EL PRINCIPIO RONCO

Enero 2015

Nadie, ni VC ni ángel, ha invertido en más de las principales startups que Ron Conway. Él sabe lo que sucedió en cada trato en el Valle, la mitad de las veces porque él lo organizó.

Y, sin embargo, es un tipo super agradable. De hecho, agradable no es la palabra. Ronco es bueno. No conozco ninguna instancia en la que se haya comportado mal. Es difícil incluso imaginarlo.

Cuando llegué por primera vez a Silicon Valley pensé "Qué suerte que alguien tan poderoso sea tan benevolente." Pero gradualmente me di cuenta de que no era suerte. Fue al ser benevolente que Ronco se volvió tan poderoso. Todos los tratos en los que invierte le llegan a través de referencias. Google lo hizo. Facebook lo hizo. Twitter fue una referencia de Evan Williams mismo. Y la razón por la que tantas personas le refieren tratos es que ha demostrado ser un buen tipo.

Ser bueno no significa ser un blando. No me gustaría enfrentarme a un Ronco enojado. Pero si Ron está enojado contigo, es porque hiciste algo mal. Ron es tan de la vieja escuela que es del Antiguo Testamento. Él te castigará en su justa ira, pero no hay malicia en ello.

En casi todos los ámbitos hay ventajas en parecer bueno. Hace que la gente confíe en ti. Pero ser realmente bueno es una forma costosa de parecer bueno. Para una persona amoral podría parecer excesivo.

En algunos campos podría serlo, pero aparentemente no en el mundo de las startups. Aunque muchos inversores son idiotas, hay una clara tendencia entre ellos: los inversores más exitosos también son los más rectos. [1]

No siempre fue así. No me sentiría seguro diciendo eso sobre los inversores hace veinte años.

¿Qué cambió? El mundo de las startups se volvió más transparente y más impredecible. Ambos hacen que sea más difícil parecer bueno sin ser realmente bueno.

Es obvio por qué la transparencia tiene ese efecto. Cuando un inversor maltrata a un fundador ahora, se entera. Tal vez no llegue hasta la prensa, pero otros fundadores se enteran, y ese inversor comienza a perder tratos. [2]

El efecto de la imprevisibilidad es más sutil. Aumenta el trabajo de ser inconsistente. Si vas a ser dos caras, tienes que saber a quién debes ser amable y a quién puedes tratar mal. En el mundo de las startups, las cosas cambian tan rápidamente que no puedes saberlo. El estudiante universitario al azar con el que hablas hoy podría en un par de años ser el CEO de la startup más caliente del Valle. Si no puedes saber a quién ser amable, tienes que ser amable con todos. Y probablemente las únicas personas que pueden manejar eso son las que son genuinamente buenas.

En un mundo suficientemente conectado e impredecible, no puedes parecer bueno sin ser bueno.

Como suele suceder, Ron descubrió cómo ser el inversor del futuro por accidente. No previó el futuro de la inversión en startups, no se dio cuenta de que valdría la pena ser recto, y no se forzó a comportarse de esa manera. Le parecería antinatural comportarse de otra manera. Ya estaba viviendo en el futuro.

Afortunadamente, ese futuro no se limita al mundo de las startups. El mundo de las startups es más transparente e impredecible que la mayoría, pero casi en todas partes la tendencia va en esa dirección.

Notas

[1] No estoy diciendo que si clasificas a los inversores por benevolencia también los has clasificado por retornos, sino que si haces un diagrama de dispersión con benevolencia en el eje x y retornos en el eje y, verías una clara tendencia ascendente.

[2] Y Combinator en particular, porque agrega datos de tantas startups, tiene una visión bastante completa del comportamiento de los inversores.

Gracias a Sam Altman y Jessica Livingston por leer borradores de esto.