MÁS ALLÁ DE LA INTELIGENCIA

October 2021

Si le preguntaras a la gente qué era especial de Einstein, la mayoría diría que era realmente inteligente. Incluso los que intentaran darte una respuesta que sonara más sofisticada, probablemente pensarían esto primero. Hasta hace unos años, yo mismo habría dado la misma respuesta. Pero eso no era lo que era especial de Einstein. Lo que era especial de él era que tenía ideas nuevas e importantes. Ser muy inteligente era una condición necesaria para tener esas ideas, pero los dos no son idénticos.

Puede parecer una distinción sutil señalar que la inteligencia y sus consecuencias no son idénticas, pero no lo es. Hay una gran brecha entre ellas. Cualquiera que haya pasado tiempo en universidades y laboratorios de investigación sabe lo grande que es. Hay muchas personas realmente inteligentes que no logran grandes cosas.

Crecí pensando que ser inteligente era lo más deseable. Tal vez tú también. Pero apuesto a que no es lo que realmente quieres. Imagina que tuvieras que elegir entre ser realmente inteligente pero no descubrir nada nuevo, o ser menos inteligente pero descubrir muchas ideas nuevas. Seguramente elegirías la segunda opción. Yo lo haría. La elección me incomoda, pero cuando ves las dos opciones expuestas explícitamente así, es obvio cuál es mejor.

La razón por la que la elección me incomoda es que ser inteligente todavía se siente como lo que importa, a pesar de que sé intelectualmente que no es así. Pasé tantos años pensando que lo era. Las circunstancias de la infancia son una tormenta perfecta para fomentar esta ilusión. La inteligencia es mucho más fácil de medir que el valor de las nuevas ideas, y constantemente se te juzga por ella. Mientras que incluso los niños que finalmente descubrirán nuevas cosas, generalmente no las están descubriendo todavía. Para los niños con esa inclinación, la inteligencia es el único juego en la ciudad.

También hay razones más sutiles, que persisten mucho en la edad adulta. La inteligencia gana en la conversación y, por lo tanto, se convierte en la base de la jerarquía de dominancia. [1] Además, tener nuevas ideas es algo tan nuevo históricamente, e incluso ahora lo hacen tan pocas personas, que la sociedad aún no ha asimilado el hecho de que este es el destino real, y la inteligencia es simplemente un medio para un fin. [2]

¿Por qué tantas personas inteligentes no logran descubrir nada nuevo? Visto desde esa dirección, la pregunta parece bastante deprimente. Pero hay otra forma de verlo que no solo es más optimista, sino también más interesante. Claramente, la inteligencia no es el único ingrediente para tener nuevas ideas. ¿Cuáles son los otros ingredientes? ¿Son cosas que podríamos cultivar?

Porque el problema con la inteligencia, dicen, es que es principalmente innata. La evidencia de esto parece bastante convincente, especialmente teniendo en cuenta que la mayoría de nosotros no queremos que sea cierto, y la evidencia tiene que enfrentar un fuerte viento en contra. Pero no voy a entrar en esa pregunta aquí, porque son los otros ingredientes en las nuevas ideas los que me interesan, y está claro que muchos de ellos se pueden cultivar.

Eso significa que la verdad es sorprendentemente diferente de la historia que me contaron de niño. Si la inteligencia es lo que importa, y también es principalmente innata, la consecuencia natural es una especie de fatalismo de "Un mundo feliz". Lo mejor que puedes hacer es averiguar qué tipo de trabajo tienes "aptitud" para, para que al menos la inteligencia con la que naciste se use de la mejor manera, y luego trabajar lo más duro que puedas. Mientras que si la inteligencia no es lo que importa, sino solo uno de varios ingredientes en lo que sí importa, y muchos de esos no son innatos, las cosas se vuelven más interesantes. Tienes mucho más control, pero el problema de cómo organizar tu vida se vuelve mucho más complicado.

Entonces, ¿cuáles son los otros ingredientes para tener nuevas ideas? El hecho de que pueda hacer esta pregunta demuestra el punto que planteé antes: que la sociedad aún no ha asimilado el hecho de que esto, y no la inteligencia, es lo que importa. De lo contrario, todos conoceríamos las respuestas a una pregunta tan fundamental. [3]

No voy a intentar proporcionar un catálogo completo de los otros ingredientes aquí. Esta es la primera vez que me planteo la pregunta de esta manera, y creo que puede llevar un tiempo responderla. Pero recientemente escribí sobre uno de los más importantes: un interés obsesivo por un tema en particular. Y esto definitivamente se puede cultivar.

Otra cualidad que necesitas para descubrir nuevas ideas es la independencia de pensamiento. No querría afirmar que esto es distinto de la inteligencia - me resistiría a llamar inteligente a alguien que no fuera independiente de pensamiento -, pero aunque en gran medida innata, esta cualidad parece ser algo que se puede cultivar hasta cierto punto.

Hay técnicas generales para tener nuevas ideas, por ejemplo, para trabajar en tus propios proyectos y para superar los obstáculos que enfrentas con trabajos iniciales, y estas se pueden aprender. Algunas de ellas se pueden aprender a nivel social. Y también hay colecciones de técnicas para generar tipos específicos de nuevas ideas, como ideas de startups y temas de ensayos.

Y, por supuesto, hay muchos ingredientes bastante mundanos para descubrir nuevas ideas, como trabajar duro, dormir lo suficiente, evitar ciertos tipos de estrés, tener los colegas adecuados y encontrar trucos para trabajar en lo que quieres, incluso cuando no es en lo que se supone que debes estar trabajando. Cualquier cosa que impida que las personas hagan un gran trabajo tiene un inverso que les ayuda. Y esta clase de ingredientes no es tan aburrida como podría parecer a primera vista. Por ejemplo, tener nuevas ideas generalmente se asocia con la juventud. Pero tal vez no sea la juventud en sí la que produce nuevas ideas, sino cosas específicas que vienen con la juventud, como buena salud y falta de responsabilidades. Investigar esto podría llevar a estrategias que ayuden a las personas de cualquier edad a tener mejores ideas.

Uno de los ingredientes más sorprendentes para tener nuevas ideas es la habilidad de escribir. Hay una clase de nuevas ideas que se descubren mejor escribiendo ensayos y libros. Y ese "por" es deliberado: no piensas en las ideas primero y luego simplemente las escribes. Hay una forma de pensar que se hace al escribir, y si eres torpe escribiendo o no disfrutas haciéndolo, eso se interpondrá en tu camino si intentas hacer este tipo de pensamiento. [4]

Predigo que la brecha entre la inteligencia y las nuevas ideas resultará ser un lugar interesante. Si pensamos en esta brecha simplemente como una medida de potencial sin realizar, se convierte en una especie de páramo que intentamos atravesar rápidamente con los ojos desviados. Pero si invertimos la pregunta y comenzamos a indagar sobre los otros ingredientes en las nuevas ideas que implica que deben existir, podemos extraer de esta brecha descubrimientos sobre el descubrimiento.

Notas

[1] Lo que gana en una conversación depende de con quién. Varía desde la mera agresividad en la parte inferior, pasando por la rapidez de ingenio en el medio, hasta algo más cercano a la inteligencia real en la parte superior, aunque probablemente siempre con algún componente de rapidez de ingenio.

[2] Así como la inteligencia no es el único ingrediente para tener nuevas ideas, tener nuevas ideas no es lo único para lo que es útil la inteligencia. También es útil, por ejemplo, para diagnosticar problemas y averiguar cómo solucionarlos. Ambos se superponen con tener nuevas ideas, pero ambos tienen un fin que no lo hace.

Esas formas de usar la inteligencia son mucho más comunes que tener nuevas ideas. Y en tales casos, la inteligencia es aún más difícil de distinguir de sus consecuencias.

[3] Algunos atribuirían la diferencia entre la inteligencia y tener nuevas ideas a la "creatividad", pero este no parece un término muy útil. Además de ser bastante vago, se ha desplazado medio cuadro hacia un lado de lo que nos importa: no es separable de la inteligencia, ni responsable de toda la diferencia entre la inteligencia y tener nuevas ideas.

[4] Curiosamente, este ensayo es un ejemplo. Comenzó como un ensayo sobre la habilidad de escribir. Pero cuando llegué a la distinción entre inteligencia y tener nuevas ideas, eso me pareció mucho más importante, por lo que di la vuelta al ensayo original, haciendo de eso el tema y convirtiendo mi tema original en uno de los puntos. Al igual que en muchos otros campos, ese nivel de reelaboración es más fácil de contemplar una vez que has tenido mucha práctica.

Gracias a Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen y Lisa Randall por leer borradores de esto.