POR QUÉ ES SEGURO PARA LOS FUNDADORES SER AGRADABLES

August 2015

Recientemente recibí un correo electrónico de un fundador que me ayudó a entender algo importante: por qué es seguro para los fundadores de startups ser agradables.

Crecí con una idea caricaturesca de un empresario muy exitoso (en la caricatura siempre era un hombre): un tipo rapaz, fumador de puros, que golpea la mesa en sus cincuenta años que gana ejerciendo el poder, y no es demasiado quisquilloso con el cómo. Como he escrito antes, una de las cosas que más me ha sorprendido de las startups es cuántos de los fundadores más exitosos son así. Tal vez las personas exitosas en otras industrias lo sean; no lo sé; pero no los fundadores de startups. [1]

Sabía esto empíricamente, pero nunca vi las matemáticas de por qué hasta que recibí el correo electrónico de este fundador. En él decía que le preocupaba que fuera fundamentalmente blando de corazón y que tendiera a regalar demasiado gratis. Pensó que quizás necesitaba "una pequeña dosis de sociopatía".

Le dije que no se preocupara por eso, porque siempre y cuando construyera algo lo suficientemente bueno como para propagarse de boca en boca, tendría una curva de crecimiento superlineal. Si era malo para extraer dinero de la gente, en el peor de los casos esta curva sería un múltiplo constante menor que 1 de lo que podría haber sido. Pero un múltiplo constante de cualquier curva es exactamente la misma forma. Los números en el eje Y son más pequeños, pero la curva es igual de empinada, y cuando cualquier cosa crece al ritmo de una startup exitosa, el eje Y se encargará de sí mismo.

Algunos ejemplos aclararán esto. Supongamos que su empresa está ganando $ 1000 al mes ahora, y ha hecho algo tan grandioso que está creciendo un 5% a la semana. Dentro de dos años, estará ganando alrededor de $ 160k al mes.

Ahora suponga que es tan no-rapaz que solo extrae la mitad de lo que podría de sus usuarios. Eso significa que dos años después estará ganando $ 80k al mes en lugar de $ 160k. ¿Cuánto tiempo queda atrás? ¿Cuánto tiempo tardará en ponerse al día con dónde habría estado si hubiera estado extrayendo cada centavo? Solo 15 semanas. Después de dos años, el fundador no-rapaz está solo 3.5 meses atrás del rapaz. [2]

Si va a optimizar un número, el que debe elegir es su tasa de crecimiento. Supongamos que, como antes, solo extrae la mitad de lo que podría de los usuarios, pero que puede crecer un 6% a la semana en lugar de un 5%. ¿Cómo está haciendo en comparación con el fundador rapaz después de dos años? Ya está adelante: $ 214k al mes frente a $ 160k, y se está alejando rápidamente. En otro año, estará ganando $ 4.4 millones al mes contra los $ 2 millones del fundador rapaz.

Obviamente, un caso en el que sería útil ser rapaz es cuando el crecimiento depende de eso. Lo que hace que las startups sean diferentes es que generalmente no lo hace. Las startups generalmente ganan creando algo tan grandioso que la gente lo recomienda a sus amigos. Y ser rapaz no solo no ayuda a hacer eso, sino que probablemente lo perjudica. [3]

La razón por la que los fundadores de startups pueden ser agradables con seguridad es que hacer cosas grandiosas se compone, y la rapacidad no.

Entonces, si usted es un fundador, aquí hay un trato que puede hacer consigo mismo que lo hará feliz y hará que su empresa sea exitosa. Dígase que puede ser tan agradable como quiera, siempre que trabaje duro en su tasa de crecimiento para compensar. La mayoría de las startups exitosas hacen esa compensación inconscientemente. Tal vez si lo haces conscientemente lo harás aún mejor.

Notas

[1] Muchos piensan que los fundadores exitosos de startups están impulsados ​​por el dinero. De hecho, el arma secreta de los fundadores más exitosos es que no lo son. Si lo fueran, habrían aceptado una de las ofertas de adquisición que cada startup de rápido crecimiento recibe en el camino. Lo que impulsa a los fundadores más exitosos es lo mismo que impulsa a la mayoría de las personas que hacen cosas: la empresa es su proyecto.

[2] De hecho, dado que 2 ≈ 1.05 ^ 15, el fundador no-rapaz es siempre 15 semanas por detrás del rapaz.

[3] La otra razón por la que podría ser útil ser bueno para exprimir dinero de los clientes es que las startups generalmente pierden dinero al principio, y ganar más por cliente facilita llegar a la rentabilidad antes de que se agote la financiación inicial. Pero aunque es muy común que las startups mueran de agotar su financiación inicial y luego ser incapaces de recaudar más, la causa subyacente suele ser el crecimiento lento o el gasto excesivo en lugar de un esfuerzo insuficiente para extraer dinero de los clientes existentes.

Gracias a Sam Altman, Harj Taggar, Jessica Livingston y Geoff Ralston por leer borradores de esto, y a Randall Bennett por ser un tipo tan agradable.