EL PRINCIPIO DE RONCO

Enero 2015

Nadie, ni VC ni ángel, ha invertido en más de las principales startups que Ron Conway. Él sabe lo que sucedió en cada trato en el Valle, la mitad de las veces porque lo arregló.

Y sin embargo, es un tipo muy agradable. De hecho, agradable no es la palabra. Ronco es bueno. No conozco ni un solo caso en el que se haya comportado mal. Es difícil incluso de imaginar.

Cuando llegué por primera vez al Silicon Valley, pensé "Qué suerte que alguien tan poderoso sea tan benevolente". Pero gradualmente me di cuenta de que no era suerte. Fue siendo benevolente que Ronco se volvió tan poderoso. Todos los acuerdos en los que se le permite invertir le llegan a través de referencias. Google lo hizo. Facebook lo hizo. Twitter fue una referencia del propio Evan Williams. Y la razón por la que tanta gente le refiere acuerdos es que ha demostrado ser un buen tipo.

Ser bueno no significa ser un blando. No querría enfrentarme a un Ronco enojado. Pero si Ronco está enojado contigo, es porque hiciste algo mal. Ronco es tan viejo que es del Antiguo Testamento. Él te golpeará en su justa ira, pero no hay malicia en ello.

En casi todos los ámbitos, hay ventajas en parecer bueno. Hace que la gente confíe en ti. Pero realmente ser bueno es una forma costosa de parecer bueno. Para una persona amoral, podría parecer un exceso.

En algunos campos podría serlo, pero aparentemente no en el mundo de las startups. Aunque hay muchos inversores que son unos idiotas, hay una tendencia clara entre ellos: los inversores más exitosos también son los más rectos. [1]

No siempre fue así. No me sentiría seguro de decir eso sobre los inversores hace veinte años.

¿Qué cambió? El mundo de las startups se volvió más transparente y más impredecible. Ambos hacen más difícil parecer bueno sin serlo realmente.

Es obvio por qué la transparencia tiene ese efecto. Cuando un inversor maltrata a un fundador ahora, se sabe. Tal vez no llegue a la prensa, pero otros fundadores se enteran, y ese inversor empieza a perder acuerdos. [2]

El efecto de la impredecibilidad es más sutil. Aumenta el trabajo de ser inconsistente. Si vas a ser de dos caras, tienes que saber a quién debes ser amable y a quién puedes permitirte ser desagradable. En el mundo de las startups, las cosas cambian tan rápidamente que no puedes saberlo. El estudiante universitario aleatorio con el que hablas hoy, en un par de años puede ser el CEO de la startup más candente del Valle. Si no puedes saber a quién debes ser amable, tienes que ser amable con todos. Y probablemente las únicas personas que pueden manejar eso son las que son genuinamente buenas.

En un mundo lo suficientemente conectado e impredecible, no puedes parecer bueno sin serlo.

Como suele ocurrir, Ron descubrió cómo ser el inversor del futuro por accidente. No previó el futuro de la inversión en startups, se dio cuenta de que valdría la pena ser intachable, y se obligó a comportarse de esa manera. Le resultaría antinatural comportarse de cualquier otra manera. Él ya vivía en el futuro.

Afortunadamente, ese futuro no se limita al mundo de las startups. El mundo de las startups es más transparente e impredecible que la mayoría, pero casi en todas partes la tendencia va en esa dirección.

Notas

[1] No estoy diciendo que si ordenas a los inversores por benevolencia también los has ordenado por rendimientos, sino que si haces un gráfico de dispersión con la benevolencia en el eje x y los rendimientos en el eje y, verías una clara tendencia ascendente.

[2] Y Combinator en particular, porque agrega datos de tantas startups, tiene una visión bastante completa del comportamiento de los inversores.

Gracias a Sam Altman y Jessica Livingston por leer borradores de este.