INCANSABLEMENTE INGENIOSO

Marzo de 2009

Hace un par de días finalmente resumí en dos palabras lo que significa ser un buen fundador de una startup: incansablemente ingenioso.

Hasta entonces, lo mejor que había logrado era reducir la cualidad opuesta a una sola: desventurado. La mayoría de los diccionarios dicen que desventurado significa desafortunado. Pero los diccionarios no están haciendo un buen trabajo. Un equipo que supera a sus oponentes pero pierde debido a una mala decisión del árbitro podría ser llamado desafortunado, pero no desventurado. Desventurado implica pasividad. Ser desventurado es ser golpeado por las circunstancias, dejar que el mundo haga lo que quiera con uno, en lugar de hacer lo que uno quiera con el mundo.

[ 1 ]

Lamentablemente, no existe un antónimo de desventurado, lo que dificulta decirles a los fundadores qué deben lograr. "No seas desventurado" no es un gran lema.

No es difícil expresar con metáforas la calidad que buscamos. El mejor es probablemente un corredor. Un buen corredor no sólo es decidido, sino también flexible. Quiere llegar al campo, pero adapta sus planes sobre la marcha.

Lamentablemente, esto es sólo una metáfora y no resulta útil para la mayoría de las personas fuera de los EE. UU. "Sé como un corredor" no es mejor que "No seas desventurado".

Pero finalmente descubrí cómo expresar esta cualidad directamente. Estaba escribiendo una charla para inversores y tuve que explicar qué buscar en los fundadores. ¿Cómo sería alguien que fuera lo opuesto a desventurado? Sería incansablemente ingenioso. No simplemente incansable. Eso no es suficiente para que las cosas salgan como quieres, excepto en unos pocos dominios en su mayoría poco interesantes. En cualquier dominio interesante, las dificultades serán nuevas. Lo que significa que no puedes simplemente atravesarlas, porque inicialmente no sabes lo difíciles que son; no sabes si estás a punto de atravesar un bloque de espuma o de granito. Así que tienes que ser ingenioso. Tienes que seguir probando cosas nuevas.

Sea incansablemente ingenioso.

Eso suena bien, pero ¿es simplemente una descripción de cómo tener éxito en general? No lo creo. Esta no es la receta para el éxito en la escritura o la pintura, por ejemplo. En ese tipo de trabajo, la receta es más bien ser activamente curioso. Ser ingenioso implica que los obstáculos son externos, lo que generalmente ocurre en las empresas emergentes. Pero en la escritura y la pintura son principalmente internos; el obstáculo es tu propia obtusidad. [ 2 ]

Probablemente haya otros campos en los que la receta del éxito sea "ser incansablemente ingenioso". Pero, aunque otros campos puedan compartirla, creo que esta es la mejor descripción breve que encontraremos de lo que hace bueno a un fundador de una startup. Dudo que se pueda hacer de forma más precisa.

Ahora que sabemos lo que buscamos, eso nos lleva a otras preguntas. Por ejemplo, ¿se puede enseñar esta cualidad? Después de cuatro años tratando de enseñársela a la gente, diría que sí, sorprendentemente a menudo se puede. No a todo el mundo, pero sí a mucha gente. [ 3 ] Algunas personas son pasivas por constitución, pero otras tienen una capacidad latente para ser incansablemente ingeniosas que solo hay que sacar a la luz.

Esto es particularmente cierto en el caso de los jóvenes, que hasta ahora siempre han estado bajo el yugo de algún tipo de autoridad. Ser incansablemente ingenioso no es, sin duda, la receta del éxito en las grandes empresas ni en la mayoría de las escuelas. Ni siquiera quiero pensar cuál es la receta en las grandes empresas, pero sin duda es más larga y complicada, y requiere una combinación de ingenio, obediencia y construcción de alianzas.

Identificar esta cualidad también nos acerca a responder una pregunta que la gente se hace a menudo: cuántas startups podrían existir. No existe, como algunas personas parecen pensar, ningún límite superior económico para esta cifra. No hay motivos para creer que exista un límite a la cantidad de riqueza recién creada que los consumidores pueden absorber, como tampoco existe un límite al número de teoremas que se pueden demostrar. Así que probablemente el factor limitante del número de startups sea el grupo de fundadores potenciales. Algunas personas serían buenos fundadores y otras no. Y ahora que podemos decir qué es lo que hace bueno a un fundador, sabemos cómo poner un límite superior al tamaño del grupo.

Esta prueba también es útil para particulares. Si quieres saber si eres el tipo de persona adecuado para crear una startup, pregúntate si eres un emprendedor incansable. Y si quieres saber si deberías contratar a alguien como cofundador, pregúntale si lo es.

Incluso se puede utilizar de forma táctica. Si yo dirigiera una startup, esta sería la frase que pegaría en el espejo. "Crear algo que la gente quiera" es el objetivo, pero "Ser incansablemente ingenioso" es la forma de llegar allí.

Notas

[ 1 ] Creo que la razón por la que los diccionarios están equivocados es que el significado de la palabra ha cambiado. Nadie que escribiera un diccionario desde cero hoy diría que desventurado significa desafortunado. Pero hace un par de cientos de años tal vez lo hubieran hecho. La gente estaba más a merced de las circunstancias en el pasado y, como resultado, muchas de las palabras que usamos para buenos y malos resultados tienen su origen en palabras sobre la suerte.

Cuando vivía en Italia, una vez intenté decirle a alguien que no había tenido mucho éxito en algo, pero no se me ocurría la palabra italiana para éxito. Pasé un tiempo tratando de describir la palabra a la que me refería. Finalmente, ella dijo: "¡Ah! ¡Fortuna!".

[ 2 ] Hay aspectos de las empresas emergentes en los que la receta es ser activamente curioso. Puede haber momentos en los que lo que estás haciendo es casi puro descubrimiento. Desafortunadamente, estos momentos son una pequeña proporción del total. Por otro lado, también lo son en la investigación.

[ 3 ] Casi diría que la mayoría de la gente, pero me doy cuenta de que (a) no tengo idea de cómo es la mayoría de la gente y (b) soy patológicamente optimista sobre la capacidad de la gente para cambiar.

Gracias a Trevor Blackwell y Jessica Livingston por leer borradores de esto.