas.

[ 4 ] Curiosamente, este ensayo es un ejemplo. Comenzó como un ensayo sobre la capacidad de escribir, pero cuando llegué a la distinción entre inteligencia y tener nuevas ideas, me pareció mucho más importante que le di la vuelta al ensayo original y lo convertí en el tema y mi tema original en uno de los puntos principales. Como en muchos otros campos, ese nivel de reelaboración es más fácil de contemplar una vez que se ha tenido mucha práctica.

Gracias a Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen y Lisa Randall por leer borradores de este documento.