DÓNDE VER EL SILICON VALLEY
OriginalOctubre de 2010
El Silicon Valley propiamente dicho es en su mayoría un suburbio disperso. A primera vista, no parece haber nada que ver. No es el tipo de lugar que tenga monumentos conspicuos. Pero si miras, hay señales sutiles de que estás en un lugar diferente a otros.
Stanford es un lugar extraño. Estructuralmente, es para una universidad ordinaria lo que los suburbios son para una ciudad. Está enormemente extendido y se siente sorprendentemente vacío la mayor parte del tiempo. Pero fíjate en el clima. Probablemente sea perfecto. Y fíjate en las hermosas montañas al oeste. Y aunque no puedas verlo, el cosmopolita San Francisco está a 40 minutos al norte. Esa combinación es gran parte de la razón por la que el Silicon Valley creció alrededor de esta universidad y no de otra.
Una cantidad sorprendente del trabajo del Valle se realiza en los cafés de University Ave o justo fuera de ella en Palo Alto. Si visitas entre las 10 y las 5 de un día laborable, a menudo verás a los fundadores presentando a los inversores. En caso de que no puedas distinguirlos, los fundadores son los que se inclinan hacia adelante con entusiasmo, y los inversores son los que se sientan hacia atrás con expresiones ligeramente doloridas.
La oficina en el 165 de University Ave fue la primera de Google. Luego fue la de Paypal. (Ahora es de Wepay). Lo interesante de ella es la ubicación. Es una jugada inteligente poner una startup en un lugar con restaurantes y gente caminando, en lugar de en un parque de oficinas, porque entonces la gente que trabaja allí quiere quedarse, en lugar de huir tan pronto como terminen las horas de trabajo convencionales. Salen a cenar juntos, hablan de ideas y luego vuelven e las implementan.
Es importante darse cuenta de que la ubicación actual de Google en un parque de oficinas no es donde comenzaron; es solo donde se vieron obligados a mudarse cuando necesitaban más espacio. Facebook estuvo hasta hace poco al otro lado de la calle, hasta que también tuvieron que mudarse porque necesitaban más espacio.
Palo Alto no era originalmente un suburbio. Durante los primeros 100 años de su existencia, era un pueblo universitario en el campo. Luego, a mediados de la década de 1950, fue engullido por una ola de suburbanización que se precipitó por la península. Pero Palo Alto al norte de Oregon Expressway sigue sintiéndose notablemente diferente al área que lo rodea. Es uno de los lugares más agradables del Valle. Los edificios son antiguos (aunque cada vez más se están derribando y reemplazando por genéricas mansiones adosadas) y los árboles son altos. Pero las casas son muy caras, alrededor de $1000 por metro cuadrado. Este es el Silicon Valley post-salida a bolsa.
Es interesante ver las oficinas de los VC en el lado norte de Sand Hill Road precisamente porque son tan aburridamente uniformes. Los edificios son más o menos iguales, sus exteriores expresan muy poco y se organizan en un laberinto confuso. (Los he estado visitando durante años y aún me pierdo ocasionalmente). No es una coincidencia. Estos edificios son un reflejo bastante preciso del negocio de los VC.
Si vas entre semana, es posible que veas grupos de fundadores allí para reunirse con los VC. Pero en su mayoría no verás a nadie; bullicioso es la última palabra que usarías para describir el ambiente. Visitar Sand Hill Road te recuerda que lo opuesto a "sucio y desordenado" sería "limpio y ordenado".
Es un empate si se debe considerar que Castro Street o University Ave es el corazón del Valle ahora. University Ave lo habría sido hace 10 años. Pero Palo Alto se está volviendo caro. Cada vez más startups se ubican en Mountain View, y Palo Alto es un lugar al que vienen a reunirse con inversores. Palo Alto tiene muchos cafés diferentes, pero hay uno que claramente domina en Mountain View: Red Rock.
7. Google
Google se extendió desde su primer edificio en Mountain View a muchos de los alrededores. Pero como los edificios fueron construidos en diferentes momentos por diferentes personas, el lugar no tiene la sensación estéril y aislada que tienen las sedes de las grandes empresas. Definitivamente tiene su propio sabor. Sientes que algo se está tramando. El ambiente general es vagamente utópico; hay muchos Priuses y gente que parece conducirlos.
No puedes entrar en Google a menos que conozcas a alguien allí. Vale la pena ver el interior si puedes, sin embargo. Lo mismo ocurre con Facebook, al final de California Ave en Palo Alto, aunque no hay nada que ver por fuera.
Skyline Drive corre a lo largo de la cresta de las montañas de Santa Cruz. A un lado está el Valle, y al otro está el mar, que, al ser frío y neblinoso y tener pocos puertos, desempeña un papel sorprendentemente pequeño en la vida de la gente del Valle, considerando lo cerca que está. A lo largo de algunas partes de Skyline, los árboles dominantes son enormes secuoyas, y en otras son encinas vivas. Las secuoyas significan que esas son las partes donde la niebla de la costa entra por la noche; las secuoyas condensan la lluvia de la niebla. El MROSD administra una colección de excelentes senderos para caminar fuera de Skyline.
9. 280
Silicon Valley tiene dos autopistas que recorren toda su longitud: la 101, que es bastante fea, y la 280, que es una de las autopistas más bonitas del mundo. Siempre tomo la 280 cuando tengo opción. ¿Ves el lago largo y estrecho al oeste? Esa es la Falla de San Andrés. Corre a lo largo de la base de las colinas y luego sube por Portola Valley. Uno de los senderos del MROSD corre justo a lo largo de la falla. Una serie de vecindarios ricos se extiende a lo largo de las estribaciones al oeste de la 280: Woodside, Portola Valley, Los Altos Hills, Saratoga, Los Gatos.
SLAC pasa justo por debajo de la 280 un poco al sur de Sand Hill Road. Y un par de millas al sur de eso está el equivalente del Valle del "Bienvenido a Las Vegas": The Dish.
Notas
Omití el Museo de Historia de la Computación porque esta es una lista de dónde ver el propio Valle, no dónde ver artefactos de él. También omití San José. San José se llama a sí misma la capital del Silicon Valley, pero cuando la gente en el Valle usa la frase "la ciudad", se refieren a San Francisco. San José es una línea punteada en un mapa.
Gracias a Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison y Jessica Livingston por leer borradores de esto.