CEGUERA DE SCHLEP

Enero de 2012

Hay grandes ideas de startups sin explotar justo debajo de nuestras narices. Una de las razones por las que no las vemos es un fenómeno que yo llamo ceguera schlep . Schlep era originalmente una palabra yiddish, pero se ha convertido en algo de uso generalizado en los EE. UU. Significa una tarea tediosa y desagradable.

A nadie le gustan los errores, pero a los hackers les desagradan especialmente. La mayoría de los hackers que crean nuevas empresas desearían poder hacerlo simplemente escribiendo un software inteligente, colocándolo en un servidor en algún lugar y viendo cómo llega el dinero, sin tener que hablar con los usuarios, negociar con otras empresas o lidiar con el código defectuoso de otras personas. Tal vez sea posible, pero no lo he visto.

Una de las muchas cosas que hacemos en Y Combinator es enseñar a los hackers la inevitabilidad de los errores. No, no se puede empezar una startup simplemente escribiendo código. Recuerdo haber pasado por esta experiencia. Hubo un momento en 1995 en el que todavía estaba tratando de convencerme de que podía empezar una empresa simplemente escribiendo código. Pero pronto aprendí por experiencia que los errores no son simplemente inevitables, sino que son básicamente lo que constituye un negocio. Una empresa se define por los errores que va a afrontar. Y los errores deben abordarse de la misma manera que se abordaría una piscina fría: simplemente tirarse al agua. Lo que no quiere decir que deba buscar un trabajo desagradable per se, sino que nunca debe rehuirlo si está en el camino hacia algo grande.

Lo más peligroso de nuestra aversión a los shleps es que gran parte de ella es inconsciente. Tu inconsciente ni siquiera te deja ver ideas que impliquen shleps dolorosos. Eso es ceguera shlep.

El fenómeno no se limita a las empresas emergentes. La mayoría de las personas no deciden conscientemente no estar en tan buena forma física como los atletas olímpicos, por ejemplo. Su mente inconsciente decide por ellos, rehuyendo el trabajo que ello implica.

El ejemplo más llamativo que conozco de ceguera ante los problemas es Stripe , o más bien la idea de Stripe. Durante más de una década, todos los hackers que habían tenido que procesar pagos en línea sabían lo dolorosa que era la experiencia. Miles de personas deben haber sabido acerca de este problema. Y, sin embargo, cuando comenzaron con sus nuevas empresas, decidieron crear sitios de recetas o agregadores de eventos locales. ¿Por qué? ¿Por qué trabajar en problemas que a pocos les importan y por los que nadie pagará, cuando se podría arreglar uno de los componentes más importantes de la infraestructura del mundo? Porque la ceguera ante los problemas impidió que la gente siquiera considerara la idea de arreglar los pagos.

Probablemente nadie que haya solicitado trabajar en Y Combinator en un sitio de recetas empezó por preguntarse "¿deberíamos arreglar los pagos o crear un sitio de recetas?" y eligió el sitio de recetas. Aunque la idea de arreglar los pagos estaba a la vista de todos, nunca la vieron, porque su mente inconsciente se acobardó ante las complicaciones que implicaba. Tendrían que hacer tratos con los bancos. ¿Cómo lo hacen? Además, están moviendo dinero, por lo que tendrán que lidiar con fraudes y personas que intenten entrar en sus servidores. Además, probablemente haya todo tipo de regulaciones que cumplir. Es mucho más intimidante comenzar una startup como esta que un sitio de recetas.

Ese temor hace que las ideas ambiciosas sean doblemente valiosas. Además de su valor intrínseco, son como acciones infravaloradas en el sentido de que hay menos demanda de ellas entre los fundadores. Si eliges una idea ambiciosa, tendrás menos competencia, porque todos los demás se habrán asustado por los desafíos que implica. (Esto también es cierto en general cuando se inicia una startup).

¿Cómo se supera la ceguera ante el trabajo? Francamente, el antídoto más valioso contra la ceguera ante el trabajo es probablemente la ignorancia. La mayoría de los fundadores de éxito probablemente dirían que si hubieran sabido cuando estaban empezando su empresa los obstáculos que tendrían que superar, tal vez nunca la hubieran puesto en marcha. Tal vez esa sea una de las razones por las que las empresas emergentes más exitosas de todas suelen tener fundadores jóvenes.

En la práctica, los fundadores crecen con los problemas, pero nadie parece capaz de preverlo, ni siquiera los fundadores mayores y con más experiencia. Así que la razón por la que los fundadores más jóvenes tienen una ventaja es que cometen dos errores que se anulan mutuamente. No saben cuánto pueden crecer, pero tampoco saben cuánto necesitarán crecer. Los fundadores mayores solo cometen el primer error.

Sin embargo, la ignorancia no puede resolverlo todo. Algunas ideas implican de forma tan obvia y alarmante que cualquiera puede verlas. ¿Cómo se ven las ideas de ese tipo? El truco que recomiendo es dejar de lado el problema. En lugar de preguntarse "¿qué problema debo resolver?", pregunte "¿qué problema me gustaría que alguien más resolviera por mí?". Si alguien que tenía que procesar pagos antes de Stripe hubiera intentado preguntar eso, Stripe habría sido una de las primeras cosas que desearía.

Ya es demasiado tarde para ser Stripe, pero todavía hay muchas cosas rotas en el mundo, si sabes cómo verlas.

Gracias a Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear y Harj Taggar por leer borradores de este documento.