POR QUÉ ES SEGURO QUE LOS FUNDADORES SEAN AMABLES

agosto 2015

Recientemente recibí un correo electrónico de un fundador que me ayudó a entender algo importante: por qué es seguro que los fundadores de startups sean personas amables.

Crecí con una idea caricaturesca de un empresario muy exitoso (en la caricatura siempre era un hombre): un tipo rapaz, fumador de cigarros, que golpea la mesa en sus cincuenta años, que gana ejerciendo poder y que no es demasiado exigente sobre cómo. Como he escrito antes, una de las cosas que más me ha sorprendido sobre las startups es cuán pocos de los fundadores más exitosos son así. Tal vez las personas exitosas en otras industrias lo sean; no lo sé; pero no los fundadores de startups. [1]

Sabía esto empíricamente, pero nunca vi la matemática de por qué hasta que recibí el correo electrónico de este fundador. En él decía que le preocupaba que era fundamentalmente de buen corazón y tendía a regalar demasiado. Pensaba que quizás necesitaba "una pequeña dosis de sociopatía".

Le dije que no se preocupara, porque mientras construyera algo lo suficientemente bueno como para que se difundiera de boca en boca, tendría una curva de crecimiento superlineal. Si era malo extrayendo dinero de las personas, en el peor de los casos esta curva sería un múltiplo constante menor que 1 de lo que podría haber sido. Pero un múltiplo constante de cualquier curva es exactamente la misma forma. Los números en el eje Y son más pequeños, pero la curva es igual de empinada, y cuando algo crece a la tasa de una startup exitosa, el eje Y se encargará de sí mismo.

Algunos ejemplos dejarán esto claro. Supongamos que tu empresa está ganando $1000 al mes ahora, y has creado algo tan genial que está creciendo al 5% por semana. Dentro de dos años, estarás ganando alrededor de $160k al mes.

Ahora supongamos que eres tan poco rapaz que solo extraes la mitad de lo que podrías de tus usuarios. Eso significa que dentro de dos años estarás ganando $80k al mes en lugar de $160k. ¿Cuánto tiempo estás atrasado? ¿Cuánto tiempo tomará alcanzar donde habrías estado si estuvieras extrayendo cada centavo? Solo 15 semanas. Después de dos años, el fundador poco rapaz está solo 3.5 meses detrás del rapaz. [2]

Si vas a optimizar un número, el que debes elegir es tu tasa de crecimiento. Supongamos, como antes, que solo extraes la mitad de lo que podrías de los usuarios, pero que puedes crecer un 6% por semana en lugar de un 5%. ¿Ahora cómo te va en comparación con el fundador rapaz después de dos años? Ya estás adelante: $214k al mes frente a $160k—y alejándote rápidamente. En otro año estarás ganando $4.4 millones al mes frente a los $2 millones del fundador rapaz.

Obviamente, un caso en el que ayudaría ser rapaz es cuando el crecimiento depende de eso. Lo que hace que las startups sean diferentes es que, por lo general, no lo hacen. Las startups suelen ganar haciendo algo tan genial que la gente lo recomienda a sus amigos. Y ser rapaz no solo no te ayuda a hacer eso, sino que probablemente perjudica. [3]

La razón por la que los fundadores de startups pueden ser amables de manera segura es que hacer cosas geniales se compone, y la rapacidad no.

Así que si eres un fundador, aquí hay un trato que puedes hacer contigo mismo que te hará feliz y hará que tu empresa tenga éxito. Dite a ti mismo que puedes ser tan amable como quieras, siempre y cuando trabajes duro en tu tasa de crecimiento para compensar. La mayoría de las startups exitosas hacen ese intercambio de manera inconsciente. Tal vez si lo haces de manera consciente lo harás aún mejor.

Notas

[1] Muchos piensan que los fundadores de startups exitosos están motivados por el dinero. De hecho, la arma secreta de los fundadores más exitosos es que no lo están. Si lo estuvieran, habrían aceptado una de las ofertas de adquisición que cada startup de rápido crecimiento recibe en el camino hacia arriba. Lo que impulsa a los fundadores más exitosos es lo mismo que impulsa a la mayoría de las personas que crean cosas: la empresa es su proyecto.

[2]
De hecho, dado que 2 ≈ 1.05 ^ 15, el fundador no rapaz siempre está 15 semanas detrás del rapaz.

[3]
La otra razón por la que podría ayudar ser bueno en sacar dinero de los clientes es que las startups generalmente pierden dinero al principio, y ganar más por cliente facilita llegar a la rentabilidad antes de que se agote tu financiación inicial. Pero, aunque es muy común que las startups mueren por agotar su financiación inicial y luego no poder recaudar más, la causa subyacente suele ser un crecimiento lento o un gasto excesivo en lugar de un esfuerzo insuficiente para extraer dinero de los clientes existentes.

Gracias a Sam Altman, Harj Taggar, Jessica Livingston y Geoff Ralston por leer borradores de esto, y a Randall Bennett por ser un tipo tan agradable.