POR QUÉ ES SEGURO QUE LOS FUNDADORES SEAN AMABLES

Agosto de 2015

Recientemente recibí un correo electrónico de un fundador que me ayudó a entender algo importante: por qué es seguro para los fundadores de startups ser buenas personas.

Crecí con una idea de caricatura de un empresario muy exitoso (en la caricatura siempre era un hombre): un tipo rapaz, fumador de puros y golpeador de mesas de unos cincuenta años que gana ejerciendo el poder y no es demasiado exigente en cuanto a cómo lo hace. Como he escrito antes, una de las cosas que más me ha sorprendido de las startups es que pocos de los fundadores más exitosos son así. Tal vez lo sean las personas exitosas en otras industrias, no lo sé, pero no los fundadores de startups. [ 1 ]

Lo sabía empíricamente, pero nunca vi la explicación matemática hasta que recibí el correo electrónico de este fundador. En él decía que le preocupaba ser, en esencia, una persona de corazón blando y que tendía a regalar demasiado. Pensaba que tal vez necesitaba "una pequeña dosis de sociopatía".

Le dije que no se preocupara, porque mientras construyera algo lo suficientemente bueno como para que se difundiera de boca en boca, tendría una curva de crecimiento superlineal. Si no fuera bueno sacando dinero a la gente, en el peor de los casos, esta curva sería un múltiplo constante menor que 1 de lo que podría haber sido. Pero un múltiplo constante de cualquier curva tiene exactamente la misma forma. Los números en el eje Y son más pequeños, pero la curva es igual de empinada, y cuando algo crece al ritmo de una startup exitosa, el eje Y se ocupará de sí mismo.

Algunos ejemplos lo aclararán. Supongamos que su empresa está ganando 1000 dólares al mes y ha creado algo tan bueno que crece a un ritmo del 5 % semanal. Dentro de dos años, estará ganando unos 160 000 dólares al mes.

Ahora supongamos que eres tan poco rapaz que solo extraes de tus usuarios la mitad de lo que podrías. Eso significa que dos años después estarás ganando $80 000 al mes en lugar de $160 000. ¿Cuánto te queda? ¿Cuánto tiempo te llevará alcanzar el nivel en el que habrías estado si hubieras extraído hasta el último centavo? Apenas 15 semanas. Después de dos años, el fundador no rapaz está solo 3,5 meses por detrás del rapaz. [ 2 ]

Si vas a optimizar un número, el que debes elegir es tu tasa de crecimiento . Supón, como antes, que solo extraes de los usuarios la mitad de lo que podrías, pero que eres capaz de crecer un 6 % a la semana en lugar de un 5 %. Ahora bien, ¿cómo te va en comparación con el fundador voraz después de dos años? Ya estás por delante (214.000 dólares al mes frente a 160.000) y te estás alejando rápidamente. En otro año, estarás ganando 4,4 millones de dólares al mes frente a los 2 millones del fundador voraz.

Obviamente, un caso en el que sería útil ser codicioso es cuando el crecimiento depende de ello. Lo que hace que las startups sean diferentes es que, por lo general, no es así. Las startups generalmente ganan haciendo algo tan bueno que la gente lo recomienda a sus amigos. Y ser codicioso no solo no te ayuda a lograrlo, sino que probablemente te perjudica. [ 3 ]

La razón por la que los fundadores de empresas emergentes pueden ser amables con seguridad es que hacer grandes cosas es complejo, y la rapacidad no.

Así que, si eres fundador, aquí tienes un trato que puedes hacer contigo mismo que te hará feliz y hará que tu empresa tenga éxito. Repítete que puedes ser tan bueno como quieras, siempre y cuando trabajes duro para aumentar tu tasa de crecimiento para compensarlo. La mayoría de las empresas emergentes exitosas hacen ese sacrificio de manera inconsciente. Tal vez, si lo haces de manera consciente, lo harás incluso mejor.

Notas

[ 1 ] Muchos piensan que los fundadores de startups exitosas están motivados por el dinero. De hecho, el arma secreta de los fundadores más exitosos es que no es así. Si lo estuvieran, habrían aceptado una de las ofertas de adquisición que toda startup de rápido crecimiento recibe en su camino hacia la cima. Lo que motiva a los fundadores más exitosos es lo mismo que motiva a la mayoría de las personas que crean cosas: la empresa es su proyecto.

[ 2 ] De hecho, dado que 2 ≈ 1,05 ^ 15, el fundador no rapaz siempre está 15 semanas detrás del rapaz.

[ 3 ] La otra razón por la que puede resultar útil saber sacarle dinero a los clientes es que las empresas emergentes suelen perder dinero al principio, y ganar más por cliente facilita alcanzar la rentabilidad antes de que se acabe la financiación inicial. Pero si bien es muy común que las empresas emergentes mueran por agotar su financiación inicial y luego no poder recaudar más, la causa subyacente suele ser un crecimiento lento o un gasto excesivo en lugar de un esfuerzo insuficiente para extraer dinero de los clientes existentes.

Gracias a Sam Altman, Harj Taggar, Jessica Livingston y Geoff Ralston por leer borradores de este libro, y a Randall Bennett por ser un tipo tan agradable.