CÓMO SON REALMENTE LAS STARTUPS
OriginalOctober 2009
(Este ensayo deriva de una charla en la Startup School de 2009.)
No estaba seguro de qué hablar en la Startup School, así que decidí preguntar a los fundadores de las startups que habíamos financiado. ¿Qué no había escrito todavía?
Estoy en la inusual posición de poder probar los ensayos que escribo sobre startups. Espero que los que están sobre otros temas sean correctos, pero yo no tengo forma de probarlos. Los de startups se ponen a prueba por parte de unas 70 personas cada 6 meses.
Así que les envié un correo electrónico a todos los fundadores preguntándoles qué les había sorprendido al iniciar una startup. Esto equivale a preguntar qué fue lo que me equivoqué, porque si hubiera explicado las cosas lo suficientemente bien, nada debería haberles sorprendido.
Estoy orgulloso de informar que recibí una respuesta que decía:
¡Lo que más me sorprendió es que todo era realmente bastante predecible!
La mala noticia es que recibí más de 100 respuestas que enumeraban las sorpresas que encontraron.
Hubo patrones muy claros en las respuestas; era notable cómo varias personas se habían sorprendido por exactamente la misma cosa. Estas fueron las más grandes:
1. Ten cuidado con los cofundadores
Esta fue la sorpresa mencionada por la mayoría de los fundadores. Hubo dos tipos de respuestas: que hay que tener cuidado al elegir a un cofundador, y que hay que trabajar duro para mantener tu relación.
Lo que la gente desearía haber prestado más atención al elegir a los cofundadores fue el carácter y el compromiso, no la capacidad. Esto era especialmente cierto en las startups que fracasaron. La lección: no elijas cofundadores que se desprendan.
Aquí hay una respuesta típica:
No has visto los verdaderos colores de alguien a menos que hayas trabajado con ellos en una startup.
La razón por la que el carácter es tan importante es porque se prueba más severamente que en la mayoría de las otras situaciones. Un fundador dijo explícitamente que la relación entre los fundadores era más importante que la capacidad:
Prefiero cofundar una startup con un amigo que con un desconocido con mayor rendimiento. Las startups son tan difíciles y emocionales que los lazos y el apoyo emocional y social que vienen con la amistad superan el rendimiento extra que se pierde.
Aprendimos esta lección hace mucho tiempo. Si miras la solicitud de YC, hay más preguntas sobre el compromiso y la relación de los fundadores que sobre su capacidad.
Los fundadores de startups exitosas hablaron menos sobre la elección de cofundadores y más sobre lo mucho que trabajaron para mantener su relación.
Una cosa que me sorprendió es cómo la relación de los fundadores de startups pasa de ser una amistad a un matrimonio. Mi relación con mi cofundador pasó de ser solo amigos a vernos todo el tiempo, preocuparnos por las finanzas y limpiar la mierda. Y la startup era nuestro bebé. Una vez lo resumi así: "Es como si estuviéramos casados, pero no estamos follando".
Varias personas utilizaron la palabra "casado". Es una relación mucho más intensa que la que normalmente se ve entre compañeros de trabajo, en parte porque las tensiones son mucho mayores, y en parte porque al principio los fundadores son toda la empresa. Así que esta relación tiene que ser construida con materiales de primera calidad y cuidadosamente mantenida. Es la base de todo.
2. Las startups se apoderan de tu vida
Así como la relación entre cofundadores es más intensa que lo que normalmente es entre compañeros de trabajo, también lo es la relación entre los fundadores y la empresa. Dirigir una startup no es como tener un trabajo o ser un estudiante, porque nunca termina. Esto es tan ajeno a la experiencia de la mayoría de la gente que no lo entienden hasta que les pasa. [1]
No me di cuenta de que iba a pasar casi todo el tiempo despierto trabajando o pensando en nuestra startup. Entras en un entero modo de vida diferente cuando es tu empresa vs. trabajar para la empresa de otra persona.
Esto se ve agravado por el ritmo rápido de las startups, lo que hace que parezca que el tiempo se ralentiza:
Creo que lo que más me ha sorprendido es cómo cambia la perspectiva del tiempo. Trabajando en nuestra startup, recuerdo que el tiempo parecía estirarse, de modo que un mes era un intervalo enorme.
En el mejor de los casos, la inmersión total puede ser emocionante:
Es sorprendente cuánto te ves envuelto por tu startup, en el sentido de que piensas en ella día y noche, pero nunca una sola vez te parece un "trabajo".
Aunque tengo que decir que esa cita es de alguien a quien financiamos este verano. Dentro de un par de años, puede que ya no suene tan alegre.
3. Es una montaña rusa emocional
Esta fue otra que sorprendió a mucha gente. Los altibajos fueron más extremos de lo que estaban preparados.
En una startup, las cosas parecen geniales un momento y sin esperanza al siguiente. Y por siguiente, quiero decir un par de horas después.
Las emociones y los altibajos fueron la mayor sorpresa para mí. Un día, nos pensábamos como el siguiente Google y soñábamos con comprar islas; al siguiente, estábamos ponderando cómo decirle a nuestros seres queridos sobre nuestro completo fracaso; y así sucesivamente.
La parte difícil, obviamente, son los mínimos. Para muchos fundadores, eso fue la gran sorpresa:
Lo difícil que es mantener a todos motivados durante los días difíciles o semanas, es decir, lo bajos que pueden ser los mínimos.
Después de un tiempo, si no tienes un éxito significativo que te alegre el día, te desgasta:
Tu consejo más básico para los fundadores es "no morir", pero la energía para mantener una empresa en marcha a falta de un éxito sin cargas no es gratis; se extrae de los propios fundadores.
Hay un límite para lo que puedes soportar. Si llegas al punto en el que ya no puedes seguir trabajando, no es el fin del mundo. Muchos fundadores famosos han tenido algunos fracasos en el camino.
4. Puede ser divertido
La buena noticia es que las altas también son muy altas. Varios fundadores dijeron que lo que más les sorprendió al hacer una startup era lo divertido que era:
Creo que has dejado de lado lo divertido que es hacer una startup. Yo estoy más realizado en mi trabajo que casi todos mis amigos que no empezaron empresas.
Lo que más les gusta es la libertad:
Me sorprende lo mucho mejor que se siente trabajar en algo que es desafiante y creativo, en algo en lo que creo, en lugar de las cosas de "pistolero a sueldo" que estaba haciendo antes. Yo sabía que se sentiría mejor; lo sorprendente es lo mucho mejor.
Sinceramente, sin embargo, si he engañado a la gente aquí, no estoy deseando arreglar eso. Prefiero que todo el mundo piense que empezar una startup es sombrío y duro que tener fundadores que la emprendan esperando que sea divertida, y que unos meses después digan "¿Se supone que esto es divertido? ¿Estás bromeando?"
La verdad es que no sería divertido para la mayoría de la gente. Mucho de lo que intentamos hacer en el proceso de solicitud es descartar a la gente a la que no le gustaría, tanto por nuestro bien como por el suyo.
La mejor forma de decirlo podría ser que empezar una startup es divertido de la manera en que lo sería un curso de entrenamiento de supervivencia, si te gusta ese tipo de cosas. Lo que quiere decir que no lo es en absoluto, si no lo es.
5. La persistencia es la clave
Muchos fundadores se sorprendieron de lo importante que era la persistencia en las startups. Fue una sorpresa tanto negativa como positiva: se sorprendieron tanto por el grado de persistencia requerido
Todos dijeron lo determinado y resiliente que debes ser, pero pasar por ello me hizo darme cuenta de que la determinación requerida seguía estando subestimada.
y también por el grado en que la persistencia sola fue capaz de disipar obstáculos:
Si eres persistente, incluso los problemas que parecen estar fuera de tu control (por ejemplo, la inmigración) parecen resolverse solos.
Varios fundadores mencionaron específicamente lo mucho más importante que era la persistencia que la inteligencia.
Me he sorprendido una y otra vez por lo mucho más importante que es la persistencia que la inteligencia pura.
Esto no se aplica solo a la inteligencia, sino a la capacidad en general, y por eso tanta gente dijo que el carácter era más importante al elegir a los cofundadores.
6. Piensa a largo plazo
Necesitas persistencia porque todo lleva más tiempo de lo que esperas. Mucha gente se sorprendió por eso.
Me sorprende continuamente lo mucho que puede tardar todo. Asumiendo que tu producto no experimente el crecimiento explosivo que muy pocos productos hacen, todo, desde el desarrollo hasta la concertación de negocios (especialmente la concertación de negocios) parece tardar 2-3 veces más de lo que siempre imagino.
Una razón por la que los fundadores se sorprenden es porque trabajan rápido, esperan que todos los demás también lo hagan. Hay una cantidad asombrosa de puro estrés en cada punto en el que una startup toca una organización más burocrática, como una gran empresa o un fondo de capital riesgo. Es por eso que la recaudación de fondos y el mercado empresarial matan y mutilan a tantas startups. [2]
Pero creo que la razón por la que la mayoría de los fundadores se sorprenden por lo mucho que tarda es que son demasiado confiados. Piensan que van a tener un éxito instantáneo, como YouTube o Facebook. Les dices que solo 1 de cada 100 startups exitosas tiene una trayectoria como esa, y todos piensan: "vamos a ser ese 1".
Tal vez escuchen a uno de los fundadores más exitosos:
Lo principal que no entendía antes de empezar era que la persistencia es el nombre del juego. Para la gran mayoría de las startups que tienen éxito, va a ser un viaje muy largo, al menos 3 años y probablemente 5+.
Hay un lado positivo de pensar a largo plazo. No se trata solo de que tengas que resignarte a que todo tarde más de lo que debería. Si trabajas pacientemente, es menos estresante, y puedes hacer un mejor trabajo:
Porque estamos relajados, es mucho más fácil divertirse haciendo lo que hacemos. Se acabó la incómoda energía nerviosa alimentada por la necesidad desesperada de no fallar guiando nuestras acciones. Podemos concentrarnos en hacer lo que es mejor para nuestra empresa, producto, empleados y clientes.
Por eso las cosas mejoran tanto cuando alcanzas la rentabilidad ramen. Puedes cambiar a un modo de trabajo diferente.
7. Muchas pequeñas cosas
A menudo enfatizamos lo raro que es que las startups ganen simplemente porque han dado con una idea mágica. Creo que los fundadores ahora se han metido eso en la cabeza. Pero muchos se sorprendieron al descubrir que esto también se aplica dentro de las startups. Hay que hacer muchas cosas diferentes:
Es mucho más un trabajo duro que algo glamuroso. Una muestra de tiempo seleccionada al azar encontraría más bien que estoy buscando un extraño error de carga de DLL en Windows sueco, o rastreando un error en la hoja de cálculo del modelo financiero Excel la noche anterior a una reunión del consejo de administración, en lugar de tener destellos brillantes de comprensión estratégica.
A la mayoría de los fundadores hackers les gustaría pasar todo el tiempo programando. No podrás hacerlo, a menos que fracases. Lo que se puede transformar en: Si pasas todo tu tiempo programando, fracasarás.
El principio se extiende incluso a la programación. Rara vez hay una única genialidad que asegure el éxito:
Aprendí a no apostar por ninguna función, acuerdo o cualquier otra cosa para que te traiga el éxito. Nunca es una sola cosa. Todo es solo incremental y solo tienes que seguir haciendo muchas de esas cosas hasta que golpees algo.
Incluso en los raros casos en que un ingenioso truco te hace ganar la fortuna, tú probablemente no lo sepas hasta más tarde:
No existe una función asesina. O al menos no sabrás cuál es.
Así que la mejor estrategia es probar muchas cosas diferentes. La razón por la que no se deben poner todos los huevos en una sola cesta no es la habitual, que se aplica incluso cuando se sabe cuál es la mejor cesta. En una startup, ni siquiera se sabe eso.
8. Empieza con algo mínimo
Muchos fundadores mencionaron lo importante que era lanzarse con la cosa más simple posible. A estas alturas, todo el mundo sabe que debes lanzarte rápido e iterar. Es prácticamente un mantra en YC. Pero aún así, parece que mucha gente ha sido quemada por no hacerlo:
Construye la cosa más pequeña posible que pueda ser considerada una aplicación completa y envíala.
¿Por qué la gente tarda demasiado en la primera versión? El orgullo, sobre todo. Odian lanzar algo que podría ser mejor. Les preocupa lo que dirá la gente sobre ellos. Pero hay que superar esto:
Hacer algo "simple" a primera vista no significa que no estés haciendo algo significativo, defendible o valioso.
No te preocupes por lo que dirá la gente. Si tu primera versión es tan impresionante que los trolls no se burlan de ella, has esperado demasiado tiempo para lanzarla. [3]
Un fundador dijo que este debería ser tu enfoque para toda la programación, no solo para las startups, y yo tiendo a estar de acuerdo.
Ahora, cuando programo, intento pensar "cómo puedo escribir esto de forma que si la gente viera mi código, se quedaría asombrada de lo poco que hay y de lo poco que hace?"
La sobreingeniería es veneno. No es como hacer un trabajo extra para obtener créditos adicionales. Es más como decir una mentira que luego tienes que recordar para no contradecirla.
9. Interactúa con los usuarios
El desarrollo del producto es una conversación con el usuario que no empieza realmente hasta que te lanzas. Antes de lanzarte, eres como un artista de la policía antes de que le muestre la primera versión de su boceto al testigo.
Es tan importante lanzarse rápido que puede ser mejor pensar en tu versión inicial no como un producto, sino como un truco para conseguir que los usuarios empiecen a hablar contigo.
Aprendí a pensar en las etapas iniciales de una startup como un gran experimento. Todos los productos deben ser considerados experimentos, y aquellos que tienen un mercado muestran resultados prometedores extremadamente rápidamente.
Una vez que empieces a hablar con los usuarios, te garantizo que te sorprenderás por lo que te digan.
Cuando permites que los clientes te digan lo que buscan, a menudo revelan detalles asombrosos sobre lo que encuentran valioso, así como lo que están dispuestos a pagar.
La sorpresa suele ser tanto positiva como negativa. No les gustará lo que has construido, pero habrá otras cosas que les gustaría que serían trivialmente fáciles de implementar. No es hasta que comienzas la conversación lanzando la cosa equivocada que pueden expresar (o incluso darse cuenta) de lo que están buscando.
10. Cambia tu idea
Para beneficiarse de la interacción con los usuarios, hay que estar dispuesto a cambiar la idea. Siempre hemos animado a los fundadores a ver la idea de una startup como una hipótesis en lugar de un plano. Y aun así, siguen sorprendidos por lo bien que funciona cambiar la idea.
Normalmente, si te quejas de que algo es difícil, el consejo general es trabajar más duro. Con una startup, creo que deberías encontrar un problema que sea fácil de resolver para ti. La optimización en el espacio de la solución es familiar y sencilla, pero puedes conseguir enormes ganancias jugando en el espacio del problema.
Mientras que la mera determinación, sin flexibilidad, es un algoritmo voraz que puede no darte nada más que un máximo local mediocre:
Cuando alguien está decidido, existe el peligro de que siga un camino largo y difícil que finalmente no lleva a ninguna parte.
Quieres avanzar, pero al mismo tiempo torcer y girar para encontrar el camino más prometedor. Un fundador lo dijo de forma muy sucinta:
La rápida iteración es la clave del éxito.
Una razón por la que este consejo es tan difícil de seguir es que la gente no se da cuenta de lo difícil que es juzgar las ideas de las startups, especialmente las propias. Los fundadores experimentados aprenden a mantener la mente abierta:
Ahora ya no me río de las ideas, porque me di cuenta de lo terrible que era para saber si eran buenas o no.
Nunca se puede saber qué va a funcionar. Solo tienes que hacer lo que parezca mejor en cada momento. Lo hacemos con el propio YC. Todavía no sabemos si va a funcionar, pero parece una hipótesis decente.
11. No te preocupes por los competidores
Cuando crees que tienes una gran idea, es un poco como tener un recuerdo culpable sobre algo. Todo lo que alguien tiene que hacer es mirarte con cara rara, y piensas "Dios mío, ellos saben".
Estas alarmas casi siempre son falsas:
Las empresas que parecían competidores y amenazas a primera vista, por lo general nunca lo fueron cuando realmente lo miraste. Incluso si estaban operando en la misma área, tenían un objetivo diferente.
Una razón por la que la gente reacciona exageradamente ante los competidores es que sobrevalora las ideas. Si las ideas realmente fueran la clave, un competidor con la misma idea sería una verdadera amenaza. Pero por lo general es la ejecución lo que importa:
Todos los sustos inducidos por ver aparecer un nuevo competidor se olvidan semanas después. Siempre se reduce a tu propio producto y enfoque del mercado.
Esto es generalmente cierto incluso si los competidores reciben mucha atención.
Los competidores que se montan en una buena percepción de los bloggers no son realmente los ganadores y pueden desaparecer rápidamente del mapa. Tú necesitas consumidores después de todo.
El bombo no crea usuarios satisfechos, al menos no para algo tan complicado como la tecnología.
12. Es difícil conseguir usuarios
Muchos fundadores se quejaron de lo difícil que era conseguir usuarios, sin embargo.
No tenía ni idea de cuánto tiempo y esfuerzo se necesitaban para conseguir usuarios.
Este es un tema complicado. Cuando no puedes conseguir usuarios, es difícil decir si el problema es la falta de exposición o si el producto simplemente es malo. Incluso los buenos productos pueden ser bloqueados por los costes de cambio o integración:
Conseguir que la gente utilice un nuevo servicio es increíblemente difícil. Esto es especialmente cierto para un servicio que otras empresas pueden utilizar, porque requiere que sus desarrolladores hagan el trabajo. Si eres pequeño, no creen que sea urgente. [4]
La crítica más aguda a YC provino de un fundador que dijo que no nos centrábamos lo suficiente en la adquisición de clientes:
YC predica "hacer algo que la gente quiera" como una tarea de ingeniería, un flujo interminable de características tras características hasta que la gente esté contenta y la aplicación despegue. Hay muy poco enfoque en el coste de adquisición de clientes.
Esto puede ser cierto; esto puede ser algo que necesitemos arreglar, especialmente para aplicaciones como los juegos. Si haces algo en lo que los desafíos son principalmente técnicos, puedes confiar en el boca a boca, como lo hizo Google. Un fundador se sorprendió de lo bien que funcionó eso para él:
Hay un miedo irracional a que nadie compre tu producto. Pero si trabajas duro e incrementas su calidad, no hay necesidad de preocuparse.
Pero con otros tipos de startups, puedes ganar menos con las funciones y más con las ofertas y la mercadotecnia.
13. Espera lo peor con los tratos
Los tratos se caen. Esa es una constante en el mundo de las startups. Las startups son impotentes, y las buenas ideas de las startups generalmente parecen malas. Así que todos están nerviosos por cerrar tratos contigo, y tú no tienes forma de hacerlos.
Esto es especialmente cierto con los inversores:
En retrospectiva, hubiera sido mucho mejor si hubiéramos operado bajo la suposición de que nunca obtendríamos ninguna inversión adicional externa. Eso nos hubiera enfocado en encontrar fuentes de ingresos tempranamente.
Mi consejo es generalmente pesimista. Asume que no obtendrás dinero, y si alguien te ofrece algo, asume que nunca obtendrás más.
Si alguien te ofrece dinero, tómalo. Lo dices mucho, pero creo que necesita más énfasis. Tuvimos la oportunidad de recaudar mucho más dinero del que lo hicimos el año pasado y desearía haberlo hecho.
¿Por qué los fundadores me ignoran? Principalmente porque son optimistas por naturaleza. El error es ser optimista sobre las cosas que no se pueden controlar. Por supuesto, sé optimista sobre tu capacidad para hacer algo grandioso. Pero estás pidiendo problemas si eres optimista sobre las grandes empresas o los inversores.
14. Los inversores son inútiles
Muchos fundadores mencionaron lo sorprendidos que estaban por la incapacidad de los inversores:
Ni siquiera saben sobre las cosas en las que han invertido. Yo me reuní con algunos inversores que habían invertido en un dispositivo de hardware y cuando les pedí que lo demostraran, tuvieron dificultades para encenderlo.
Los ángeles son un poco mejores que los fondos de capital riesgo, porque suelen tener experiencia en startups ellos mismos:
Los inversores de capital riesgo no saben la mitad del tiempo de lo que están hablando y van años atrás en su pensamiento. Algunos eran geniales, pero el 95% de los inversores con los que tratamos fueron poco profesionales, no parecían ser muy buenos en los negocios o tener algún tipo de visión creativa. Los ángeles generalmente eran mucho mejores para hablar.
¿Por qué los fundadores se sorprenden de que los fondos de capital riesgo sean inútiles? Creo que es porque parecen tan formidables.
La razón por la que los fondos de capital riesgo parecen formidables es que es su profesión serlo. Te conviertes en un fondo de capital riesgo al convencer a los administradores de activos de que confíen en ti con cientos de millones de dólares. ¿Cómo lo haces? Tienes que parecer seguro de ti mismo, y tienes que parecer que entiendes la tecnología. [5]
15. Es posible que tengas que jugar
Debido a que los inversores son tan malos juzgándote, tienes que trabajar más duro de lo que deberías al venderte a ti mismo. Un fundador dijo que lo que más le sorprendió fue
El grado en que fingir certidumbre impresionaba a los inversores.
Esta es la cosa que más me ha sorprendido sobre las experiencias de los fundadores de YC. Este verano invitamos a algunos de los ex alumnos a hablar con las nuevas startups sobre la recaudación de fondos, y casi el 100% de sus consejos versaban sobre la psicología del inversor. Pensé que era cínico sobre los fondos de capital riesgo, pero los fundadores eran mucho más cínicos.
Mucho de lo que hacen los fundadores de startups es simplemente fanfarronería. Funciona.
Los propios fondos de capital riesgo no tienen ni idea de la medida en que las startups que les gustan son las que mejor se venden a los fondos de capital riesgo. [6] Es exactamente el mismo fenómeno que vimos un paso antes. Los fondos de capital riesgo obtienen dinero al parecer confiados ante los socios comanditarios, y los fundadores obtienen dinero al parecer confiados ante los fondos de capital riesgo.
16. La suerte es un gran factor
Con dos vínculos tan aleatorios en el camino entre las startups y el dinero, no debería ser sorprendente que la suerte sea un gran factor en los tratos. Y sin embargo, muchos fundadores se sorprenden por ello.
No me di cuenta de cuánto papel juega la suerte y cuánto está fuera de nuestro control.
Si piensas en las famosas startups, está bastante claro qué tan grande es el papel que juega la suerte. ¿Dónde estaría Microsoft si IBM insistiera en una licencia exclusiva para DOS?
¿Por qué los fundadores son engañados por esto? Los hombres de negocios probablemente no, pero los hackers están acostumbrados a un mundo donde la habilidad es primordial, y tú obtienes lo que te mereces.
Cuando empezamos nuestra startup, me había comprado el bombo del sueño del fundador de startups: que este es un juego de habilidad. Lo es, de alguna manera. Tener habilidad es valioso. También lo es ser tan determinado como el infierno. Pero tener suerte es el ingrediente crítico.
En realidad, el mejor modelo sería decir que el resultado es el producto de la habilidad, la determinación y la suerte. No importa cuánta habilidad y determinación tengas, si sacas un cero en suerte, el resultado es cero.
Estas citas sobre la suerte no son de fundadores cuyas startups fracasaron. Los fundadores que fracasan rápidamente tienden a culparse a sí mismos. Los fundadores que tienen éxito rápidamente generalmente no se dan cuenta de lo afortunados que fueron. Es aquellos que están en medio los que ven lo importante que es la suerte.
17. El valor de la comunidad
Un número sorprendente de fundadores dijo que lo que más les sorprendió al iniciar una startup fue el valor de la comunidad. Algunos se refirieron a la microcomunidad de fundadores de YC:
El inmenso valor del grupo de pares de empresas de YC, y enfrentarse a obstáculos similares en momentos similares.
lo cual no debería ser tan sorprendente, porque es por eso que está estructurado de esa manera. Otros se sorprendieron por el valor de la comunidad de startups en el sentido más amplio:
Lo ventajoso que es vivir en Silicon Valley, donde no puedes evitar escuchar todas las noticias de vanguardia sobre tecnología y startups, y encontrarte constantemente con gente útil.
Lo que más les sorprendió específicamente fue el espíritu general de benevolencia:
Una de las cosas más sorprendentes que vi fue la disposición de la gente a ayudarnos. Incluso la gente que no tenía nada que ganar se esforzó por hacer que nuestra startup tuviera éxito.
y especialmente cómo se extendía hasta la cima:
La sorpresa para mí fue lo accesibles que son las personas importantes e interesantes. Es asombroso lo fácil que es llegar a la gente y obtener retroalimentación inmediata.
Esta es una de las razones por las que me gusta ser parte de este mundo. Crear riqueza no es un juego de suma cero, por lo que no tienes que apuñalar a la gente por la espalda para ganar.
18. No recibes ningún respeto
Hubo una sorpresa que los fundadores mencionaron que había olvidado: que fuera del mundo de las startups, los fundadores de startups no reciben ningún respeto.
En entornos sociales, descubrí que obtenía mucho más respeto cuando decía: "Trabajé en Microsoft Office" en lugar de "Trabajo en una pequeña startup de la que nunca has oído hablar llamada x".
En parte, esto se debe a que el resto del mundo simplemente no entiende las startups, y en parte es otra consecuencia del hecho de que la mayoría de las buenas ideas de las startups parecen malas:
Si presentas tu idea a una persona al azar, el 95% de las veces encontrarás que la persona piensa instintivamente que la idea será un fracaso y estás perdiendo el tiempo (aunque probablemente no lo digan directamente).
Desafortunadamente, esto se extiende incluso a las citas:
Me sorprendió que ser un fundador de una startup no te dé más admiración por parte de las mujeres.
Sí lo sabía, pero lo había olvidado.
19. Las cosas cambian a medida que creces
La última gran sorpresa que los fundadores mencionaron es lo mucho que las cosas cambiaron a medida que crecían. El mayor cambio fue que se programaba incluso menos:
La descripción de tu puesto como fundador/CEO técnico se reescribe completamente cada 6-12 meses. Menos codificación, más administración/planificación/construcción de la empresa, contratación, limpieza de desorden, y en general poner las cosas en su sitio para lo que necesita pasar dentro de unos meses.
En particular, ahora tienes que lidiar con los empleados, que a menudo tienen motivaciones diferentes:
Conocía la ecuación de los fundadores y me había centrado en ella desde que supe que quería empezar una startup a los 19 años. La ecuación de los empleados es bastante diferente, así que me llevó un tiempo descifrarla.
Afortunadamente, puede llegar a ser mucho menos estresante una vez que alcanzas la altitud de crucero:
Diría que el 75% del estrés se ha ido desde que empezamos. Dirigir un negocio es mucho más agradable ahora. Tenemos más confianza. Somos más pacientes. Peleamos menos. Dormimos más.
Ojalá pudiera decir que era así para todas las startups que tuvieron éxito, pero el 75% probablemente esté por encima de la media.
El superpatrón
Hubo algunos otros patrones, pero estos fueron los más grandes. El primero pensamiento cuando se miran todos ellos es preguntarse si hay un superpatrón, un patrón para los patrones.
Lo vi inmediatamente, y también lo hizo un fundador de YC al que le leí la lista. Estos se supone que son las sorpresas, las cosas que no les dije a la gente. ¿Qué tienen en común? Son todas las cosas que les digo a la gente. Si escribiera un nuevo ensayo con el mismo esquema que este que no fuera un resumen de las respuestas de los fundadores, todo el mundo diría que me he quedado sin ideas y que solo me estoy repitiendo.
¿Qué está pasando aquí?
Cuando miro las respuestas, el tema común es que empezar una startup fue como dije, pero mucho más. La gente simplemente no parece entender lo diferente que es hasta que lo hace. ¿Por qué? La clave de este misterio es preguntarse, ¿cuán diferente de qué? Una vez que lo formulas de esa manera, la respuesta es obvia: de un trabajo. El modelo de trabajo de todos es un trabajo. Es completamente omnipresente. Incluso si nunca has tenido un trabajo, tus padres probablemente sí lo tuvieron, junto con prácticamente todos los adultos que has conocido.
Inconscientemente, todo el mundo espera que una startup sea como un trabajo, y eso explica la mayoría de las sorpresas. Explica por qué la gente se sorprende de lo cuidadosamente que hay que elegir a los cofundadores y de lo duro que hay que trabajar para mantener la relación. No tienes que hacer eso con los compañeros de trabajo. Explica por qué los altibajos son sorprendentemente extremos. En un trabajo, hay mucho más amortiguamiento. Pero también explica por qué los buenos tiempos son sorprendentemente buenos: la mayoría de la gente no puede imaginar tal libertad. A medida que bajas por la lista, casi todas las sorpresas son sorprendentes en la medida en que una startup difiere de un trabajo.
Probablemente no puedas superar algo tan omnipresente como el modelo de trabajo con el que creciste. Así que la mejor solución es ser conscientemente consciente de eso. Al entrar en una startup, estarás pensando: "todos dicen que es realmente extremo". Tu siguiente pensamiento probablemente sea: "pero no puedo creer que sea tan malo". Si quieres evitar que te sorprendan, el siguiente pensamiento después de eso debería ser: "y la razón por la que no puedo creer que sea tan malo es que mi modelo de trabajo es un trabajo".
Notas
[1] Los estudiantes de posgrado podrían entenderlo. En la escuela de posgrado siempre tienes la sensación de que deberías estar trabajando en tu tesis. No termina cada semestre como las clases.
[2] La mejor forma para que una startup interactúe con las organizaciones de movimiento lento es bifurcar procesos separados para tratar con ellas. Es cuando están en el camino crítico cuando te matan, cuando dependes de cerrar un trato para seguir adelante. Vale la pena tomar medidas extremas para evitarlo.
[3] Esta es una variante del principio de Reid Hoffman de que si no te avergüenzas de lo que lanzas, has esperado demasiado para lanzarlo.
[4] La pregunta que hay que hacerse sobre lo que has construido no es si es bueno, sino si es lo suficientemente bueno como para proporcionar la energía de activación requerida.
[5] Algunos fondos de capital riesgo parecen entender la tecnología porque en realidad sí lo hacen, pero eso es excesivo; la prueba definitiva es si puedes hablar sobre ello lo suficientemente bien como para convencer a los socios comanditarios.
[6] Este es el mismo fenómeno que ves con los contratistas de defensa o las marcas de moda. Cuanto más tontos sean los clientes, más esfuerzo dedicarás al proceso de venderles cosas en lugar de fabricar las cosas que vendes.
Gracias: a Jessica Livingston por leer los borradores de esto, y a todos los fundadores que respondieron a mi correo electrónico.
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