LA PROMESA DE PATENTES
OriginalAgosto 2011
Me di cuenta recientemente de que podríamos ser capaces de resolver parte del problema de las patentes sin esperar al gobierno.
Nunca he estado 100% seguro de si las patentes ayudan o obstaculizan el progreso tecnológico. Cuando era niño, pensaba que ayudaban. Pensaba que protegían a los inventores de que sus ideas fueran robadas por grandes empresas. Tal vez eso era más cierto en el pasado, cuando más cosas eran físicas. Pero independientemente de si las patentes son en general algo bueno, parece que hay malas maneras de usarlas. Y dado que los malos usos de las patentes parecen estar aumentando, hay una creciente demanda de reforma de patentes.
El problema con la reforma de patentes es que tiene que pasar por el gobierno. Eso tiende a ser lento. Pero recientemente me di cuenta de que también podemos atacar el problema aguas abajo. Además de cortar el flujo de patentes en el punto donde se emiten, en algunos casos podríamos ser capaces de cortarlo en el punto donde se utilizan.
Una forma de usar patentes que claramente no fomenta la innovación es cuando empresas establecidas con malos productos utilizan patentes para suprimir a pequeños competidores con buenos productos. Este es el tipo de abuso que podríamos disminuir sin tener que pasar por el gobierno.
La forma de hacerlo es conseguir que las empresas que están por encima de hacer este tipo de trucos se comprometan públicamente a no hacerlo. Entonces, aquellas que no hagan tal promesa serán muy conspicuas. Los posibles empleados no querrán trabajar para ellas. Y los inversores, también, podrán ver que son el tipo de empresa que compite mediante litigios en lugar de hacer buenos productos.
Aquí está la promesa:
No primer uso de patentes de software contra empresas con menos de 25 personas.
He intercambiado deliberadamente precisión por brevedad. La promesa de patentes no es legalmente vinculante. Es como el "No seas malvado" de Google. No definen qué es el mal, pero al decir eso públicamente, están diciendo que están dispuestos a ser juzgados por un estándar que, digamos, Altria no lo está. Y aunque es restrictivo, "No seas malvado" ha sido bueno para Google. Las empresas tecnológicas ganan al atraer a las personas más productivas, y las personas más productivas son atraídas por empleadores que se mantienen a un estándar más alto de lo que exige la ley. [1]
La promesa de patentes es de hecho un "No seas malvado" más estrecho pero de código abierto. Animo a cada empresa tecnológica a adoptarla. Si quieres ayudar a arreglar las patentes, anima a tu empleador a hacerlo.
Ya la mayoría de las empresas tecnológicas no caerían en usar patentes contra startups. No ves a Google o Facebook demandando a startups por infracción de patentes. No lo necesitan. Así que para las mejores empresas tecnológicas, la promesa de patentes no requiere ningún cambio en el comportamiento. Simplemente están prometiendo hacer lo que harían de todos modos. Y cuando todas las empresas que no usarán patentes contra startups lo hayan dicho, los rezagados serán muy conspicuos.
La promesa de patentes no soluciona todos los problemas con las patentes. No detendrá a los trolls de patentes, por ejemplo; ya son parias. Pero el problema que la promesa de patentes sí soluciona puede ser más serio que el problema de los trolls de patentes. Los trolls de patentes son solo parásitos. Un parásito torpe puede ocasionalmente matar al huésped, pero ese no es su objetivo. Mientras que las empresas que demandan a startups por infracción de patentes generalmente lo hacen con el objetivo explícito de mantener su producto fuera del mercado.
Las empresas que usan patentes contra startups están atacando la innovación en la raíz. Ahora hay algo que cualquier individuo puede hacer sobre este problema, sin esperar al gobierno: preguntar a las empresas dónde se encuentran.
Site de la Promesa de Patentes
Notas:
[1] Debido a que la promesa es deliberadamente vaga, vamos a necesitar sentido común al interpretarla. Y aún más viceversa: la promesa es vaga para hacer que las personas usen el sentido común al interpretarla.
Así que, por ejemplo, he evitado deliberadamente decir si las 25 personas tienen que ser empleados, o si los contratistas cuentan también. Si una empresa tiene que dividir pelos tan finos sobre si un juicio violaría la promesa de patentes, probablemente siga siendo un movimiento poco ético.