IMPLACABLEMENTE INGENIOSO

March 2009

Hace un par de días finalmente logré reducir la idea de ser un buen fundador de startup a dos palabras: implacablemente ingenioso.

Hasta entonces, lo mejor que había logrado era reducir la calidad opuesta a una: desafortunado. La mayoría de los diccionarios dicen que desafortunado significa desafortunado. Pero los diccionarios no están haciendo un buen trabajo. Un equipo que supera a sus oponentes pero pierde debido a una mala decisión del árbitro podría llamarse desafortunado, pero no desafortunado. Desafortunado implica pasividad. Ser desafortunado es ser golpeado por las circunstancias, dejar que el mundo te haga lo que quiera, en lugar de hacer lo que quieres con el mundo.

[1]

Desafortunadamente, no hay ningún antónimo de desafortunado, lo que dificulta decirles a los fundadores a qué apuntar. "No seas desafortunado" no es un grito de guerra muy motivador.

No es difícil expresar la cualidad que buscamos en metáforas. La mejor es probablemente un corredor de fondo. Un buen corredor de fondo no solo está decidido, sino que también es flexible. Quieren llegar al fondo, pero adaptan sus planes sobre la marcha.

Desafortunadamente, esto es solo una metáfora, y no una útil para la mayoría de las personas fuera de los Estados Unidos. "Ser como un corredor de fondo" no es mejor que "No seas desafortunado".

Pero finalmente me he dado cuenta de cómo expresar esta cualidad directamente. Estaba escribiendo una charla para inversores, y tenía que explicar qué buscar en los fundadores. ¿Cómo sería alguien que fuera lo opuesto a desafortunado? Serían implacablemente ingeniosos. No simplemente implacables. Eso no es suficiente para que las cosas salgan a tu manera, excepto en unos pocos dominios, en su mayoría, poco interesantes. En cualquier dominio interesante, las dificultades serán novedosas. Lo que significa que no puedes simplemente atravesarlas, porque inicialmente no sabes cuán difíciles son; no sabes si estás a punto de atravesar un bloque de espuma o granito. Entonces debes ser ingenioso. Tienes que seguir probando cosas nuevas.

Sé implacablemente ingenioso.

Eso suena correcto, pero ¿es simplemente una descripción de cómo tener éxito en general? No lo creo. Esta no es la receta para el éxito en la escritura o la pintura, por ejemplo. En ese tipo de trabajo, la receta es más bien ser activamente curioso. Ingenioso implica que los obstáculos son externos, lo que generalmente son en las empresas emergentes. Pero en la escritura y la pintura, son principalmente internas; el obstáculo es tu propia obtusidad. [2]

Probablemente haya otros campos donde "implacablemente ingenioso" sea la receta para el éxito. Pero aunque otros campos pueden compartirla, creo que esta es la mejor descripción breve que encontraremos de lo que hace que un buen fundador de startup. Dudo que se pueda hacer más preciso.

Ahora que sabemos lo que estamos buscando, eso lleva a otras preguntas. Por ejemplo, ¿se puede enseñar esta cualidad? Después de cuatro años tratando de enseñarla a las personas, diría que sí, sorprendentemente, a menudo se puede. No a todos, pero a muchas personas. [3] Algunas personas son simplemente pasivas por constitución, pero otras tienen una habilidad latente para ser implacablemente ingeniosas que solo necesita ser sacada a la luz.

Esto es particularmente cierto en el caso de los jóvenes que hasta ahora siempre han estado bajo el control de algún tipo de autoridad. Ser implacablemente ingenioso definitivamente no es la receta para el éxito en las grandes empresas, ni en la mayoría de las escuelas. Ni siquiera quiero pensar cuál es la receta en las grandes empresas, pero ciertamente es más larga y confusa, involucrando una combinación de ingenio, obediencia y forjar alianzas.

Identificar esta cualidad también nos acerca a responder una pregunta que la gente a menudo se pregunta: cuántas startups podría haber. No hay, como parece pensar la gente, ningún límite económico superior a este número. No hay razón para creer que haya algún límite en la cantidad de riqueza recién creada que los consumidores pueden absorber, más que haya un límite en el número de teoremas que se pueden demostrar. Entonces, probablemente el factor limitante en el número de startups sea el grupo de fundadores potenciales. Algunas personas serían buenos fundadores, y otras no. Y ahora que podemos decir qué hace que un buen fundador, sabemos cómo establecer un límite superior al tamaño del grupo.

Esta prueba también es útil para los individuos. Si quieres saber si eres el tipo de persona adecuado para empezar una startup, pregúntate si eres implacablemente ingenioso. Y si quieres saber si debes contratar a alguien como cofundador, pregúntale si lo es.

Incluso puedes usarlo tácticamente. Si yo estuviera dirigiendo una startup, esta sería la frase que pegaría en el espejo. "Crea algo que la gente quiera" es el destino, pero "Sé implacablemente ingenioso" es cómo llegas allí.

Notas

[1] Creo que la razón por la que los diccionarios están equivocados es que el significado de la palabra ha cambiado. Nadie que escriba un diccionario desde cero hoy diría que desafortunado significaba desafortunado. Pero hace un par de cientos de años podrían haberlo hecho. La gente estaba más a merced de las circunstancias en el pasado, y como resultado, muchas de las palabras que usamos para los buenos y malos resultados tienen sus orígenes en palabras sobre la suerte.

Cuando vivía en Italia, una vez intentaba decirle a alguien que no había tenido mucho éxito en hacer algo, pero no podía pensar en la palabra italiana para el éxito. Pasé un tiempo tratando de describir la palabra que quería decir. Finalmente dijo "Ah! Fortuna!"

[2] Hay aspectos de las startups donde la receta es ser activamente curioso. Puede haber momentos en que lo que estás haciendo es casi puro descubrimiento. Desafortunadamente, estos tiempos son una pequeña proporción del todo. Por otro lado, también están en la investigación.

[3] Casi diría a la mayoría de las personas, pero me doy cuenta de que (a) no tengo idea de cómo es la mayoría de las personas, y (b) soy patológicamente optimista sobre la capacidad de las personas para cambiar.

Gracias a Trevor Blackwell y Jessica Livingston por leer borradores de esto.