¿CÓMO SON REALMENTE LAS STARTUPS?
OriginalOctober 2009
(Este ensayo se deriva de una charla en la Startup School 2009.)
No estaba seguro de qué hablar en Startup School, así que decidí preguntarles a los fundadores de las startups que habíamos financiado. ¿Qué aún no había escrito?
Me encuentro en la inusual posición de poder probar los ensayos que escribo sobre startups. Espero que los de otros temas sean correctos, pero no tengo forma de probarlos. Los de startups son probados por alrededor de 70 personas cada 6 meses.
Así que envié un correo electrónico a todos los fundadores preguntándoles qué les había sorprendido al iniciar una startup. Esto equivale a preguntar qué hice mal, porque si hubiera explicado las cosas lo suficientemente bien, nada les habría sorprendido.
Me enorgullece informar que recibí una respuesta diciendo:
¡Lo que más me sorprendió es que todo era realmente bastante predecible!
La mala noticia es que recibí más de 100 otras respuestas enumerando las sorpresas que encontraron.
Había patrones muy claros en las respuestas; fue notable cuántas veces varias personas se habían sorprendido exactamente por lo mismo. Estas fueron las más grandes:
1. Ten cuidado con los cofundadores
Esta fue la sorpresa mencionada por la mayoría de los fundadores. Hubo dos tipos de respuestas: que tienes que tener cuidado con quién eliges como cofundador, y que tienes que trabajar duro para mantener tu relación.
Lo que la gente deseaba haber prestado más atención al elegir cofundadores fue el carácter y el compromiso, no la habilidad. Esto fue particularmente cierto con las startups que fracasaron. La lección: no elijas cofundadores que se echarán atrás.
Aquí hay una respuesta típica:
No has visto los verdaderos colores de alguien a menos que hayas trabajado con ellos en una startup.
La razón por la que el carácter es tan importante es que se pone a prueba más severamente que en la mayoría de otras situaciones. Un fundador dijo explícitamente que la relación entre los fundadores era más importante que la habilidad:
Preferiría cofundar una startup con un amigo que con un extraño con mayor producción. Las startups son tan difíciles y emocionales que los vínculos y el apoyo emocional y social que vienen con la amistad superan la producción extra perdida.
Aprendimos esta lección hace mucho tiempo. Si miras la solicitud de YC, hay más preguntas sobre el compromiso y la relación de los fundadores que sobre su habilidad.
Los fundadores de startups exitosas hablaron menos sobre elegir cofundadores y más sobre lo mucho que trabajaron para mantener su relación.
Una cosa que me sorprendió es cómo la relación de los fundadores de startups pasa de una amistad a un matrimonio. Mi relación con mi cofundador pasó de ser solo amigos a vernos todo el tiempo, preocuparnos por las finanzas y limpiar la mierda. Y la startup era nuestro bebé. Lo resumí una vez así: "Es como si estuviéramos casados, pero no nos estuviéramos acostando".
Varias personas usaron esa palabra "casados". Es una relación mucho más intensa de lo que normalmente se ve entre compañeros de trabajo, en parte porque los estrés es mucho mayor, y en parte porque al principio los fundadores son toda la empresa. Entonces esta relación debe estar construida con materiales de primera calidad y mantenerse cuidadosamente. Es la base de todo.
2. Las startups se apoderan de tu vida
Así como la relación entre los cofundadores es más intensa de lo que suele ser entre compañeros de trabajo, también lo es la relación entre los fundadores y la empresa. Dirigir una startup no es como tener un trabajo o ser estudiante, porque nunca se detiene. Esto es tan ajeno a la experiencia de la mayoría de las personas que no lo entienden hasta que les sucede. [1]
No me di cuenta de que pasaría casi todos los momentos despiertos trabajando o pensando en nuestra startup. Entras en una forma de vida completamente diferente cuando es tu empresa en lugar de trabajar para la empresa de otra persona.
Se ve exacerbado por el ritmo rápido de las startups, lo que hace que parezca que el tiempo se ralentiza:
Creo que lo que más me ha sorprendido es cómo cambia la perspectiva sobre el tiempo. Trabajando en nuestra startup, recuerdo que el tiempo parecía estirarse, de modo que un mes era un intervalo enorme.
En el mejor de los casos, la inmersión total puede ser emocionante:
Es sorprendente cuánto te consumes por tu startup, en que piensas en ella día y noche, pero ni una sola vez se siente como "trabajo".
Aunque debo decir que esa cita es de alguien a quien financiamos este verano. En un par de años, es posible que ya no suene tan alegre.
3. Es una montaña rusa emocional
Esta fue otra de las cosas que a muchas personas les sorprendió. Los altibajos eran más extremos de lo que estaban preparados.
En una startup, las cosas parecen geniales un momento y desesperadas al siguiente. Y por siguiente, me refiero a un par de horas después.
Las altas y bajas emocionales fueron la mayor sorpresa para mí. Un día, nos veíamos a nosotros mismos como el próximo Google y soñábamos con comprar islas; al siguiente, nos preguntábamos cómo informar a nuestros seres queridos de nuestro fracaso absoluto; y así sucesivamente.
La parte difícil, obviamente, son los bajos. Para muchos fundadores, esa fue la gran sorpresa:
Qué difícil es mantener a todos motivados durante los días o semanas difíciles, es decir, lo bajos que pueden llegar a ser los bajos.
Después de un tiempo, si no tienes un éxito significativo que te anime, te agota:
Tu consejo más básico a los fundadores es "simplemente no mueras", pero la energía para mantener una empresa en marcha a falta de un éxito liberador no es gratis; se extrae de los propios fundadores.
Hay un límite a cuánto puedes soportar. Si llegas al punto en el que ya no puedes seguir trabajando, no es el fin del mundo. Muchos fundadores famosos han tenido algunos fracasos en el camino.
4. Puede ser divertido
La buena noticia es que los altos también son muy altos. Varios fundadores dijeron que lo que más les sorprendió de hacer una startup fue lo divertido que era:
Creo que has dejado de lado lo divertido que es hacer una startup. Estoy más realizado en mi trabajo que prácticamente cualquiera de mis amigos que no iniciaron empresas.
Lo que más les gusta es la libertad:
Me sorprende cuánto mejor se siente trabajar en algo que es desafiante y creativo, algo en lo que creo, en comparación con el trabajo de "mercenario" que hacía antes. Sabía que se sentiría mejor; lo que sorprende es cuánto mejor.
Francamente, sin embargo, si he engañado a la gente aquí, no estoy ansioso por arreglar eso. Preferiría que todos piensen que iniciar una startup es sombrío y difícil que tener fundadores que entren en ella esperando que sea divertido, y unos meses después digan "¿Se supone que esto es divertido? ¿Estás bromeando?"
La verdad es que no sería divertido para la mayoría de las personas. Mucho de lo que intentamos hacer en el proceso de solicitud es eliminar a las personas a las que no les gustaría, tanto por nuestro bien como por el suyo.
La mejor manera de expresarlo podría ser que iniciar una startup es divertido de la misma manera que un curso de entrenamiento de supervivencialista sería divertido, si eres de ese tipo de persona. Lo que es decir, en absoluto, si no lo eres.
5. La persistencia es la clave
Muchos fundadores se sorprendieron de lo importante que era la persistencia en las startups. Fue una sorpresa tanto negativa como positiva: se sorprendieron tanto por el grado de persistencia requerido
Todos dijeron cuán determinado y resistente debes ser, pero atravesarlo me hizo darme cuenta de que la determinación requerida aún estaba subestimada.
y también por el grado en que la persistencia sola podía disolver obstáculos:
Si eres persistente, incluso los problemas que parecen estar fuera de tu control (es decir, la inmigración) parecen resolverse por sí solos.
Varios fundadores mencionaron específicamente cuánto más importante era la persistencia que la inteligencia.
Me he sorprendido una y otra vez por lo mucho más importante que es la persistencia que la inteligencia bruta.
Esto se aplica no solo a la inteligencia, sino a la capacidad en general, y es por eso que tanta gente dijo que el carácter era más importante al elegir cofundadores.
6. Piensa a largo plazo
Necesitas persistencia porque todo toma más tiempo de lo que esperas. Mucha gente se sorprendió por eso.
Me sorprende continuamente lo largo que puede tomar todo. Suponiendo que tu producto no experimente el crecimiento explosivo que muy pocos productos hacen, todo, desde el desarrollo hasta los acuerdos (especialmente los acuerdos), parece tomar 2-3 veces más de lo que siempre imagino.
Una razón por la que los fundadores se sorprenden es que, como trabajan rápido, esperan que los demás también lo hagan. Hay una cantidad impactante de tensión de cizallamiento en cada punto donde una startup toca una organización más burocrática, como una gran empresa o un fondo de capital de riesgo. Es por eso que la recaudación de fondos y el mercado empresarial matan y mutilan a tantas startups. [2]
Pero creo que la razón por la que la mayoría de los fundadores se sorprenden de lo largo que toma es que son demasiado confiados. Piensan que van a ser un éxito instantáneo, como YouTube o Facebook. Les dices que solo 1 de cada 100 startups exitosas tiene una trayectoria como esa, y todos piensan "vamos a ser ese 1".
Tal vez escuchen a uno de los fundadores más exitosos:
Lo principal que no entendía antes de entrar en esto es que la persistencia es el nombre del juego. Para la gran mayoría de las startups que se vuelven exitosas, va a ser un realmente largo viaje, al menos 3 años y probablemente 5+.
Hay un lado positivo de pensar a largo plazo. No es solo que tengas que resignarte a que todo tome más tiempo de lo que debería. Si trabajas con paciencia, es menos estresante y puedes hacer un mejor trabajo:
Debido a que estamos relajados, es mucho más fácil divertirse haciendo lo que hacemos. Se ha ido la energía nerviosa incómoda impulsada por la necesidad desesperada de no fracasar que guiaba nuestras acciones. Podemos concentrarnos en hacer lo mejor para nuestra empresa, producto, empleados y clientes.
Es por eso que las cosas mejoran mucho cuando alcanzas la rentabilidad del ramen. Puedes cambiar a un modo de trabajo diferente.
7. Muchas cosas pequeñas
A menudo enfatizamos lo raro que es que las startups ganen simplemente porque dan con una idea mágica. Creo que los fundadores ahora han entendido eso. Pero muchos se sorprendieron al descubrir que esto también se aplica dentro de las startups. Tienes que hacer muchas cosas diferentes:
Es mucho más una tarea ardua que algo glamoroso. Un fragmento de tiempo seleccionado al azar probablemente me encontraría rastreando un extraño error de carga de DLL en Windows sueco, o rastreando un error en la hoja de cálculo del modelo financiero la noche antes de una reunión de la junta, en lugar de tener brillantes destellos de intuición estratégica.
La mayoría de los fundadores-hackers les gustaría pasar todo su tiempo programando. No podrás hacerlo, a menos que fracases. Lo cual se puede transformar en: Si pasas todo tu tiempo programando, fracasarás.
El principio se extiende incluso a la programación. Rara vez hay un solo hack brillante que asegure el éxito:
Aprendí a nunca apostar por una sola función, acuerdo o cualquier cosa para que te traiga éxito. Nunca es una sola cosa. Todo es simplemente incremental y solo tienes que seguir haciendo muchas de esas cosas hasta que des con algo.
Incluso en los raros casos en los que un hack ingenioso hace tu fortuna, probablemente no lo sepas hasta más tarde:
No existe tal cosa como una función asesina. O al menos no sabrás cuál es.
Entonces, la mejor estrategia es probar muchas cosas diferentes. La razón para no poner todos tus huevos en una sola canasta no es la usual, que se aplica incluso cuando sabes cuál es la mejor canasta. En una startup ni siquiera sabes eso.
8. Comienza con algo mínimo
Muchos fundadores mencionaron lo importante que era lanzar con lo más simple posible. A estas alturas, todos saben que debes lanzar rápido e iterar. Es prácticamente un mantra en YC. Pero aun así, a mucha gente parece que les ha quemado no hacerlo:
Construye la cosa más pequeña que se pueda considerar una aplicación completa y envíala.
¿Por qué la gente tarda demasiado en la primera versión? Orgullo, principalmente. Odian lanzar algo que podría ser mejor. Se preocupan por lo que la gente dirá de ellos. Pero tienes que superar esto:
Hacer algo "simple" a primera vista no significa que no estés haciendo algo significativo, defendible o valioso.
No te preocupes por lo que diga la gente. Si tu primera versión es tan impresionante que los trolls no se burlan de ella, esperaste demasiado para lanzar. [3]
Un fundador dijo que este debería ser tu enfoque para toda la programación, no solo para las startups, y tiendo a estar de acuerdo.
Ahora, cuando programo, trato de pensar "¿Cómo puedo escribir esto de tal manera que si la gente viera mi código, se asombraría de lo poco que hay y de lo poco que hace?"
La sobre-ingeniería es veneno. No es como hacer trabajo extra por crédito extra. Es más como decir una mentira que luego tienes que recordar para no contradecirla.
9. Involucra a los usuarios
El desarrollo de productos es una conversación con el usuario que realmente no comienza hasta que lanzas. Antes de lanzar, eres como un artista de la policía antes de que le muestren la primera versión de su boceto al testigo.
Es tan importante lanzar rápido que puede ser mejor pensar en tu versión inicial no como un producto, sino como un truco para hacer que los usuarios comiencen a hablar contigo.
Aprendí a pensar en las etapas iniciales de una startup como un experimento gigante. Todos los productos deben considerarse experimentos, y aquellos que tienen un mercado muestran resultados prometedores extremadamente rápido.
Una vez que comienzas a hablar con los usuarios, te garantizo que te sorprenderá lo que te digan.
Cuando dejas que los clientes te digan lo que están buscando, a menudo revelarán detalles asombrosos sobre lo que encuentran valioso, así como lo que están dispuestos a pagar.
La sorpresa es generalmente positiva y negativa. No les gustará lo que has construido, pero habrá otras cosas que les gustaría que serían trivialmente fáciles de implementar. No es hasta que inicias la conversación lanzando la cosa equivocada que pueden expresar (o tal vez incluso darse cuenta) lo que están buscando.
10. Cambia tu idea
Para beneficiarte de interactuar con los usuarios, tienes que estar dispuesto a cambiar tu idea. Siempre hemos alentado a los fundadores a ver una idea de startup como una hipótesis en lugar de un plano. Y aún así siguen sorprendidos de lo bien que funciona cambiar la idea.
Normalmente, si te quejas de que algo es difícil, el consejo general es trabajar más duro. Con una startup, creo que deberías encontrar un problema que sea fácil de resolver para ti. Optimizar en el espacio de solución es familiar y sencillo, pero puedes obtener enormes ganancias jugando en el espacio del problema.
Mientras que la mera determinación, sin flexibilidad, es un algoritmo codicioso que puede no conseguirte nada más que un máximo local mediocre:
Cuando alguien está decidido, todavía hay un peligro de que sigan un camino largo y difícil que finalmente no lleve a ninguna parte.
Quieres avanzar, pero al mismo tiempo retorcerte y girar para encontrar el camino más prometedor. Un fundador lo expresó de manera muy concisa:
La iteración rápida es la clave del éxito.
Una de las razones por las que este consejo es tan difícil de seguir es que la gente no se da cuenta de lo difícil que es juzgar las ideas de las startups, particularmente las propias. Los fundadores experimentados aprenden a mantener la mente abierta:
Ahora ya no me río de las ideas, porque me di cuenta de lo terrible que era para saber si eran buenas o no.
Nunca se sabe lo que funcionará. Simplemente tienes que hacer lo que parezca mejor en cada momento. Hacemos esto con YC mismo. Todavía no sabemos si funcionará, pero parece una hipótesis decente.
11. No te preocupes por los competidores
Cuando crees que tienes una gran idea, es algo así como tener una conciencia culpable por algo. Todo lo que alguien tiene que hacer es mirarte de manera extraña, y piensas "Oh Dios mío, ellos saben".
Estas alarmas casi siempre son falsas:
Las empresas que parecían competidores y amenazas a primera vista casi nunca lo fueron cuando realmente lo miraste. Incluso si operaban en la misma área, tenían un objetivo diferente.
Una de las razones por las que la gente reacciona en exceso a los competidores es que sobrevaloran las ideas. Si las ideas realmente fueran la clave, un competidor con la misma idea sería una amenaza real. Pero generalmente es la ejecución lo que importa:
Todos los sustos provocados por ver aparecer un nuevo competidor se olvidan en semanas. Siempre se reduce a tu propio producto y enfoque al mercado.
Esto es generalmente cierto incluso si los competidores reciben mucha atención.
Los competidores que se montan en la ola de la buena percepción de los bloggers realmente no son los ganadores y pueden desaparecer del mapa rápidamente. Necesitas consumidores después de todo.
La hype no genera usuarios satisfechos, al menos no para algo tan complicado como la tecnología.
12. Es difícil conseguir usuarios
Muchos fundadores se quejaron de lo difícil que era conseguir usuarios, sin embargo.
No tenía idea de cuánto tiempo y esfuerzo se necesitaba para obtener usuarios.
Este es un tema complicado. Cuando no puedes conseguir usuarios, es difícil decir si el problema es la falta de exposición o si el producto simplemente es malo. Incluso los buenos productos pueden bloquearse por los costos de cambio o integración:
Hacer que la gente use un nuevo servicio es increíblemente difícil. Esto es especialmente cierto para un servicio que otras empresas pueden usar, porque requiere que sus desarrolladores hagan trabajo. Si eres pequeño, no creen que sea urgente. [4]
La crítica más aguda de YC provino de un fundador que dijo que no nos enfocábamos lo suficiente en la adquisición de clientes:
YC predica "hacer algo que la gente quiere" como una tarea de ingeniería, una interminable secuencia de funciones tras funciones hasta que suficientes personas estén felices y la aplicación despegue. Hay muy poco enfoque en el costo de adquisición de clientes.
Esto puede ser cierto; esto puede ser algo que necesitemos arreglar, especialmente para aplicaciones como juegos. Si haces algo donde los desafíos son principalmente técnicos, puedes confiar en el boca a boca, como lo hizo Google. Un fundador se sorprendió de lo bien que eso funcionó para él:
Hay un miedo irracional de que nadie comprará tu producto. Pero si trabajas duro e incrementalmente lo mejoras, no hay necesidad de preocuparse.
Pero con otros tipos de startups, es posible que ganes menos por características y más por acuerdos y marketing.
13. Espera lo peor con los acuerdos
Los acuerdos se caen. Esa es una constante del mundo de las startups. Las startups son impotentes, y las buenas ideas de startups generalmente parecen estar equivocadas. Entonces todos están nerviosos por cerrar tratos contigo y no tienes forma de obligarlos.
Esto es particularmente cierto con los inversores:
Con el beneficio de la retrospectiva, habría sido mucho mejor si hubiéramos operado bajo el supuesto de que nunca obtendríamos ninguna inversión externa adicional. Eso nos habría enfocado en encontrar fuentes de ingresos temprano.
Mi consejo generalmente es pesimista. Asume que no obtendrás dinero, y si alguien te ofrece algo, asume que nunca obtendrás más.
Si alguien te ofrece dinero, tómalo. Lo dices mucho, pero creo que necesita aún más énfasis. Tuvimos la oportunidad de recaudar mucho más dinero de lo que lo hicimos el año pasado y ojalá lo hubiéramos hecho.
¿Por qué los fundadores me ignoran? Principalmente porque son optimistas por naturaleza. El error es ser optimista sobre cosas que no puedes controlar. Por supuesto, sé optimista sobre tu capacidad para crear algo genial. Pero te estás buscando problemas si eres optimista sobre las grandes empresas o los inversores.
14. Los inversores son ingenuos
Muchos fundadores mencionaron lo sorprendidos que estaban por la ingenuidad de los inversores:
Ni siquiera saben sobre las cosas en las que han invertido. Conocí a algunos inversores que habían invertido en un dispositivo de hardware y cuando les pedí que lo demostraran, tuvieron dificultades para encenderlo.
Los ángeles son un poco mejores que los VC, porque generalmente tienen experiencia en startups ellos mismos:
Los inversores de VC no saben la mitad del tiempo de lo que están hablando y están años atrasados en su forma de pensar. Algunos fueron geniales, pero el 95% de los inversores con los que tratamos fueron poco profesionales, no parecían ser muy buenos en los negocios o tener algún tipo de visión creativa. Los ángeles generalmente fueron mucho mejores para hablar.
¿Por qué los fundadores se sorprenden de que los VC sean ignorantes? Creo que es porque parecen tan formidables.
La razón por la que los VC parecen formidables es que es su profesión serlo. Llegas a ser VC convenciendo a los gestores de activos de que confíen en ti con cientos de millones de dólares. ¿Cómo lo haces? Tienes que parecer seguro de ti mismo y tienes que parecer que entiendes la tecnología. [5]
15. Puede que tengas que jugar juegos
Debido a que los inversores son tan malos juzgándote, tienes que trabajar más de lo que deberías en venderte a ti mismo. Un fundador dijo que lo que más le sorprendió fue
El grado en que la certeza fingida impresionó a los inversores.
Esto es lo que más me ha sorprendido de las experiencias de los fundadores de YC. Este verano invitamos a algunos de los exalumnos a hablar con las nuevas startups sobre la recaudación de fondos, y prácticamente el 100% de sus consejos trataban sobre la psicología de los inversores. Pensaba que yo era cínico sobre los VC, pero los fundadores eran mucho más cínicos.
Gran parte de lo que hacen los fundadores de startups es simplemente postura. Funciona.
Los propios VC no tienen idea del grado en que las startups que les gustan son las que mejor saben venderse a los VC. [6] Es exactamente el mismo fenómeno que vimos un paso antes. Los VC obtienen dinero pareciendo seguros a los LP, y los fundadores obtienen dinero pareciendo seguros a los VC.
16. La suerte es un factor importante
Con dos enlaces tan aleatorios en el camino entre las startups y el dinero, no debería sorprender que la suerte sea un factor importante en los acuerdos. Y sin embargo, muchos fundadores se sorprenden por ello.
No me di cuenta de cuánto papel juega la suerte y cuánto está fuera de nuestro control.
Si piensas en las startups famosas, está bastante claro cuán importante es el papel de la suerte. ¿Dónde estaría Microsoft si IBM insistiera en una licencia exclusiva para DOS?
¿Por qué los fundadores se dejan engañar por esto? Los hombres de negocios probablemente no, pero los hackers están acostumbrados a un mundo donde la habilidad es primordial y obtienes lo que te mereces.
Cuando comenzamos nuestra startup, me había comprado el hype del sueño del fundador de startup: que este es un juego de habilidad. Lo es, en cierto modo. Tener habilidad es valioso. También lo es ser determinado como el infierno. Pero ser afortunado es el ingrediente crítico.
En realidad, el mejor modelo sería decir que el resultado es el producto de la habilidad, la determinación y la suerte. No importa cuánta habilidad y determinación tengas, si sacas un cero de suerte, el resultado es cero.
Estas citas sobre la suerte no son de fundadores cuyos startups fracasaron. Los fundadores que fracasan rápidamente tienden a culparse a sí mismos. Los fundadores que tienen éxito rápidamente generalmente no se dan cuenta de lo afortunados que fueron. Son los que están en el medio los que ven cuán importante es la suerte.
17. El valor de la comunidad
Un número sorprendente de fundadores dijeron que lo que más les sorprendió al iniciar una startup fue el valor de la comunidad. Algunos se referían a la micro-comunidad de las empresas de YC:
El inmenso valor del grupo de pares de las empresas de YC, y enfrentar obstáculos similares en momentos similares.
lo cual no debería ser tan sorprendente, porque por eso está estructurado de esa manera. Otros se sorprendieron del valor de la comunidad de startups en un sentido más amplio:
Cuán ventajoso es vivir en Silicon Valley, donde no puedes evitar escuchar todas las últimas noticias tecnológicas y de startups, y encontrarte constantemente con personas útiles.
Lo específico que más les sorprendió fue el espíritu general de benevolencia:
Una de las cosas más sorprendentes que vi fue la disposición de las personas a ayudarnos. Incluso las personas que no tenían nada que ganar se esforzaron por ayudar a que nuestra startup tuviera éxito.
y particularmente cómo se extendía hasta la cima:
La sorpresa para mí fue lo accesibles que son las personas importantes e interesantes. Es increíble lo fácil que es comunicarse con las personas y obtener comentarios inmediatos.
Esta es una de las razones por las que me gusta formar parte de este mundo. Crear riqueza no es un juego de suma cero, por lo que no tienes que apuñalar a la gente por la espalda para ganar.
18. No te respetan
Hubo una sorpresa que los fundadores mencionaron que había olvidado: que fuera del mundo de las startups, los fundadores de startups no reciben respeto.
En entornos sociales, descubrí que recibía mucho más respeto cuando decía "Trabajé en Microsoft Office" en lugar de "Trabajo en una pequeña startup que nunca has oído llamada x".
En parte, esto se debe a que el resto del mundo simplemente no entiende las startups, y en parte es otra consecuencia del hecho de que la mayoría de las buenas ideas de startup parecen malas:
Si le presentas tu idea a una persona al azar, el 95% de las veces encontrarás que la persona instintivamente piensa que la idea será un fracaso y que estás perdiendo el tiempo (aunque probablemente no lo diga directamente).
Desafortunadamente, esto se extiende incluso a las citas:
Me sorprendió que ser un fundador de startup no te genere más admiración de las mujeres.
Yo sabía sobre eso, pero lo había olvidado.
19. Las cosas cambian a medida que creces
La última gran sorpresa que mencionaron los fundadores es cuánto cambian las cosas a medida que crecen. El mayor cambio fue que programabas aún menos:
Tu descripción de trabajo como fundador técnico/CEO se reescribe por completo cada 6-12 meses. Menos codificación, más gestión/planificación/construcción de empresas, contratación, limpieza de problemas y, en general, poner las cosas en su lugar para lo que debe suceder en unos meses.
En particular, ahora tienes que lidiar con los empleados, que a menudo tienen diferentes motivaciones:
Conocía la ecuación del fundador y me había centrado en ella desde que supe que quería iniciar una startup a los 19 años. La ecuación del empleado es bastante diferente, así que me llevó un tiempo dominarla.
Afortunadamente, puede volverse mucho menos estresante una vez que alcanzas la altitud de crucero:
Diría que el 75% del estrés se ha ido ahora desde que comenzamos. Dirigir un negocio es mucho más disfrutable ahora. Somos más seguros. Somos más pacientes. Peleamos menos. Dormimos más.
Ojalá pudiera decir que era así para cada startup que tuvo éxito, pero el 75% probablemente esté en el lado alto.
El Super-Patrón
Había algunos otros patrones, pero estos fueron los más grandes. La primera idea que surge al mirarlos a todos es preguntarse si hay un super-patrón, un patrón de los patrones.
Lo vi de inmediato, y también lo hizo un fundador de YC a quien le leí la lista. Se supone que son las sorpresas, las cosas que no les dije a las personas. ¿Qué tienen en común? Son todas cosas que les digo a las personas. Si escribiera un ensayo nuevo con el mismo esquema que este que no estuviera resumiendo las respuestas de los fundadores, todos dirían que me he quedado sin ideas y que solo me estoy repitiendo.
¿Qué está pasando aquí?
Cuando miro las respuestas, el tema común es que iniciar una startup era como dije, pero mucho más. La gente simplemente no parece entender lo diferente que es hasta que lo hace. ¿Por qué? La clave de ese misterio es preguntar, ¿diferente a qué? Una vez que lo planteas de esa manera, la respuesta es obvia: de un trabajo. El modelo de trabajo de todos es un trabajo. Es completamente generalizado. Incluso si nunca has tenido un trabajo, es probable que tus padres lo hayan tenido, junto con prácticamente todos los demás adultos que has conocido.
Inconscientemente, todos esperan que una startup sea como un trabajo, y eso explica la mayoría de las sorpresas. Explica por qué a la gente le sorprende lo cuidadosamente que tienes que elegir a los cofundadores y lo duro que tienes que trabajar para mantener tu relación. No tienes que hacer eso con los compañeros de trabajo. Explica por qué los altibajos son sorprendentemente extremos. En un trabajo hay mucho más amortiguación. Pero también explica por qué los buenos momentos son sorprendentemente buenos: la mayoría de la gente no puede imaginar tanta libertad. A medida que se baja por la lista, casi todas las sorpresas son sorprendentes en cuanto a lo mucho que una startup difiere de un trabajo.
Probablemente no puedas superar nada tan generalizado como el modelo de trabajo con el que creciste. Entonces, la mejor solución es ser consciente de eso. A medida que entres en una startup, estarás pensando "todos dicen que es realmente extremo". Tu siguiente pensamiento probablemente será "pero no puedo creer que vaya a ser tan malo". Si quieres evitar sorprenderte, el siguiente pensamiento después de ese debería ser: "y la razón por la que no puedo creer que vaya a ser tan malo es que mi modelo de trabajo es un trabajo".
Notas
[1] Los estudiantes de posgrado podrían entenderlo. En la escuela de posgrado siempre sientes que deberías estar trabajando en tu tesis. No termina cada semestre como las clases.
[2] La mejor manera para que una startup se involucre con organizaciones que se mueven lentamente es separar procesos independientes para lidiar con ellas. Es cuando están en la ruta crítica que te matan, cuando dependes de cerrar un trato para avanzar. Vale la pena tomar medidas extremas para evitar eso.
[3] Esta es una variante del principio de Reid Hoffman de que si no te avergüenzas de lo que lanzas, esperaste demasiado para lanzar.
[4] La pregunta que debes hacer sobre lo que has construido no es si es bueno, sino si es lo suficientemente bueno como para suministrar la energía de activación requerida.
[5] Algunos VC parecen entender la tecnología porque realmente lo hacen, pero eso es excesivo; la prueba definitiva es si puedes hablar sobre ella lo suficientemente bien como para convencer a los socios limitados.
[6] Este es el mismo fenómeno que ves con los contratistas de defensa o las marcas de moda. Cuanto más tontos sean los clientes, más esfuerzo dedicarás al proceso de venderles cosas en lugar de hacer las cosas que vendes.
Agradecimientos: a Jessica Livingston por leer borradores de esto, y a todos los fundadores que respondieron a mi correo electrónico.
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