DÓNDE VER SILICON VALLEY
OriginalOctubre de 2010
Silicon Valley propiamente dicho es en su mayor parte una zona suburbana en expansión. A primera vista, no parece que haya nada que ver. No es el tipo de lugar que tiene monumentos llamativos. Pero si te fijas, hay señales sutiles de que estás en un lugar diferente de otros.
Stanford es un lugar extraño. Estructuralmente, es para una universidad común lo que un suburbio es para una ciudad. Está enormemente dispersa y la mayor parte del tiempo parece sorprendentemente vacía. Pero fíjate en el clima: probablemente sea perfecto. Y observa las hermosas montañas al oeste. Y aunque no puedas verla, la cosmopolita San Francisco está a 40 minutos al norte. Esa combinación es en gran parte la razón por la que Silicon Valley creció alrededor de esta universidad y no de otra.
Una cantidad sorprendente del trabajo de Silicon Valley se lleva a cabo en los cafés de University Ave o cerca de ellos en Palo Alto. Si los visitas un día laborable entre las 10 y las 5, verás a menudo a los fundadores presentándose ante los inversores. Por si no te has dado cuenta, los fundadores son los que se inclinan hacia delante con entusiasmo, y los inversores son los que se sientan atrás con expresiones ligeramente apenadas.
La oficina del 165 de University Ave fue la primera de Google. Luego fue de Paypal (ahora es de Wepay ). Lo interesante es la ubicación. Es una decisión inteligente poner una startup en un lugar con restaurantes y gente caminando en lugar de en un parque de oficinas, porque entonces la gente que trabaja allí quiere quedarse allí, en lugar de huir tan pronto como termina el horario laboral convencional. Salen a cenar juntos, hablan de ideas y luego regresan y las implementan.
Es importante tener en cuenta que la ubicación actual de Google en un parque de oficinas no es el lugar donde comenzaron; es simplemente el lugar al que se vieron obligados a mudarse cuando necesitaron más espacio. Facebook estaba hasta hace poco al otro lado de la calle, hasta que ellos también tuvieron que mudarse porque necesitaban más espacio.
Palo Alto no era originalmente un suburbio. Durante los primeros 100 años de su existencia, aproximadamente, era una ciudad universitaria en el campo. Luego, a mediados de los años 50, se vio envuelto en una ola de suburbios que se extendió por la península. Pero Palo Alto, al norte de la autopista de Oregón, todavía se siente notablemente diferente de la zona que lo rodea. Es uno de los lugares más agradables del Valle. Los edificios son viejos (aunque cada vez se están derribando y reemplazando por mansiones genéricas) y los árboles son altos. Pero las casas son muy caras: alrededor de 1000 dólares por pie cuadrado. Esto es el Silicon Valley posterior a la salida de la ciudad.
Resulta interesante ver las oficinas de los VC en el lado norte de Sand Hill Road precisamente porque son tan aburridamente uniformes. Los edificios son todos más o menos iguales, sus exteriores expresan muy poco y están dispuestos en un laberinto confuso. (Los he visitado durante años y todavía me pierdo de vez en cuando). No es una coincidencia. Estos edificios son un reflejo bastante preciso del negocio de los VC.
Si vas un día laborable, es posible que veas grupos de fundadores reunidos con inversores de capital riesgo, pero la mayoría de las veces no verás a nadie; bullicio es la última palabra que usarías para describir el ambiente. Visitar Sand Hill Road te recuerda que lo opuesto a "desordenado y sucio" sería "limpio y en orden".
6. Calle Castro
No está claro si Castro Street o University Ave deberían ser consideradas el corazón del Valle ahora. University Ave lo habría sido hace 10 años. Pero Palo Alto se está volviendo caro. Cada vez más empresas emergentes se ubican en Mountain View, y Palo Alto es un lugar al que vienen a reunirse con inversores. Palo Alto tiene muchos cafés diferentes, pero hay uno que claramente domina en Mountain View: Red Rock .
7. Google
Google se expandió desde su primer edificio en Mountain View a muchos de los edificios de los alrededores. Pero como los edificios fueron construidos en diferentes épocas por diferentes personas, el lugar no tiene la sensación estéril y amurallada que tienen las típicas sedes de grandes empresas. Sin embargo, definitivamente tiene un sabor propio. Se siente que algo está ocurriendo. El ambiente general es vagamente utópico; hay muchos Prius y personas que parecen conducirlos.
No se puede acceder a Google a menos que se conozca a alguien allí. Sin embargo, vale mucho la pena visitarlo por dentro si se puede. Lo mismo ocurre con Facebook, al final de California Ave en Palo Alto, aunque no hay nada que ver por fuera.
Skyline Drive recorre la cresta de las montañas de Santa Cruz. De un lado está el valle y del otro el mar, que, como es frío y está nublado y tiene pocos puertos, tiene un papel sorprendentemente pequeño en la vida de la gente del valle, considerando lo cerca que está. En algunas partes de Skyline, los árboles dominantes son enormes secuoyas y en otras, robles vivos. Las secuoyas significan que esas son las partes por donde entra la niebla de la costa por la noche; las secuoyas condensan la lluvia a partir de la niebla. El MROSD administra una colección de excelentes senderos para caminar que salen de Skyline.
Silicon Valley tiene dos autopistas que recorren toda su longitud: la 101, que es bastante fea, y la 280, que es una de las autopistas más bonitas del mundo. Siempre tomo la 280 cuando tengo la opción. ¿Observa el largo y angosto lago al oeste? Esa es la falla de San Andrés. Corre a lo largo de la base de las colinas y luego sube por el valle de Portola. Uno de los senderos de MROSD corre justo a lo largo de la falla . Una serie de barrios ricos corre a lo largo de las colinas al oeste de la 280: Woodside, Portola Valley, Los Altos Hills, Saratoga, Los Gatos.
La SLAC pasa justo por debajo de la 280, un poco al sur de Sand Hill Road. Y un par de millas al sur de allí se encuentra el equivalente en el Valle del cartel de "Bienvenido a Las Vegas": The Dish .
Notas
Me salté el Museo de Historia de la Computación porque se trata de una lista de lugares para ver en el Valle en sí, no de lugares para ver artefactos de él. También me salté San José. San José se autodenomina la capital de Silicon Valley, pero cuando la gente del Valle usa la frase "la ciudad", se refiere a San Francisco. San José es una línea de puntos en un mapa.
Gracias a Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison y Jessica Livingston por leer borradores de este documento.