LA VERDADERA RAZÓN PARA ACABAR CON LA PENA DE MUERTE

April 2021

Cuando los intelectuales hablan de la pena de muerte, hablan de cosas como si es permisible que el estado tome la vida de alguien, si la pena de muerte actúa como disuasivo y si se imponen más sentencias de muerte a algunos grupos que a otros. Pero en la práctica, el debate sobre la pena de muerte no es sobre si está bien matar a los asesinos. Se trata de si está bien matar a personas inocentes, porque al menos el 4% de las personas en el país de la muerte son inocentes.

Cuando era niño, imaginaba que era inusual que la gente fuera condenada por crímenes que no había cometido, y que en los casos de asesinato, especialmente, esto debía ser muy raro. Lejos de eso. Ahora, gracias a organizaciones como el Proyecto Inocencia, vemos un flujo constante de historias sobre condenas por asesinato que se revierten después de que surge nueva evidencia. A veces la policía y los fiscales fueron simplemente muy descuidados. A veces eran corruptos y sabían muy bien que estaban condenando a una persona inocente.

Kenneth Adams y otros tres hombres pasaron 18 años en prisión por una condena por asesinato. Fueron exonerados después de que las pruebas de ADN implicaran a tres hombres diferentes, dos de los cuales luego confesaron. La policía había sido informada sobre los otros hombres al principio de la investigación, pero nunca siguió la pista.

Keith Harward pasó 33 años en prisión por una condena por asesinato. Él fue condenado porque "expertos" dijeron que sus dientes coincidían con fotos de marcas de mordeduras en una víctima. Fue exonerado después de que las pruebas de ADN mostraran que el asesinato había sido cometido por otro hombre, Jerry Crotty.

Ricky Jackson y otros dos hombres pasaron 39 años en prisión después de ser condenados por asesinato por el testimonio de un niño de 12 años, quien luego se retractó y dijo que había sido coaccionado por la policía. Varias personas han confirmado que el niño estaba en otro lugar en ese momento. Los tres hombres fueron exonerados después de que el fiscal del condado retirara los cargos, diciendo "El estado está reconociendo lo obvio".

Alfred Brown pasó 12 años en prisión por una condena por asesinato, incluidos 10 años en el corredor de la muerte. Fue exonerado después de que se descubriera que el fiscal de distrito adjunto había ocultado registros telefónicos que probaban que no podía haber cometido los crímenes.

Glenn Ford pasó 29 años en el corredor de la muerte después de haber sido condenado por asesinato. Fue exonerado después de que nueva evidencia probara que él no estaba ni siquiera en la escena cuando ocurrió el asesinato. Los abogados asignados para representarlo nunca habían intentado un caso de jurado antes.

Cameron Willingham fue realmente ejecutado en 2004 por inyección letal. El "experto" que testificó que él deliberadamente prendió fuego a su casa ha sido desacreditado desde entonces. Una nueva revisión del caso ordenada por el estado de Texas en 2009 concluyó que "no se podía sostener una conclusión de incendio provocado".

Rich Glossip ha pasado 20 años en el corredor de la muerte después de ser condenado por asesinato por el testimonio del verdadero asesino, quien escapó con una sentencia de cadena perpetua a cambio de implicarlo. En 2015 él estuvo a minutos de la ejecución antes de que se descubriera que Oklahoma había estado planeando matarlo con una combinación ilegal de drogas. Todavía planean seguir adelante con la ejecución, quizás tan pronto como este verano, a pesar de nueva evidencia que lo exonera.

Podría seguir. Hay cientos de casos similares. Solo en Florida 29 presos del corredor de la muerte han sido exonerados hasta ahora.

Lejos de ser raras, las condenas erróneas por asesinato son muy comunes. La policía está bajo presión para resolver un crimen que ha recibido mucha atención. Cuando encuentran un sospechoso, quieren creer que es culpable e ignorar o incluso destruir evidencia que sugiera lo contrario. Los fiscales de distrito quieren ser vistos como efectivos y duros con el crimen, y para obtener condenas están dispuestos a manipular testigos y ocultar evidencia. Los abogados defensores designados por el tribunal son sobrecargados de trabajo y a menudo incompetentes. Hay un suministro listo de criminales dispuestos a dar falso testimonio a cambio de una sentencia más leve, testigos sugestionables que pueden ser inducidos a decir lo que la policía quiere, y "expertos" falsos ansiosos por afirmar que la ciencia prueba que el acusado es culpable. Y los jurados quieren creerles, ya que de lo contrario algún crimen terrible permanece sin resolver.

Este circo de incompetencia y deshonestidad es el verdadero problema con la pena de muerte. Ni siquiera llegamos al punto en que las preguntas teóricas sobre la justificación moral o la efectividad de la pena capital comienzan a importar, porque muchas de las personas condenadas a muerte son en realidad inocentes. Lo que sea que signifique en teoría, en la práctica, la pena capital significa matar a personas inocentes.

Gracias a Trevor Blackwell, Jessica Livingston y Don Knight por leer borradores de esto.

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