LA VERDADERA RAZÓN PARA PONER FIN A LA PENA DE MUERTE

Abril 2021

Cuando los intelectuales hablan de la pena de muerte, hablan de cuestiones como si es permisible que el Estado le quite la vida a alguien, si la pena de muerte tiene un efecto disuasorio y si se dictan más sentencias de muerte a algunos grupos que a otros. Pero en la práctica, el debate sobre la pena de muerte no gira en torno a si está bien matar a asesinos, sino a si está bien matar a personas inocentes, porque al menos el 4% de las personas condenadas a muerte son inocentes .

Cuando era niño, me imaginaba que era inusual que se condenara a personas por delitos que no habían cometido y que, en especial en los casos de asesinato, esto debía ser muy poco frecuente. Nada más lejos de la realidad. Ahora, gracias a organizaciones como el Proyecto Inocencia , vemos un flujo constante de historias sobre condenas por asesinato que se revocan después de que surgen nuevas pruebas. A veces, la policía y los fiscales eran simplemente muy descuidados. A veces eran corruptos y sabían perfectamente que estaban condenando a una persona inocente.

Kenneth Adams y otros tres hombres pasaron 18 años en prisión por una condena de asesinato. Fueron exonerados después de que las pruebas de ADN implicaran a tres hombres diferentes, dos de los cuales confesaron más tarde. La policía había sido informada sobre los otros hombres al principio de la investigación, pero nunca siguió la pista.

Keith Harward pasó 33 años en prisión por un delito de asesinato. Fue condenado porque los "expertos" dijeron que sus dientes coincidían con las fotografías de las marcas de mordeduras de una víctima. Fue exonerado después de que las pruebas de ADN demostraran que el asesinato había sido cometido por otro hombre, Jerry Crotty.

Ricky Jackson y otros dos hombres pasaron 39 años en prisión tras ser condenados por asesinato basándose en el testimonio de un niño de 12 años, que más tarde se retractó y dijo que la policía lo había obligado. Varias personas han confirmado que el niño estaba en otro lugar en ese momento. Los tres hombres fueron exonerados después de que el fiscal del condado retirara los cargos, diciendo que "el estado está admitiendo lo obvio".

Alfred Brown pasó 12 años en prisión por una condena de asesinato, incluidos 10 años en el corredor de la muerte. Fue exonerado después de que se descubriera que el fiscal adjunto del distrito había ocultado registros telefónicos que demostraban que no podía haber cometido los crímenes.

Glenn Ford pasó 29 años en el corredor de la muerte tras ser declarado culpable de asesinato. Fue exonerado después de que nuevas pruebas demostraran que ni siquiera estaba en la escena cuando ocurrió el asesinato. Los abogados asignados para representarlo nunca habían llevado un caso ante jurado antes.

En realidad, Cameron Willingham fue ejecutado en 2004 mediante inyección letal. El "experto" que testificó que había prendido fuego deliberadamente a su casa ha sido desacreditado desde entonces. Una nueva revisión del caso ordenada por el estado de Texas en 2009 concluyó que "no se podía sostener la conclusión de que se había producido un incendio provocado".

Rich Glossip ha pasado 20 años en el corredor de la muerte tras ser condenado por asesinato basándose en el testimonio del verdadero asesino, que escapó con una sentencia de cadena perpetua a cambio de implicarlo. En 2015, estuvo a minutos de ser ejecutado cuando se supo que Oklahoma había planeado matarlo con una combinación ilegal de drogas. Todavía planean seguir adelante con la ejecución, tal vez este verano, a pesar de nuevas pruebas que lo eximen.

Podría seguir. Hay cientos de casos similares. Sólo en Florida, 29 presos condenados a muerte han sido exonerados hasta ahora.

Lejos de ser algo poco común, las condenas por homicidio injusto son muy comunes . La policía está bajo presión para resolver un crimen que ha recibido mucha atención. Cuando encuentran a un sospechoso, quieren creer que es culpable e ignoran o incluso destruyen las pruebas que sugieren lo contrario. Los fiscales de distrito quieren ser vistos como efectivos y duros con el crimen, y para obtener condenas están dispuestos a manipular a los testigos y retener pruebas. Los abogados defensores designados por el tribunal están sobrecargados de trabajo y a menudo son incompetentes. Hay una gran cantidad de criminales dispuestos a dar falso testimonio a cambio de una sentencia más leve, testigos sugestionables a los que se puede obligar a decir lo que la policía quiera y falsos "expertos" ansiosos por afirmar que la ciencia demuestra que el acusado es culpable. Y los jurados quieren creerles, ya que de lo contrario algún crimen terrible seguirá sin resolverse.

Este circo de incompetencia y deshonestidad es el verdadero problema de la pena de muerte. Ni siquiera hemos llegado al punto en que las cuestiones teóricas sobre la justificación moral o la eficacia de la pena capital empiecen a tener importancia, porque muchas de las personas condenadas a muerte son en realidad inocentes. Sea lo que sea lo que signifique en teoría, en la práctica la pena capital significa matar a personas inocentes.

Gracias a Trevor Blackwell, Jessica Livingston y Don Knight por leer borradores de este libro.

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