DÓNDE VER SILICON VALLEY
OriginalOctober 2010
Silicon Valley propiamente dicho es principalmente una expansión suburbana. A primera vista, no parece que haya algo que ver. No es el tipo de lugar que tiene monumentos conspicuos. Pero si miras, hay señales sutiles de que estás en un lugar diferente a otros.
Stanford es un lugar extraño. Estructuralmente, es para una universidad ordinaria lo que la suburbia es para una ciudad. Está enormemente extendida y se siente sorprendentemente vacía gran parte del tiempo. Pero nota el clima. Probablemente sea perfecto. Y observa las hermosas montañas al oeste. Y aunque no puedes verlo, la cosmopolita San Francisco está a 40 minutos al norte. Esa combinación es gran parte de la razón por la que Silicon Valley creció alrededor de esta universidad y no de otra.
Una sorprendente cantidad del trabajo del Valle se realiza en los cafés en o justo al lado de la Avenida University en Palo Alto. Si visitas un día de semana entre las 10 y las 5, a menudo verás a fundadores presentando a inversores. En caso de que no puedas distinguir, los fundadores son los que se inclinan hacia adelante con entusiasmo, y los inversores son los que se sientan atrás con expresiones ligeramente doloridas.
La oficina en 165 Avenida University fue la primera de Google. Luego fue de Paypal. (Ahora es de Wepay). Lo interesante de esto es la ubicación. Es un movimiento inteligente poner una startup en un lugar con restaurantes y gente caminando en lugar de en un parque de oficinas, porque entonces las personas que trabajan allí quieren quedarse, en lugar de huir tan pronto como terminan las horas laborales convencionales. Salen a cenar juntos, hablan sobre ideas y luego regresan para implementarlas.
Es importante darse cuenta de que la ubicación actual de Google en un parque de oficinas no es donde comenzaron; es solo donde se vieron obligados a mudarse cuando necesitaron más espacio. Facebook estuvo hasta hace poco al otro lado de la calle, hasta que ellos también tuvieron que mudarse porque necesitaban más espacio.
Palo Alto no fue originalmente un suburbio. Durante los primeros 100 años de su existencia, fue un pueblo universitario en el campo. Luego, a mediados de la década de 1950, fue engullido por una ola de suburbia que se precipitó por la península. Pero Palo Alto al norte de la carretera Oregon todavía se siente notablemente diferente del área que lo rodea. Es uno de los lugares más agradables del Valle. Los edificios son antiguos (aunque cada vez más están siendo demolidos y reemplazados por genéricos McMansions) y los árboles son altos. Pero las casas son muy caras: alrededor de $1000 por pie cuadrado. Esto es Silicon Valley post-salida.
Es interesante ver las oficinas de los capitalistas de riesgo en el lado norte de Sand Hill Road precisamente porque son tan aburridamente uniformes. Los edificios son más o menos todos iguales, sus exteriores expresan muy poco y están dispuestos en un laberinto confuso. (He estado visitándolos durante años y aún me pierdo ocasionalmente). No es una coincidencia. Estos edificios son un reflejo bastante preciso del negocio de capital de riesgo.
Si vas un día de semana, puedes ver grupos de fundadores allí para reunirse con capitalistas de riesgo. Pero principalmente no verás a nadie; bullicioso es la última palabra que usarías para describir la atmósfera. Visitar Sand Hill Road te recuerda que lo opuesto a "sucio y desordenado" sería "limpio y ordenado".
6. Calle Castro
Es un empate si la Calle Castro o la Avenida University deberían considerarse el corazón del Valle ahora. La Avenida University lo habría sido hace 10 años. Pero Palo Alto se está volviendo caro. Cada vez más startups están ubicadas en Mountain View, y Palo Alto es un lugar al que vienen para reunirse con inversores. Palo Alto tiene muchos cafés diferentes, pero hay uno que claramente domina en Mountain View: Red Rock.
7. Google
Google se expandió desde su primer edificio en Mountain View a muchos de los edificios circundantes. Pero debido a que los edificios fueron construidos en diferentes momentos por diferentes personas, el lugar no tiene la sensación estéril y aislada que tienen las sedes de una gran empresa típica. Sin embargo, definitivamente tiene un sabor propio. Sientes que hay algo en marcha. La atmósfera general es vagamente utópica; hay muchos Priuses y personas que parecen conducirlos.
No puedes entrar a Google a menos que conozcas a alguien allí. Sin embargo, vale mucho la pena ver el interior si puedes. Lo mismo ocurre con Facebook, al final de la Avenida California en Palo Alto, aunque no hay nada que ver afuera.
Skyline Drive corre a lo largo de la cresta de las montañas de Santa Cruz. De un lado está el Valle, y del otro está el mar, que debido a que es frío y brumoso y tiene pocos puertos, juega sorprendentemente poco papel en la vida de las personas en el Valle, considerando lo cerca que está. A lo largo de algunas partes de Skyline, los árboles dominantes son enormes secuoyas, y en otras son robles vivos. Las secuoyas significan que esas son las partes donde la niebla de la costa entra por la noche; las secuoyas condensan la lluvia de la niebla. El MROSD gestiona una colección de excelentes senderos para caminar fuera de Skyline.
9. 280
Silicon Valley tiene dos autopistas que corren a lo largo de él: 101, que es bastante fea, y 280, que es una de las autopistas más hermosas del mundo. Siempre tomo 280 cuando tengo la opción. ¿Notas el largo y estrecho lago al oeste? Esa es la falla de San Andrés. Corre a lo largo de la base de las colinas, luego sube por el Valle de Portola. Uno de los senderos del MROSD corre justo a lo largo de la falla. Una cadena de vecindarios ricos se extiende a lo largo de las estribaciones al oeste de 280: Woodside, Portola Valley, Los Altos Hills, Saratoga, Los Gatos.
SLAC pasa justo por debajo de 280 un poco al sur de Sand Hill Road. Y un par de millas al sur de eso está el equivalente del Valle al letrero de "Bienvenido a Las Vegas": The Dish.
Notas
Omití el Museo de Historia de la Computadora porque esta es una lista de dónde ver el Valle en sí, no de dónde ver artefactos de él. También omití San José. San José se autodenomina la capital de Silicon Valley, pero cuando la gente en el Valle usa la frase "la ciudad", se refiere a San Francisco. San José es una línea discontinua en un mapa.
Gracias a Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison y Jessica Livingston por leer borradores de esto.