CÓMO SON REALMENTE LAS STARTUPS
Originaloctubre de 2009
(Este ensayo se deriva de una charla en la Startup School de 2009.)
No estaba seguro de qué hablar en la Startup School, así que decidí preguntar a los fundadores de las startups que habíamos financiado. ¿Qué no había escrito aún?
Estoy en la posición inusual de poder probar los ensayos que escribo sobre startups. Espero que los de otros temas sean correctos, pero no tengo forma de probarlos. Los de startups se prueban con unas 70 personas cada 6 meses.
Así que envié un correo electrónico a todos los fundadores preguntando qué les sorprendió sobre comenzar una startup. Esto equivale a preguntar qué me equivoqué, porque si hubiera explicado las cosas lo suficientemente bien, nada debería haberles sorprendido.
Me enorgullece informar que recibí una respuesta que decía:
¡Lo que más me sorprendió es que todo era en realidad bastante predecible!
La mala noticia es que recibí más de 100 respuestas adicionales enumerando las sorpresas que encontraron.
Había patrones muy claros en las respuestas; era notable cuán a menudo varias personas se habían sorprendido por exactamente la misma cosa. Estas fueron las más grandes:
1. Ten Cuidado con los Cofundadores
Esta fue la sorpresa mencionada por más fundadores. Hubo dos tipos de respuestas: que debes tener cuidado a quién eliges como cofundador, y que debes trabajar duro para mantener tu relación.
Lo que la gente deseaba haber prestado más atención al elegir cofundadores era el carácter y el compromiso, no la habilidad. Esto fue particularmente cierto con las startups que fracasaron. La lección: no elijas cofundadores que se desentiendan.
Aquí hay una respuesta típica:
No has visto los verdaderos colores de alguien a menos que hayas trabajado con ellos en una startup.
La razón por la que el carácter es tan importante es que se pone a prueba más severamente que en la mayoría de las otras situaciones. Un fundador dijo explícitamente que la relación entre fundadores era más importante que la habilidad:
Preferiría cofundar una startup con un amigo que con un extraño con mayor producción. Las startups son tan difíciles y emocionales que los lazos y el apoyo emocional y social que vienen con la amistad superan la producción adicional perdida.
Aprendimos esta lección hace mucho tiempo. Si miras la solicitud de YC, hay más preguntas sobre el compromiso y la relación de los fundadores que sobre su habilidad.
Los fundadores de startups exitosas hablaron menos sobre elegir cofundadores y más sobre lo duro que trabajaron para mantener su relación.
Una cosa que me sorprendió es cómo la relación de los fundadores de startups pasa de una amistad a un matrimonio. Mi relación con mi cofundador pasó de ser solo amigos a vernos todo el tiempo, preocupándonos por las finanzas y limpiando mierda. Y la startup era nuestro bebé. Lo resumí una vez así: "Es como si estuviéramos casados, pero no estamos follando."
Varias personas usaron esa palabra "casados". Es una relación mucho más intensa de lo que normalmente se ve entre compañeros de trabajo, en parte porque las presiones son mucho mayores, y en parte porque al principio los fundadores son toda la empresa. Así que esta relación tiene que estar construida con materiales de alta calidad y mantenida cuidadosamente. Es la base de todo.
2. Las Startups Dominan Tu Vida
Así como la relación entre cofundadores es más intensa que lo que suele ser entre compañeros de trabajo, también lo es la relación entre los fundadores y la empresa. Dirigir una startup no es como tener un trabajo o ser estudiante, porque nunca se detiene. Esto es tan ajeno a la experiencia de la mayoría de las personas que no lo entienden hasta que sucede. [1]
No me di cuenta de que pasaría casi cada momento despierto trabajando o pensando en nuestra startup. Entras en una forma totalmente diferente de vida cuando es tu empresa frente a trabajar para la empresa de otra persona.
Se agrava por el ritmo acelerado de las startups, lo que hace que parezca que el tiempo se ralentiza:
Creo que lo que más me ha sorprendido es cómo cambia la perspectiva sobre el tiempo. Trabajando en nuestra startup, recuerdo que el tiempo parecía estirarse, de modo que un mes era un enorme intervalo.
En el mejor de los casos, la inmersión total puede ser emocionante:
Es sorprendente cuánto te consume tu startup, en que piensas en ella día y noche, pero nunca una vez siente como "trabajo."
Aunque tengo que decir que esa cita es de alguien a quien financiamos este verano. En un par de años puede que no suene tan alegre.
3. Es una Montaña Rusa Emocional
Esto fue otra cosa que sorprendió a mucha gente. Los altibajos fueron más extremos de lo que estaban preparados.
En una startup, las cosas parecen geniales un momento y desesperadas al siguiente. Y por siguiente, me refiero a un par de horas después.
Los altibajos emocionales fueron la mayor sorpresa para mí. Un día, nos veríamos a nosotros mismos como el próximo Google y soñaríamos con comprar islas; al siguiente, estaríamos ponderando cómo hacer saber a nuestros seres queridos sobre nuestro fracaso absoluto; y así sucesivamente.
La parte difícil, obviamente, son los bajos. Para muchos fundadores, esa fue la gran sorpresa:
Qué tan difícil es mantener a todos motivados durante días o semanas difíciles, es decir, cuán bajos pueden ser los bajos.
Después de un tiempo, si no tienes un éxito significativo que te anime, te desgasta:
Tu consejo más básico para los fundadores es "simplemente no mueras", pero la energía para mantener una empresa en marcha en lugar de un éxito desahogado no es gratuita; se extrae de los propios fundadores.
Hay un límite a cuánto puedes soportar. Si llegas al punto en que no puedes seguir trabajando, no es el fin del mundo. Muchos fundadores famosos han tenido algunos fracasos en el camino.
4. Puede Ser Divertido
La buena noticia es que los altos también son muy altos. Varios fundadores dijeron que lo que más les sorprendió de hacer una startup fue lo divertido que era:
Creo que has dejado de lado lo divertido que es hacer una startup. Estoy más realizado en mi trabajo que prácticamente cualquiera de mis amigos que no fundaron empresas.
Lo que más les gusta es la libertad:
Me sorprende lo mucho mejor que se siente trabajar en algo que es desafiante y creativo, algo en lo que creo, en lugar de las cosas de mercenario que hacía antes. Sabía que se sentiría mejor; lo sorprendente es cuánto mejor.
Francamente, sin embargo, si he engañado a la gente aquí, no estoy ansioso por corregir eso. Preferiría que todos pensaran que iniciar una startup es sombrío y difícil que hacer que los fundadores entren en ello esperando que sea divertido, y unos meses después digan "¿Se supone que esto es divertido? ¿Estás bromeando?"
La verdad es que no sería divertido para la mayoría de las personas. Gran parte de lo que intentamos hacer en el proceso de aplicación es filtrar a las personas que no lo disfrutarían, tanto por nuestro bien como por el de ellos.
La mejor manera de ponerlo podría ser que iniciar una startup es divertido de la manera en que un curso de entrenamiento de supervivencia sería divertido, si te gusta ese tipo de cosas. Lo que significa, no en absoluto, si no te gusta.
5. La Persistencia Es la Clave
Muchos fundadores se sorprendieron de cuán importante era la persistencia en las startups. Fue tanto una sorpresa negativa como positiva: se sorprendieron tanto por el grado de persistencia requerido
Todos dijeron cuán determinados y resilientes debían ser, pero pasar por ello me hizo darme cuenta de que la determinación requerida aún estaba subestimada.
y también por el grado en que la persistencia por sí sola podía disolver obstáculos:
Si eres persistente, incluso los problemas que parecen estar fuera de tu control (es decir, inmigración) parecen resolverse por sí mismos.
Varios fundadores mencionaron específicamente cuán más importante era la persistencia que la inteligencia.
Me he sorprendido una y otra vez por cuán más importante es la persistencia que la inteligencia bruta.
Esto se aplica no solo a la inteligencia, sino a la habilidad en general, y por eso tantas personas dijeron que el carácter era más importante al elegir cofundadores.
6. Piensa a Largo Plazo
Necesitas persistencia porque todo toma más tiempo del que esperas. A mucha gente le sorprendió eso.
Me sorprende continuamente cuánto tiempo puede llevar todo. Suponiendo que tu producto no experimente el crecimiento explosivo que muy pocos productos tienen, todo, desde el desarrollo hasta la negociación (especialmente la negociación) parece llevar de 2 a 3 veces más de lo que siempre imagino.
Una razón por la que los fundadores se sorprenden es que, como trabajan rápido, esperan que todos los demás lo hagan. Hay una cantidad sorprendente de estrés puro en cada punto donde una startup toca una organización más burocrática, como una gran empresa o un fondo de capital de riesgo. Por eso la recaudación de fondos y el mercado empresarial matan y mutilan a tantas startups. [2]
Pero creo que la razón por la que la mayoría de los fundadores se sorprenden de cuánto tiempo lleva es que son demasiado confiados. Piensan que van a tener un éxito instantáneo, como YouTube o Facebook. Les dices que solo 1 de cada 100 startups exitosas tiene una trayectoria así, y todos piensan "vamos a ser ese 1".
Quizás escuchen a uno de los fundadores más exitosos:
Lo principal que no entendí antes de entrar en esto es que la persistencia es el nombre del juego. Para la gran mayoría de las startups que se vuelven exitosas, va a ser un realmente largo viaje, al menos 3 años y probablemente más de 5.
Hay un lado positivo en pensar a largo plazo. No es solo que tienes que resignarte a que todo toma más tiempo del que debería. Si trabajas pacientemente, es menos estresante y puedes hacer un mejor trabajo:
Porque estamos relajados, es mucho más fácil divertirnos haciendo lo que hacemos. Se ha ido la incómoda energía nerviosa alimentada por la desesperada necesidad de no fallar guiando nuestras acciones. Podemos concentrarnos en hacer lo que es mejor para nuestra empresa, producto, empleados y clientes.
Por eso las cosas mejoran tanto cuando alcanzas la rentabilidad de ramen. Puedes cambiar a un modo de trabajo diferente.
7. Muchas Pequeñas Cosas
A menudo enfatizamos cuán raramente las startups ganan simplemente porque dieron con alguna idea mágica. Creo que los fundadores ahora lo han entendido. Pero muchos se sorprendieron al descubrir que esto también se aplica dentro de las startups. Tienes que hacer muchas cosas diferentes:
Es mucho más un esfuerzo que algo glamoroso. Un fragmento de tiempo seleccionado al azar probablemente me encontraría rastreando un extraño error de carga de DLL en Windows sueco, o rastreando un error en el modelo financiero de la hoja de cálculo de Excel la noche antes de una reunión de la junta, en lugar de tener destellos brillantes de perspicacia estratégica.
La mayoría de los fundadores hackers querrían pasar todo su tiempo programando. No podrás hacerlo, a menos que fracases. Lo cual se puede transformar en: Si pasas todo tu tiempo programando, fracasarás.
El principio se extiende incluso a la programación. Rara vez hay un solo hack brillante que garantice el éxito:
Aprendí a no apostar por ninguna característica o trato o cualquier cosa que te traiga éxito. Nunca es una sola cosa. Todo es solo incremental y solo tienes que seguir haciendo muchas de esas cosas hasta que encuentres algo.
Incluso en los raros casos en que un hack ingenioso hace tu fortuna, probablemente no lo sabrás hasta más tarde:
No existe tal cosa como una característica asesina. O al menos no sabrás cuál es.
Así que la mejor estrategia es probar muchas cosas diferentes. La razón para no poner todos tus huevos en una sola canasta no es la habitual, que se aplica incluso cuando sabes cuál canasta es la mejor. En una startup ni siquiera sabes eso.
8. Comienza con Algo Mínimo
Muchos fundadores mencionaron cuán importante era lanzar con la cosa más simple posible. A estas alturas, todos saben que debes lanzar rápido e iterar. Es prácticamente un mantra en YC. Pero aun así, muchas personas parecen haber sido quemadas por no hacerlo:
Construye la cosa más pequeña que pueda considerarse una aplicación completa y envíala.
¿Por qué la gente tarda demasiado en la primera versión? Orgullo, principalmente. Odian lanzar algo que podría ser mejor. Les preocupa lo que la gente dirá de ellos. Pero tienes que superar esto:
Hacer algo "simple" a primera vista no significa que no estés haciendo algo significativo, defendible o valioso.
No te preocupes por lo que la gente dirá. Si tu primera versión es tan impresionante que los trolls no se burlan de ella, esperaste demasiado para lanzar. [3]
Un fundador dijo que este debería ser tu enfoque para toda la programación, no solo para las startups, y tiendo a estar de acuerdo.
Ahora, al codificar, trato de pensar "¿Cómo puedo escribir esto de tal manera que si la gente viera mi código, se asombrarían de lo poco que hay y de lo poco que hace?"
La sobreingeniería es veneno. No es como hacer trabajo extra por crédito extra. Es más como contar una mentira que luego tienes que recordar para no contradecirla.
9. Involucra a los Usuarios
El desarrollo de productos es una conversación con el usuario que realmente no comienza hasta que lanzas. Antes de lanzar, eres como un artista policial antes de que le muestren la primera versión de su boceto al testigo.
Es tan importante lanzar rápido que puede ser mejor pensar en tu versión inicial no como un producto, sino como un truco para hacer que los usuarios comiencen a hablar contigo.
Aprendí a pensar en las etapas iniciales de una startup como un gran experimento. Todos los productos deben considerarse experimentos, y aquellos que tienen un mercado muestran resultados prometedores extremadamente rápido.
Una vez que comiences a hablar con los usuarios, te garantizo que te sorprenderá lo que te digan.
Cuando dejas que los clientes te digan lo que buscan, a menudo revelan detalles asombrosos sobre lo que consideran valioso, así como lo que están dispuestos a pagar.
La sorpresa es generalmente positiva y negativa. No les gustará lo que has construido, pero habrá otras cosas que les gustaría y que serían trivialmente fáciles de implementar. No es hasta que inicias la conversación lanzando lo incorrecto que pueden expresar (o quizás incluso darse cuenta) de lo que están buscando.
10. Cambia Tu Idea
Para beneficiarte de interactuar con los usuarios, debes estar dispuesto a cambiar tu idea. Siempre hemos alentado a los fundadores a ver una idea de startup como una hipótesis en lugar de un plano. Y, sin embargo, todavía se sorprenden de lo bien que funciona cambiar la idea.
Normalmente, si te quejas de que algo es difícil, el consejo general es trabajar más duro. Con una startup, creo que deberías encontrar un problema que sea fácil de resolver para ti. Optimizar en el espacio de soluciones es familiar y directo, pero puedes obtener enormes ganancias jugando en el espacio de problemas.
Mientras que la mera determinación, sin flexibilidad, es un algoritmo codicioso que puede no llevarte a nada más que a un máximo local mediocre:
Cuando alguien está decidido, todavía hay un peligro de que siga un camino largo y difícil que, en última instancia, no lleva a ninguna parte.
Quieres avanzar, pero al mismo tiempo girar y torcer para encontrar el camino más prometedor. Un fundador lo expresó de manera muy sucinta:
La iteración rápida es la clave del éxito.
Una razón por la que este consejo es tan difícil de seguir es que las personas no se dan cuenta de lo difícil que es juzgar las ideas de startups, particularmente las propias. Los fundadores experimentados aprenden a mantener una mente abierta:
Ahora ya no me río de las ideas, porque me di cuenta de lo terrible que era para saber si eran buenas o no.
Nunca puedes saber qué funcionará. Solo tienes que hacer lo que parezca mejor en cada momento. Hacemos esto con YC mismo. Aún no sabemos si funcionará, pero parece una hipótesis decente.
11. No Te Preocupes por los Competidores
Cuando piensas que tienes una gran idea, es un poco como tener una conciencia culpable sobre algo. Todo lo que alguien tiene que hacer es mirarte de manera extraña, y piensas "Oh Dios mío, saben."
Estas alarmas son casi siempre falsas:
Las empresas que parecían competidores y amenazas a primera vista, generalmente nunca lo fueron cuando realmente lo mirabas. Incluso si estaban operando en la misma área, tenían un objetivo diferente.
Una razón por la que las personas reaccionan de manera exagerada a los competidores es que sobrevaloran las ideas. Si las ideas realmente fueran la clave, un competidor con la misma idea sería una verdadera amenaza. Pero generalmente es la ejecución lo que importa:
Todos los sustos inducidos por ver aparecer un nuevo competidor se olvidan semanas después. Siempre se reduce a tu propio producto y enfoque del mercado.
Esto es generalmente cierto incluso si los competidores reciben mucha atención.
Los competidores que se benefician de la buena percepción de los bloggers no son realmente los ganadores y pueden desaparecer del mapa rápidamente. Después de todo, necesitas consumidores.
El bombo no crea usuarios satisfechos, al menos no para algo tan complicado como la tecnología.
12. Es Difícil Conseguir Usuarios
Sin embargo, muchos fundadores se quejaron de lo difícil que era conseguir usuarios.
No tenía idea de cuánto tiempo y esfuerzo necesitaba dedicarse a conseguir usuarios.
Este es un tema complicado. Cuando no puedes conseguir usuarios, es difícil decir si el problema es la falta de exposición o si el producto simplemente es malo. Incluso los buenos productos pueden ser bloqueados por costos de cambio o integración:
Hacer que las personas usen un nuevo servicio es increíblemente difícil. Esto es especialmente cierto para un servicio que otras empresas pueden usar, porque requiere que sus desarrolladores hagan trabajo. Si eres pequeño, no piensan que sea urgente. [4]
La crítica más aguda a YC vino de un fundador que dijo que no nos enfocamos lo suficiente en la adquisición de clientes:
YC predica "haz algo que la gente quiera" como una tarea de ingeniería, un flujo interminable de características tras características hasta que suficientes personas estén felices y la aplicación despegue. Hay muy poco enfoque en el costo de adquisición de clientes.
Esto puede ser cierto; esto puede ser algo que necesitamos arreglar, especialmente para aplicaciones como los juegos. Si haces algo donde los desafíos son principalmente técnicos, puedes confiar en el boca a boca, como hizo Google. Un fundador se sorprendió de lo bien que funcionó eso para él:
Hay un miedo irracional de que nadie comprará tu producto. Pero si trabajas duro y lo mejoras de manera incremental, no hay necesidad de preocuparse.
Pero con otros tipos de startups puedes ganar menos por características y más por acuerdos y marketing.
13. Espera lo Peor con los Acuerdos
Los acuerdos se caen. Esa es una constante en el mundo de las startups. Las startups son impotentes, y las buenas ideas de startups generalmente parecen equivocadas. Así que todos están nerviosos por cerrar acuerdos contigo, y no tienes forma de hacer que se cierren.
Esto es particularmente cierto con los inversores:
En retrospectiva, habría sido mucho mejor si hubiéramos operado bajo la suposición de que nunca obtendríamos inversión externa adicional. Eso nos habría enfocado en encontrar fuentes de ingresos temprano.
Mi consejo es generalmente pesimista. Asume que no obtendrás dinero, y si alguien te ofrece algo, asume que nunca obtendrás más.
Si alguien te ofrece dinero, tómalo. Lo digo mucho, pero creo que necesita aún más énfasis. Tuvimos la oportunidad de recaudar mucho más dinero del que hicimos el año pasado y desearía que lo hubiéramos hecho.
¿Por qué los fundadores me ignoran? Principalmente porque son optimistas por naturaleza. El error es ser optimista sobre cosas que no puedes controlar. Por supuesto, sé optimista sobre tu capacidad para hacer algo grandioso. Pero estás pidiendo problemas si eres optimista sobre grandes empresas o inversores.
14. Los Inversores No Tienen Idea
Muchos fundadores mencionaron lo sorprendidos que estaban por la falta de conocimiento de los inversores:
Ni siquiera saben sobre las cosas en las que han invertido. Conocí a algunos inversores que habían invertido en un dispositivo de hardware y cuando les pedí que hicieran una demostración del dispositivo tuvieron dificultades para encenderlo.
Los ángeles son un poco mejores que los capitalistas de riesgo, porque generalmente tienen experiencia en startups:
Los inversores de capital de riesgo no saben la mitad del tiempo de qué están hablando y están años atrás en su pensamiento. Algunos fueron geniales, pero el 95% de los inversores con los que tratamos eran poco profesionales, no parecían ser muy buenos en los negocios o tener algún tipo de visión creativa. Los ángeles generalmente eran mucho mejores para hablar.
¿Por qué los fundadores se sorprenden de que los capitalistas de riesgo no tengan idea? Creo que es porque parecen tan formidables.
La razón por la que los capitalistas de riesgo parecen formidables es que es su profesión. Te conviertes en un capitalista de riesgo convenciendo a los gestores de activos de confiar en ti con cientos de millones de dólares. ¿Cómo haces eso? Tienes que parecer seguro, y tienes que parecer que entiendes la tecnología. [5]
15. Puede que Tienes que Jugar Juegos
Debido a que los inversores son tan malos para juzgarte, tienes que trabajar más duro de lo que deberías para venderte a ti mismo. Un fundador dijo que lo que más le sorprendió fue
El grado en que fingir certidumbre impresionó a los inversores.
Esta es la cosa que más me ha sorprendido sobre las experiencias de los fundadores de YC. Este verano invitamos a algunos de los exalumnos a hablar con las nuevas startups sobre la recaudación de fondos, y prácticamente el 100% de su consejo fue sobre la psicología del inversor. Pensé que era cínico sobre los capitalistas de riesgo, pero los fundadores eran mucho más cínicos.
Mucho de lo que hacen los fundadores de startups es solo posturas. Funciona.
Los propios capitalistas de riesgo no tienen idea de la medida en que las startups que les gustan son las que mejor se venden a sí mismas a los capitalistas de riesgo. [6] Es exactamente el mismo fenómeno que vimos un paso antes. Los capitalistas de riesgo obtienen dinero pareciendo seguros ante los LPs, y los fundadores obtienen dinero pareciendo seguros ante los capitalistas de riesgo.
16. La Suerte es un Gran Factor
Con dos enlaces tan aleatorios en el camino entre las startups y el dinero, no debería ser sorprendente que la suerte sea un gran factor en los acuerdos. Y, sin embargo, muchos fundadores se sorprenden por ello.
No me di cuenta de cuánto juega la suerte y cuánto está fuera de nuestro control.
Si piensas en startups famosas, está bastante claro cuán grande es el papel de la suerte. ¿Dónde estaría Microsoft si IBM insistiera en una licencia exclusiva para DOS?
¿Por qué los fundadores son engañados por esto? Los hombres de negocios probablemente no lo son, pero los hackers están acostumbrados a un mundo donde la habilidad es primordial y obtienes lo que mereces.
Cuando comenzamos nuestra startup, había comprado el bombo del sueño del fundador de startups: que este es un juego de habilidad. Lo es, de alguna manera. Tener habilidad es valioso. También lo es ser decidido como el infierno. Pero tener suerte es el ingrediente crítico.
De hecho, el mejor modelo sería decir que el resultado es el producto de habilidad, determinación y suerte. No importa cuánta habilidad y determinación tengas, si tiras un cero en suerte, el resultado es cero.
Estas citas sobre la suerte no son de fundadores cuyas startups fracasaron. Los fundadores que fracasan rápidamente tienden a culparse a sí mismos. Los fundadores que tienen éxito rápidamente generalmente no se dan cuenta de cuán afortunados fueron. Son los que están en el medio quienes ven cuán importante es la suerte.
17. El Valor de la Comunidad
Un número sorprendente de fundadores dijo que lo que más les sorprendió al comenzar una startup fue el valor de la comunidad. Algunos se referían a la micro-comunidad de fundadores de YC:
El inmenso valor del grupo de pares de las empresas de YC, y enfrentar obstáculos similares en momentos similares.
lo cual no debería ser tan sorprendente, porque así es como está estructurado. Otros se sorprendieron del valor de la comunidad de startups en un sentido más amplio:
Qué ventajoso es vivir en Silicon Valley, donde no puedes evitar escuchar todas las noticias de tecnología y startups de vanguardia, y encontrarte constantemente con personas útiles.
Lo específico que más les sorprendió fue el espíritu general de benevolencia:
Una de las cosas más sorprendentes que vi fue la disposición de las personas a ayudarnos. Incluso personas que no tenían nada que ganar se esforzaron por ayudar a que nuestra startup tuviera éxito.
y particularmente cómo se extendió hasta la cima:
La sorpresa para mí fue cuán accesibles son las personas importantes e interesantes. Es asombroso lo fácil que puedes contactar a las personas y obtener retroalimentación inmediata.
Esta es una de las razones por las que me gusta ser parte de este mundo. Crear riqueza no es un juego de suma cero, así que no tienes que apuñalar a las personas por la espalda para ganar.
18. No Obtienes Respeto
Hubo una sorpresa que los fundadores mencionaron que había olvidado: que fuera del mundo de las startups, los fundadores de startups no obtienen respeto.
En entornos sociales, descubrí que obtenía mucho más respeto cuando decía: "Trabajé en Microsoft Office" en lugar de "Trabajo en una pequeña startup de la que nunca has oído hablar llamada x."
En parte esto se debe a que el resto del mundo simplemente no entiende las startups, y en parte es otra consecuencia del hecho de que la mayoría de las buenas ideas de startups parecen malas:
Si presentas tu idea a una persona al azar, el 95% de las veces encontrarás que la persona piensa instintivamente que la idea será un fracaso y que estás perdiendo tu tiempo (aunque probablemente no lo dirán directamente).
Desafortunadamente, esto se extiende incluso a las citas:
Me sorprendió que ser un fundador de startups no te otorgue más admiración de las mujeres.
Sabía sobre eso, pero lo había olvidado.
19. Las Cosas Cambian a Medida que Creces
La última gran sorpresa que mencionaron los fundadores es cuánto cambiaron las cosas a medida que crecieron. El mayor cambio fue que programabas incluso menos:
Tu descripción de trabajo como fundador/CEO técnico se reescribe completamente cada 6-12 meses. Menos codificación, más gestión/planificación/construcción de la empresa, contratación, limpieza de desastres y, en general, poner las cosas en su lugar para lo que necesita suceder en unos meses.
En particular, ahora tienes que lidiar con empleados, que a menudo tienen motivaciones diferentes:
Conocía la ecuación del fundador y me había enfocado en ella desde que supe que quería comenzar una startup a los 19 años. La ecuación del empleado es bastante diferente, así que me tomó un tiempo entenderla.
Afortunadamente, puede volverse mucho menos estresante una vez que alcanzas la altitud de crucero:
Diría que el 75% del estrés se ha ido ahora desde que comenzamos. Dirigir un negocio es mucho más agradable ahora. Somos más confiados. Somos más pacientes. Luchamos menos. Dormimos más.
Desearía poder decir que fue así para cada startup que tuvo éxito, pero el 75% probablemente está en el lado alto.
El Super-Patrón
Hubo algunos otros patrones, pero estos fueron los más grandes. El primer pensamiento al mirarlos a todos es preguntar si hay un super-patrón, un patrón de los patrones.
Lo vi de inmediato, y también lo hizo un fundador de YC al que le leí la lista. Se supone que estas son las sorpresas, las cosas que no le dije a la gente. ¿Qué tienen en común? Son cosas que les digo a las personas. Si escribiera un nuevo ensayo con el mismo esquema que este que no resumiera las respuestas de los fundadores, todos dirían que me he quedado sin ideas y que solo me estoy repitiendo.
¿Qué está pasando aquí?
Cuando miro las respuestas, el tema común es que comenzar una startup fue como dije, pero mucho más. La gente simplemente no parece entender cuán diferente es hasta que lo hace. ¿Por qué? La clave de ese misterio es preguntar, ¿diferente de qué? Una vez que lo expresas de esa manera, la respuesta es obvia: de un trabajo. El modelo de trabajo de todos es un trabajo. Es completamente omnipresente. Incluso si nunca has tenido un trabajo, tus padres probablemente sí, junto con prácticamente todos los demás adultos que has conocido.
Inconscientemente, todos esperan que una startup sea como un trabajo, y eso explica la mayoría de las sorpresas. Explica por qué la gente se sorprende de lo cuidadosamente que tienes que elegir a tus cofundadores y lo duro que tienes que trabajar para mantener tu relación. No tienes que hacer eso con los compañeros de trabajo. Explica por qué los altibajos son sorprendentemente extremos. En un trabajo hay mucho más amortiguamiento. Pero también explica por qué los buenos momentos son sorprendentemente buenos: la mayoría de las personas no pueden imaginar tal libertad. A medida que avanzas en la lista, casi todas las sorpresas son sorprendentes en cuánto difiere una startup de un trabajo.
Probablemente no puedes superar algo tan omnipresente como el modelo de trabajo con el que creciste. Así que la mejor solución es ser consciente de eso. Al entrar en una startup, estarás pensando "todo el mundo dice que es realmente extremo." Tu próximo pensamiento probablemente será "pero no puedo creer que sea tan malo." Si quieres evitar ser sorprendido, el siguiente pensamiento después de eso debería ser: "y la razón por la que no puedo creer que sea tan malo es que mi modelo de trabajo es un trabajo."
Notas
[1] Los estudiantes de posgrado podrían entenderlo. En la escuela de posgrado siempre sientes que deberías estar trabajando en tu tesis. No termina cada semestre como lo hacen las clases.
[2] La mejor manera para que una startup se relacione con organizaciones de movimiento lento es separar procesos para tratarlas. Es cuando están en la ruta crítica que te matan—cuando dependes de cerrar un trato para avanzar. Vale la pena tomar medidas extremas para evitar eso.
[3] Esta es una variante del principio de Reid Hoffman que dice que si no te sientes avergonzado por lo que lanzas, esperaste demasiado para lanzar.
[4] La pregunta que debes hacer sobre lo que has construido no es si es bueno, sino si es lo suficientemente bueno para proporcionar la energía de activación requerida.
[5] Algunos VC parecen entender la tecnología porque realmente lo hacen, pero eso es excesivo; la prueba definitoria es si puedes hablar de ello lo suficientemente bien como para convencer a los socios limitados.
[6] Este es el mismo fenómeno que ves con contratistas de defensa o marcas de moda. Cuanto más tontos son los clientes, más esfuerzo gastas en el proceso de venderles cosas en lugar de hacer las cosas que vendes.
Gracias: a Jessica Livingston por leer borradores de esto, y a todos los fundadores que respondieron a mi correo electrónico.
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