POR QUÉ ES SEGURO QUE LOS FUNDADORES SEAN AMABLES

Agosto 2015

Recientemente recibí un correo electrónico de un fundador que me ayudó a entender algo importante: por qué es seguro que los fundadores de startups sean personas amables.

Me crié con la idea de un empresario muy exitoso (en el dibujo animado siempre era un hombre): un tipo rapaz, fumador de puros, que golpea la mesa en sus cincuenta años y gana ejerciendo el poder, y no es demasiado exigente con los medios. Como he escrito antes, una de las cosas que más me han sorprendido de las startups es lo pocos que son así los fundadores más exitosos. Tal vez las personas exitosas en otras industrias lo sean; no lo sé; pero no los fundadores de startups. [1]

Conocía esto empíricamente, pero nunca vi la matemática de por qué hasta que recibí el correo electrónico de este fundador. En él decía que le preocupaba ser fundamentalmente blando de corazón y tender a dar demasiado gratis. Pensaba que tal vez necesitaba "una pequeña dosis de psicopatía".

Le dije que no se preocupara por eso, porque mientras construyera algo lo suficientemente bueno como para propagarse por el boca a boca, tendría una curva de crecimiento superlineal. Si era malo para extraer dinero de la gente, en el peor de los casos esta curva sería algún múltiplo constante menor que 1 de lo que podría haber sido. Pero un múltiplo constante de cualquier curva es exactamente la misma forma. Los números en el eje Y son más pequeños, pero la curva es igual de empinada, y cuando algo crece a la velocidad de una startup exitosa, el eje Y se encargará de sí mismo.

Algunos ejemplos aclararán esto. Supongamos que su empresa está ganando $1000 al mes ahora, y ha creado algo tan genial que está creciendo al 5% a la semana. Dentro de dos años, estarás ganando aproximadamente $160k al mes.

Ahora supongamos que eres tan poco rapaz que solo extraes la mitad de lo que podrías de tus usuarios. Eso significa que dos años después estarás ganando $80k al mes en lugar de $160k. ¿Cuánto atrás estás? ¿Cuánto tiempo tardará en alcanzar el lugar en el que estaría si estuviera extrayendo cada centavo? Apenas 15 semanas. Después de dos años, el fundador poco rapaz solo está 3,5 meses por detrás del rapaz. [2]

Si vas a optimizar un número, el que debes elegir es tu tasa de crecimiento. Supongamos, como antes, que solo extraes la mitad de lo que podrías de los usuarios, pero que puedes crecer al 6% a la semana en lugar del 5%. ¿Cómo te va en comparación con el fundador rapaz después de dos años? Ya estás por delante: $214k al mes frente a $160k, y te estás alejando rápidamente. En otro año estarás ganando $4,4 millones al mes frente a los $2 millones del fundador rapaz.

Obviamente, un caso en el que sería útil ser rapaz es cuando el crecimiento depende de eso. Lo que hace que las startups sean diferentes es que generalmente no es así. Las startups suelen ganar haciendo algo tan genial que la gente se lo recomienda a sus amigos. Y ser rapaz no solo no ayuda a hacer eso, sino que probablemente lo perjudique. [3]

La razón por la que los fundadores de startups pueden ser amables con seguridad es que hacer cosas geniales es compuesto, y la rapacidad no lo es.

Así que si eres un fundador, aquí tienes un trato que puedes hacer contigo mismo que te hará feliz y hará que tu empresa tenga éxito. Dite a ti mismo que puedes ser tan amable como quieras, siempre y cuando trabajes duro en tu tasa de crecimiento para compensarlo. La mayoría de las startups exitosas hacen ese intercambio inconscientemente. Tal vez si lo haces conscientemente, lo hagas aún mejor.

Notas

[1] Muchos piensan que los fundadores de startups exitosos están motivados por el dinero. De hecho, el arma secreta de los fundadores más exitosos es que no lo están. Si lo estuvieran, habrían aceptado una de las ofertas de adquisición que recibe cada startup de crecimiento rápido en el camino. Lo que impulsa a los fundadores más exitosos es lo mismo que impulsa a la mayoría de las personas que hacen cosas: la empresa es su proyecto.

[2] De hecho, dado que 2 ≈ 1,05 ^ 15, el fundador poco rapaz siempre está 15 semanas por detrás del rapaz.

[3] La otra razón por la que podría ser útil ser bueno para exprimir dinero de los clientes es que las startups suelen perder dinero al principio, y ganar más por cliente facilita llegar a la rentabilidad antes de que se agote la financiación inicial. Pero si bien es muy común que las startups mueran por agotar su financiación inicial y luego no poder recaudar más, la causa subyacente suele ser un crecimiento lento o un gasto excesivo, más que un esfuerzo insuficiente por extraer dinero de los clientes existentes.

Gracias a Sam Altman, Harj Taggar, Jessica Livingston y Geoff Ralston por leer borradores de esto, y a Randall Bennett por ser tan buen tipo.