CÓMO SON REALMENTE LAS STARTUPS
OriginalOctubre de 2009
(Este ensayo se deriva de una charla en la Startup School de 2009.)
No estaba seguro de qué hablar en Startup School, así que decidí preguntarles a los fundadores de las startups que habíamos financiado. ¿Sobre qué no había escrito todavía?
Estoy en la inusual situación de poder poner a prueba los ensayos que escribo sobre empresas emergentes. Espero que los que tratan otros temas sean correctos, pero no tengo forma de ponerlos a prueba. Los que tratan sobre empresas emergentes son evaluados por unas 70 personas cada seis meses.
Así que envié un correo electrónico a todos los fundadores para preguntarles qué les había sorprendido de haber creado una startup. Esto equivale a preguntarles en qué me había equivocado, porque si hubiera explicado las cosas lo suficientemente bien, nada debería haberles sorprendido.
Me enorgullece informar que recibí una respuesta que decía:
¡Lo que más me sorprendió es que todo era bastante predecible!
La mala noticia es que recibí más de 100 respuestas enumerando las sorpresas que encontraron.
Se observaron patrones muy claros en las respuestas; fue notable la frecuencia con la que varias personas se sorprendieron por exactamente lo mismo. Estos fueron los más importantes:
1. Tenga cuidado con los cofundadores
Esta fue la sorpresa que mencionaron la mayoría de los fundadores. Hubo dos tipos de respuestas: que hay que tener cuidado con quién se elige como cofundador y que hay que trabajar duro para mantener la relación.
Lo que la gente hubiera deseado tener más en cuenta al elegir a los cofundadores era el carácter y el compromiso, no la capacidad. Esto fue particularmente cierto en el caso de las empresas emergentes que fracasaron. La lección: no elijas cofundadores que no cumplan con sus promesas.
He aquí una respuesta típica:
No has visto los verdaderos colores de alguien a menos que hayas trabajado con él en una startup.
La razón por la que el carácter es tan importante es que se pone a prueba con más severidad que en la mayoría de las demás situaciones. Un fundador dijo explícitamente que la relación entre los fundadores era más importante que la capacidad:
Prefiero fundar una startup con un amigo que con un desconocido que tenga más resultados. Las startups son tan difíciles y emotivas que los vínculos y el apoyo emocional y social que surgen con la amistad superan la producción extra que se pierde.
Aprendimos esta lección hace mucho tiempo. Si analizamos la solicitud de YC, hay más dudas sobre el compromiso y la relación de los fundadores que sobre su capacidad.
Los fundadores de startups exitosas hablaron menos sobre la elección de cofundadores y más sobre lo duro que trabajaron para mantener su relación.
Una cosa que me sorprendió es cómo la relación entre los fundadores de una startup pasa de ser una amistad a un matrimonio. Mi relación con mi cofundador pasó de ser simplemente una amistad a vernos todo el tiempo, preocupándonos por las finanzas y arreglando problemas. Y la startup era nuestro bebé. Una vez lo resumí así: "Es como si estuviéramos casados, pero no follamos".
Varias personas han utilizado la palabra "casados". Es una relación mucho más intensa de la que se suele ver entre compañeros de trabajo, en parte porque el estrés es mucho mayor y en parte porque, al principio, los fundadores son toda la empresa. Por eso, esta relación tiene que construirse con materiales de primera calidad y mantenerse con cuidado. Es la base de todo.
2. Las startups se apoderan de tu vida
Así como la relación entre cofundadores es más intensa que la que suele ser entre compañeros de trabajo, también lo es la relación entre los fundadores y la empresa. Dirigir una startup no es como tener un trabajo o ser estudiante, porque nunca se detiene. Esto es tan ajeno a la experiencia de la mayoría de las personas que no lo entienden hasta que sucede. [ 1 ]
No me di cuenta de que pasaría casi todo el tiempo que estuviera despierto trabajando o pensando en nuestra empresa emergente. Entras en una forma de vida completamente diferente cuando se trata de tu propia empresa en lugar de trabajar para la empresa de otra persona.
Esto se ve agravado por el rápido ritmo de las nuevas empresas, que hace que parezca que el tiempo pasa más lento:
Creo que lo que más me ha sorprendido es cómo cambia la perspectiva del tiempo. Mientras trabajaba en nuestra startup, recuerdo que el tiempo parecía dilatarse, de modo que un mes era un intervalo enorme.
En el mejor de los casos, la inmersión total puede ser emocionante:
Es sorprendente lo mucho que te absorbe tu startup, tanto que piensas en ella día y noche, pero nunca lo sientes como "trabajo".
Aunque debo decir que esa cita es de alguien a quien financiamos este verano. En un par de años, es posible que no suene tan alegre.
3. Es una montaña rusa emocional
Éste fue otro caso que sorprendió a mucha gente. Los altibajos fueron más extremos de lo que estaban preparados.
En una startup, las cosas parecen maravillosas en un momento y desesperanzadoras al siguiente. Y cuando digo "al siguiente", me refiero a un par de horas después.
Los altibajos emocionales fueron la mayor sorpresa para mí. Un día, pensábamos que éramos el próximo Google y soñábamos con comprar islas; al siguiente, estábamos pensando en cómo comunicarles a nuestros seres queridos nuestro rotundo fracaso; y así sucesivamente.
La parte difícil, obviamente, son los momentos bajos. Para muchos fundadores, esa fue la gran sorpresa:
Qué difícil es mantener a todos motivados durante los días o semanas difíciles, es decir, cuán bajos pueden ser los momentos bajos.
Después de un tiempo, si no tienes un éxito significativo que te anime, te cansas:
El consejo más básico para los fundadores es "simplemente no mueran", pero la energía para mantener una empresa en funcionamiento a cambio de aliviar el éxito no es gratuita; se extrae de los propios fundadores.
Hay un límite a lo que puedes soportar. Si llegas al punto en el que ya no puedes seguir trabajando, no es el fin del mundo. Muchos fundadores famosos han tenido algunos fracasos en el camino.
4. Puede ser divertido
La buena noticia es que los máximos también son muy altos. Varios fundadores dijeron que lo que más les sorprendió de crear una startup fue lo divertido que fue:
Creo que has dejado de lado lo divertido que es crear una empresa nueva. Me siento más realizado con mi trabajo que prácticamente cualquiera de mis amigos que no han creado empresas.
Lo que más les gusta es la libertad:
Me sorprende lo bien que me siento al trabajar en algo desafiante y creativo, algo en lo que creo, en lugar de en el trabajo a sueldo que hacía antes. Sabía que me sentiría mejor; lo sorprendente es lo bien que me siento.
Francamente, si he engañado a la gente, no tengo muchas ganas de arreglarlo. Prefiero que todos piensen que empezar una startup es una tarea lúgubre y difícil a que los fundadores se lancen esperando que sea divertida y unos meses después digan: "¿Se supone que esto es divertido ? ¿Estás bromeando?".
La verdad es que no sería divertido para la mayoría de las personas. Gran parte de lo que intentamos hacer en el proceso de solicitud es descartar a las personas a las que no les gustaría, tanto por nuestro bien como por el de ellos.
La mejor manera de decirlo sería que empezar una empresa es divertido, al igual que lo sería un curso de formación para la supervivencia, si te gustan ese tipo de cosas. Es decir, no es divertido en absoluto si no te gustan.
5. La persistencia es la clave
Muchos fundadores se sorprendieron de lo importante que era la perseverancia en las startups. Fue una sorpresa tanto negativa como positiva: les sorprendió tanto el grado de perseverancia que se requería
Todos decían que uno debe ser decidido y resistente, pero al vivirlo me di cuenta de que la determinación requerida aún era subestimada.
y también por el grado en que la persistencia por sí sola fue capaz de disolver los obstáculos:
Si eres persistente, incluso los problemas que parecen estar fuera de tu control (por ejemplo, la inmigración) parecen resolverse por sí solos.
Varios fundadores mencionaron específicamente cuánto más importante era la persistencia que la inteligencia.
Me ha sorprendido una y otra vez lo mucho más importante que es la persistencia que la inteligencia bruta.
Esto se aplica no sólo a la inteligencia, sino a la capacidad en general, y es por eso que muchas personas dijeron que el carácter era más importante a la hora de elegir a los cofundadores.
6. Piensa a largo plazo
Hay que tener perseverancia porque todo lleva más tiempo del que uno espera. Mucha gente se sorprendió por eso.
Me sorprende constantemente lo mucho que puede llevar todo. Suponiendo que tu producto no experimente el crecimiento explosivo que muy pocos productos experimentan, todo, desde el desarrollo hasta la negociación (especialmente la negociación), parece llevar entre dos y tres veces más de lo que siempre imagino.
Una de las razones por las que los fundadores se sorprenden es que, como trabajan rápido, esperan que todos los demás hagan lo mismo. Hay una cantidad impactante de estrés en cada punto en el que una startup entra en contacto con una organización más burocrática, como una gran empresa o un fondo de capital riesgo. Es por eso que la recaudación de fondos y el mercado empresarial matan y mutilan a tantas startups. [ 2 ]
Pero creo que la razón por la que la mayoría de los fundadores se sorprenden por el tiempo que lleva es que tienen un exceso de confianza. Creen que van a tener un éxito instantáneo, como YouTube o Facebook. Si les dices que solo 1 de cada 100 startups exitosas tiene una trayectoria como esa, todos piensan "seremos ese 1".
Tal vez escuchen a uno de los fundadores más exitosos:
Lo más importante que no entendí antes de empezar es que la perseverancia es la clave. Para la gran mayoría de las empresas emergentes que logran el éxito, será un viaje muy largo, de al menos 3 años y probablemente 5 o más.
Pensar a largo plazo tiene un lado positivo. No se trata solo de que tengas que resignarte a que todo lleve más tiempo del que debería. Si trabajas con paciencia, te estresarás menos y podrás hacer un mejor trabajo:
Como estamos relajados, es mucho más fácil divertirnos haciendo lo que hacemos. Ya no existe la energía nerviosa incómoda alimentada por la necesidad desesperada de no fallar que guía nuestras acciones. Podemos concentrarnos en hacer lo mejor para nuestra empresa, nuestro producto, nuestros empleados y nuestros clientes.
Por eso, las cosas mejoran mucho cuando se alcanza la rentabilidad del ramen. Se puede cambiar a un modo de trabajo diferente.
7. Muchas pequeñas cosas
A menudo hacemos hincapié en que es muy poco frecuente que las empresas emergentes triunfen simplemente porque se les ocurre una idea mágica. Creo que los fundadores ya se han metido en eso. Pero muchos se sorprendieron al descubrir que esto también se aplica a las empresas emergentes. Hay que hacer muchas cosas diferentes:
Es mucho más un trabajo pesado que glamoroso. Un intervalo de tiempo seleccionado al azar probablemente me llevaría a buscar un extraño error de carga de DLL en Windows sueco, o a buscar un error en la hoja de cálculo de Excel del modelo financiero la noche anterior a una reunión de directorio, en lugar de tener destellos brillantes de visión estratégica.
A la mayoría de los fundadores de empresas hackers les gustaría dedicar todo su tiempo a programar. No lo conseguirás a menos que fracases. Lo que se puede traducir en: si dedicas todo tu tiempo a programar, fracasarás.
El principio se aplica incluso a la programación. Es raro que exista un truco brillante que garantice el éxito:
Aprendí a no apostar nunca por una sola característica, un acuerdo o algo que me lleve al éxito. Nunca se trata de una sola cosa. Todo es gradual y simplemente hay que seguir haciendo muchas de esas cosas hasta que se consigue algo.
Incluso en los raros casos en los que un truco ingenioso te hace ganar fortuna, probablemente no lo sabrás hasta más tarde:
No existe una característica destacada. O al menos, no sabrás qué es.
Así que la mejor estrategia es probar muchas cosas diferentes. La razón para no poner todos los huevos en una sola canasta no es la habitual, lo que se aplica incluso cuando se sabe cuál es la mejor canasta. En una startup, ni siquiera eso se sabe.
8. Empieza con algo minimalista
Muchos fundadores mencionaron lo importante que era lanzar con lo más simple posible. A esta altura, todos saben que hay que lanzar rápido y repetir. Es prácticamente un mantra en YC. Pero aun así, mucha gente parece haber sufrido por no hacerlo:
Construya lo más pequeño que pueda considerarse una aplicación completa y envíelo.
¿Por qué la gente tarda tanto en publicar la primera versión? Por orgullo, sobre todo. Odian lanzar algo que podría ser mejor. Les preocupa lo que la gente dirá de ellos. Pero hay que superar esto:
Hacer algo “simple” a primera vista no significa que no estés haciendo algo significativo, defendible o valioso.
No te preocupes por lo que dirá la gente. Si tu primera versión es tan impresionante que los trolls no se burlan de ella, has esperado demasiado para lanzarla. [ 3 ]
Un fundador dijo que este debería ser el enfoque para toda la programación, no solo para las nuevas empresas, y tiendo a estar de acuerdo.
Ahora, cuando codifico, trato de pensar "¿Cómo puedo escribir esto de manera que si la gente ve mi código, se sorprenda de lo poco que hay y lo poco que hace?"
La ingeniería excesiva es veneno. No es como hacer un trabajo extra para obtener más puntos. Es más como decir una mentira que luego tienes que recordar para no contradecirla.
9. Involucrar a los usuarios
El desarrollo de un producto es una conversación con el usuario que no comienza realmente hasta el lanzamiento. Antes del lanzamiento, eres como un dibujante policial antes de mostrarle la primera versión de su boceto al testigo.
Es tan importante lanzarlo rápido que quizá sea mejor pensar en tu versión inicial no como un producto, sino como un truco para lograr que los usuarios empiecen a hablar contigo.
Aprendí a pensar en las etapas iniciales de una startup como si fueran un experimento gigante. Todos los productos deben considerarse experimentos y aquellos que tienen un mercado muestran resultados prometedores con gran rapidez.
Una vez que comiences a hablar con los usuarios, te garantizo que te sorprenderá lo que te digan.
Cuando permites que los clientes te digan lo que buscan, a menudo revelarán detalles sorprendentes sobre lo que consideran valioso y lo que están dispuestos a pagar.
La sorpresa suele ser tanto positiva como negativa. No les gustará lo que has creado, pero habrá otras cosas que les gustarían y que serían muy fáciles de implementar. Solo cuando empiezas la conversación lanzando algo equivocado, pueden expresar (o quizás incluso darse cuenta) de lo que están buscando.
10. Cambia tu idea
Para beneficiarse de la interacción con los usuarios, debe estar dispuesto a cambiar su idea. Siempre hemos alentado a los fundadores a considerar la idea de una startup como una hipótesis en lugar de un plan. Y, sin embargo, todavía se sorprenden de lo bien que funciona cambiar la idea.
Normalmente, si te quejas de que algo es difícil, el consejo general es que trabajes más duro. En el caso de una startup, creo que deberías encontrar un problema que te resulte fácil de resolver. Optimizar en el espacio de las soluciones es algo familiar y sencillo, pero puedes lograr enormes ganancias jugando en el espacio de los problemas.
Mientras que la mera determinación, sin flexibilidad, es un algoritmo codicioso que puede no darte nada más que un máximo local mediocre:
Cuando alguien está decidido, aún existe el peligro de que siga un camino largo y difícil que al final no lleve a ninguna parte.
Quieres seguir adelante, pero al mismo tiempo dar vueltas y vueltas para encontrar el camino más prometedor. Un fundador lo expresó muy sucintamente:
La iteración rápida es la clave del éxito.
Una de las razones por las que este consejo es tan difícil de seguir es que la gente no se da cuenta de lo difícil que es juzgar las ideas de las startups, en particular las propias. Los fundadores experimentados aprenden a mantener una mente abierta:
Ahora ya no me río de las ideas, porque me di cuenta de lo terrible que era para saber si eran buenas o no.
Nunca se puede saber qué funcionará. Simplemente hay que hacer lo que parezca mejor en cada momento. Lo hacemos con YC. Todavía no sabemos si funcionará, pero parece una hipótesis decente.
11. No te preocupes por los competidores
Cuando crees que has tenido una gran idea, es como si tuvieras remordimientos de conciencia por algo. Todo lo que tiene que hacer alguien es mirarte de forma extraña y piensas: "Dios mío, ya lo saben".
Estas alarmas casi siempre son falsas:
Las empresas que a primera vista parecían competidores y amenazas, por lo general, nunca lo eran cuando se las analizaba en profundidad. Incluso si operaban en el mismo sector, tenían objetivos diferentes.
Una de las razones por las que la gente reacciona exageradamente ante los competidores es que sobrevaloran las ideas. Si las ideas fueran realmente la clave, un competidor con la misma idea sería una amenaza real. Pero normalmente lo que importa es la ejecución:
Todos los sustos que genera ver aparecer un nuevo competidor se olvidan semanas después. Siempre depende de tu propio producto y de tu estrategia de mercado.
Esto suele ser cierto incluso si los competidores reciben mucha atención.
Los competidores que se aprovechan de la buena imagen de los bloggers no son los verdaderos ganadores y pueden desaparecer del mapa rápidamente. Después de todo, necesitas consumidores.
El bombo publicitario no crea usuarios satisfechos, al menos no para algo tan complicado como la tecnología.
12. Es difícil conseguir usuarios
Sin embargo, muchos fundadores se quejaron de lo difícil que era conseguir usuarios.
No tenía idea de cuánto tiempo y esfuerzo se necesitaba invertir para conseguir usuarios.
Este es un tema complicado. Cuando no se pueden conseguir usuarios, es difícil decir si el problema es la falta de exposición o si el producto es simplemente malo. Incluso los buenos productos pueden verse bloqueados por los costes de cambio o integración:
Conseguir que la gente utilice un nuevo servicio es increíblemente difícil. Esto es especialmente cierto en el caso de un servicio que otras empresas pueden utilizar, porque requiere que sus desarrolladores trabajen. Si eres una empresa pequeña, no lo consideran urgente. [ 4 ]
La crítica más dura a YC vino de un fundador que dijo que no nos centráramos lo suficiente en la adquisición de clientes:
YC predica que "hacer algo que la gente quiera" es una tarea de ingeniería, un flujo interminable de función tras función hasta que suficientes personas estén satisfechas y la aplicación despegue. Se presta muy poca atención al costo de adquisición de clientes.
Puede que sea cierto, pero puede que sea algo que debamos solucionar, especialmente en aplicaciones como los juegos. Si creas algo en el que los desafíos son principalmente técnicos, puedes confiar en el boca a boca, como hizo Google. Un fundador se sorprendió de lo bien que le funcionó:
Existe un miedo irracional a que nadie compre tu producto, pero si trabajas duro y lo mejoras poco a poco, no hay necesidad de preocuparse.
Pero con otros tipos de startups puedes ganar menos por características y más por ofertas y marketing.
13. Espere lo peor con las ofertas
Los acuerdos fracasan. Es una constante en el mundo de las startups. Las startups son impotentes y las buenas ideas para startups suelen parecer equivocadas. Por eso, todo el mundo está nervioso por cerrar acuerdos contigo y tú no tienes forma de hacerlo.
Esto es particularmente cierto en el caso de los inversores:
En retrospectiva, habría sido mucho mejor si hubiéramos operado bajo el supuesto de que nunca recibiríamos ninguna inversión externa adicional. Eso nos habría permitido centrarnos en encontrar fuentes de ingresos de manera temprana.
Mi consejo es, en general, pesimista: suponga que no obtendrá dinero y, si alguien le ofrece dinero, suponga que nunca obtendrá más.
Si alguien te ofrece dinero, acéptalo. Lo dices mucho, pero creo que es necesario enfatizarlo aún más. Tuvimos la oportunidad de recaudar mucho más dinero que el año pasado y me hubiera gustado haberlo hecho.
¿Por qué los fundadores me ignoran? Principalmente porque son optimistas por naturaleza. El error es ser optimista sobre cosas que no puedes controlar. Por supuesto, sé optimista sobre tu capacidad para hacer algo grandioso. Pero estás buscando problemas si eres optimista sobre las grandes empresas o los inversores.
14. Los inversores no tienen ni idea
Muchos fundadores mencionaron lo sorprendidos que estaban por la ignorancia de los inversores:
Ni siquiera saben en qué han invertido. Conocí a algunos inversores que habían invertido en un dispositivo de hardware y cuando les pedí que hicieran una demostración del dispositivo, tuvieron dificultades para encenderlo.
Los ángeles inversores son un poco mejores que los VC, porque normalmente ellos mismos tienen experiencia en startups:
Los inversores de capital riesgo no saben la mitad de las veces de qué están hablando y tienen años de retraso en sus ideas. Algunos eran excelentes, pero el 95 % de los inversores con los que tratamos no eran profesionales, no parecían ser muy buenos en los negocios ni tener ningún tipo de visión creativa. En general, era mucho mejor hablar con los inversores ángeles.
¿Por qué se sorprenden los fundadores de que los inversores de capital riesgo no tengan ni idea? Creo que es porque parecen muy formidables.
La razón por la que los VC parecen formidables es que su profesión es la de serlo. Se llega a ser VC convenciendo a los gestores de activos para que confíen en uno cientos de millones de dólares. ¿Cómo se hace eso? Hay que parecer seguro y entender la tecnología. [ 5 ]
15. Es posible que tengas que jugar juegos
Como los inversores son tan malos a la hora de juzgarte, tienes que esforzarte más de lo que deberías para venderte. Un fundador dijo que lo que más le sorprendió fue
El grado en que la simulación de certeza impresionó a los inversores.
Esto es lo que más me ha sorprendido de las experiencias de los fundadores de YC. Este verano invitamos a algunos de los antiguos alumnos a hablar con las nuevas empresas sobre la captación de fondos, y prácticamente el 100% de sus consejos fueron sobre la psicología del inversor. Pensé que yo era cínico con respecto a los VC, pero los fundadores eran mucho más cínicos.
Gran parte de lo que hacen los fundadores de empresas emergentes es simplemente una pose. Funciona.
Los propios VC no tienen idea de hasta qué punto las startups que les gustan son las que mejor se venden a los VC. [ 6 ] Es exactamente el mismo fenómeno que vimos un paso antes. Los VC obtienen dinero al parecer confiados ante los LP, y los fundadores obtienen dinero al parecer confiados ante los VC.
16. La suerte es un factor importante
Con dos vínculos tan aleatorios en el camino entre las empresas emergentes y el dinero, no debería sorprender que la suerte sea un factor importante en los acuerdos. Y, sin embargo, muchos fundadores se sorprenden por ello.
No me di cuenta del papel tan importante que juega la suerte y cuánto está fuera de nuestro control.
Si piensas en las empresas emergentes famosas, resulta bastante claro el papel que desempeña la suerte. ¿Dónde estaría Microsoft si IBM insistiera en una licencia exclusiva para DOS?
¿Por qué los fundadores se dejan engañar por esto? Los empresarios probablemente no, pero los hackers están acostumbrados a un mundo donde la habilidad es primordial y uno obtiene lo que se merece.
Cuando pusimos en marcha nuestra empresa, me había tragado la propaganda del sueño de los fundadores de empresas emergentes: que se trata de un juego de habilidad. Lo es, en cierto modo. Tener habilidad es valioso. También lo es estar decidido a muerte. Pero tener suerte es el ingrediente fundamental.
En realidad, el mejor modelo sería decir que el resultado es producto de la habilidad, la determinación y la suerte. No importa cuánta habilidad y determinación tengas, si sacas un cero por suerte, el resultado es cero.
Estas citas sobre la suerte no provienen de fundadores cuyas startups fracasaron. Los fundadores que fracasan rápidamente tienden a culparse a sí mismos. Los fundadores que triunfan rápidamente no suelen darse cuenta de lo afortunados que fueron. Son los que están en el medio los que ven lo importante que es la suerte.
17. El valor de la comunidad
Una cantidad sorprendente de fundadores dijo que lo que más les sorprendió de iniciar una startup fue el valor de la comunidad. Algunos se referían a la microcomunidad de fundadores de YC:
El inmenso valor del grupo de pares de empresas de YC y el enfrentamiento de obstáculos similares en momentos similares.
Lo cual no debería sorprendernos, porque por eso está estructurado de esa manera. Otros se sorprendieron por el valor de la comunidad de startups en un sentido más amplio:
Qué ventajoso es vivir en Silicon Valley, donde no puedes evitar escuchar todas las noticias de vanguardia sobre tecnología y startups, y cruzarte con gente útil constantemente.
Lo que más les sorprendió en concreto fue el espíritu general de benevolencia:
Una de las cosas más sorprendentes que vi fue la disposición de la gente a ayudarnos. Incluso gente que no tenía nada que ganar hizo todo lo posible para ayudar a que nuestra startup tuviera éxito.
y particularmente cómo se extendió hasta la cima:
Lo que me sorprendió fue lo accesibles que son las personas importantes e interesantes. Es sorprendente lo fácil que es llegar a las personas y obtener comentarios inmediatos.
Esta es una de las razones por las que me gusta ser parte de este mundo. Crear riqueza no es un juego de suma cero, por lo que no es necesario apuñalar a la gente por la espalda para ganar.
18. No te respetan
Hubo una sorpresa que mencionaron los fundadores y que había olvidado: que fuera del mundo de las startups, los fundadores de startups no reciben ningún respeto.
En situaciones sociales, descubrí que me respetaban mucho más cuando decía: "Trabajé en Microsoft Office" en lugar de "Trabajo en una pequeña empresa de la que nunca has oído hablar llamada x".
En parte, esto se debe a que el resto del mundo simplemente no entiende las nuevas empresas, y en parte es otra consecuencia del hecho de que la mayoría de las buenas ideas para nuevas empresas parecen malas:
Si le presentas tu idea a una persona al azar, el 95% de las veces descubrirás que esa persona instintivamente piensa que la idea será un fracaso y que estás perdiendo el tiempo (aunque probablemente no te lo diga directamente).
Lamentablemente esto se extiende incluso a las citas:
Me sorprendió que ser fundador de una startup no te haga ganar más admiración por parte de las mujeres.
Sabía eso, pero lo había olvidado.
19. Las cosas cambian a medida que creces
La última gran sorpresa que mencionaron los fundadores fue cuánto cambiaron las cosas a medida que crecían. El cambio más grande fue que ahora tenían que programar aún menos:
La descripción de tu trabajo como fundador técnico o director ejecutivo se reescribe por completo cada 6 o 12 meses. Menos codificación, más gestión, planificación, creación de empresas, contratación, limpieza de errores y, en general, preparar todo para lo que debe suceder dentro de unos meses.
En particular, ahora hay que tratar con empleados que a menudo tienen diferentes motivaciones:
Conocía la ecuación del fundador y me había centrado en ella desde que supe que quería crear una empresa emergente a los 19 años. La ecuación del empleado es bastante diferente, así que me llevó un tiempo dominarla.
Afortunadamente, puede resultar mucho menos estresante una vez que se alcanza la altitud de crucero:
Yo diría que el 75% del estrés que teníamos cuando empezamos ha desaparecido. Ahora, dirigir una empresa es mucho más agradable. Tenemos más confianza. Somos más pacientes. Peleamos menos. Dormimos más.
Me gustaría poder decir que sucedió lo mismo con cada startup que tuvo éxito, pero un 75 % probablemente sea un número alto.
El superpatrón
Había otros patrones, pero estos eran los más grandes. El primer pensamiento que uno tiene al observarlos es preguntarse si existe un superpatrón, un patrón detrás de los patrones.
Lo vi de inmediato, y también lo hizo un fundador de YC al que le leí la lista. Se supone que estas son las sorpresas, las cosas a las que no les dije a las personas. ¿Qué tienen todas en común? Son todas cosas que les digo a las personas. Si escribiera un nuevo ensayo con el mismo esquema que este que no resumiera las respuestas de los fundadores, todos dirían que me quedé sin ideas y que solo me estoy repitiendo.
¿Que está pasando aquí?
Cuando veo las respuestas, el tema común es que empezar una startup fue como dije, pero mucho más. La gente no parece darse cuenta de lo diferente que es hasta que lo hace. ¿Por qué? La clave de ese misterio es preguntar: ¿en qué se diferencia de qué? Una vez que lo planteas de esa manera, la respuesta es obvia: de un trabajo. El modelo de trabajo de todos es un trabajo. Es algo completamente omnipresente. Incluso si nunca has tenido un trabajo, tus padres probablemente sí lo tuvieron, junto con prácticamente todos los demás adultos que has conocido.
Inconscientemente, todo el mundo espera que una startup sea como un trabajo, y eso explica la mayoría de las sorpresas. Explica por qué la gente se sorprende de lo cuidadosamente que hay que elegir a los cofundadores y lo duro que hay que trabajar para mantener la relación. No hay que hacer eso con los compañeros de trabajo. Explica por qué los altibajos son sorprendentemente extremos. En un trabajo hay mucha más moderación. Pero también explica por qué los buenos momentos son sorprendentemente buenos: la mayoría de la gente no puede imaginarse tanta libertad. A medida que se avanza en la lista, casi todas las sorpresas son sorprendentes en cuanto a lo mucho que una startup se diferencia de un trabajo.
Probablemente no puedas superar algo tan generalizado como el modelo de trabajo con el que creciste. Por eso, la mejor solución es ser consciente de ello. Cuando te embarques en una startup, pensarás: "Todo el mundo dice que es realmente extremo". Tu siguiente pensamiento probablemente será: "Pero no puedo creer que sea tan malo". Si quieres evitar sorprenderte, el siguiente pensamiento después de eso debería ser: "Y la razón por la que no puedo creer que sea tan malo es que mi modelo de trabajo es un empleo".
Notas
[ 1 ] Los estudiantes de posgrado pueden entenderlo. En la escuela de posgrado siempre sientes que deberías estar trabajando en tu tesis. No termina cada semestre como lo hacen las clases.
[ 2 ] La mejor manera de que una startup interactúe con organizaciones que avanzan lentamente es crear procesos separados para lidiar con ellas. Es cuando están en el camino crítico que te matan, cuando dependes de cerrar un trato para avanzar. Vale la pena tomar medidas extremas para evitarlo.
[ 3 ] Esta es una variante del principio de Reid Hoffman que dice que si no te avergüenza aquello con lo que te lanzas, es porque esperaste demasiado para lanzarlo.
[ 4 ] La pregunta que hay que hacerse sobre lo que hemos construido no es si es bueno, sino si es lo suficientemente bueno para proporcionar la energía de activación necesaria.
[ 5 ] Algunos VC parecen entender la tecnología porque realmente la entienden, pero eso es exagerado; la prueba decisiva es si se puede hablar de ella lo suficientemente bien como para convencer a los socios limitados.
[ 6 ] Este es el mismo fenómeno que se observa con los contratistas de defensa o las marcas de moda. Cuanto más tontos sean los clientes, más esfuerzo se dedica al proceso de venderles cosas en lugar de fabricar las cosas que se venden.
Gracias: a Jessica Livingston por leer borradores de esto y a todos los fundadores que respondieron a mi correo electrónico.
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