LA PROMESA DE PATENTE
OriginalAgosto 2011
Me di cuenta recientemente de que podríamos resolver parte del problema de las patentes sin esperar al gobierno.
Nunca he estado 100% seguro de si las patentes ayudan u obstaculizan el progreso tecnológico. Cuando era niño pensé que ayudaban. Pensé que protegían a los inventores de que sus ideas fueran robadas por las grandes empresas. Tal vez eso era más cierto en el pasado, cuando más cosas eran físicas. Pero independientemente de si las patentes son en general algo bueno, parece haber formas negativas de usarlas. Y dado que los usos negativos de las patentes parecen estar aumentando, hay un llamado creciente a la reforma de patentes.
El problema con la reforma de patentes es que tiene que pasar por el gobierno. Eso tiende a ser lento. Pero recientemente me di cuenta de que también podemos atacar el problema río abajo. Además de cortar el flujo de patentes en el punto en que se emiten, en algunos casos podríamos cortarlo en el punto en que se utilizan.
Una forma de usar patentes que claramente no fomenta la innovación es cuando las empresas establecidas con productos malos usan patentes para suprimir a los pequeños competidores con buenos productos. Este es el tipo de abuso que podríamos disminuir sin tener que pasar por el gobierno.
La forma de hacerlo es conseguir que las empresas que están por encima de este tipo de truco se comprometan públicamente a no hacerlo. Entonces los que no hagan tal compromiso serán muy conspicuos. Los empleados potenciales no querrán trabajar para ellos. E incluso los inversores podrán ver que son el tipo de empresa que compite mediante litigios en lugar de hacer buenos productos.
Aquí está la promesa:
No uso inicial de patentes de software contra empresas con menos de 25 personas.
He comerciado deliberadamente precisión por brevedad. La promesa de patente no es legalmente vinculante. Es como el "No ser malvado" de Google. No definen qué es el mal, pero al decir eso públicamente, están diciendo que están dispuestos a ser juzgados por un estándar que, por ejemplo, Altria no. Y aunque limitante, "No ser malvado" ha sido bueno para Google. Las empresas de tecnología ganan atrayendo a las personas más productivas, y las personas más productivas se sienten atraídas por empleadores que se imponen a sí mismos un estándar más alto de lo que exige la ley. [1]
La promesa de patente es en efecto un "No ser malvado" más estrecho pero de código abierto. Animo a todas las empresas de tecnología a adoptarla. Si quieres ayudar a arreglar las patentes, anima a tu empleador a hacerlo.
La mayoría de las empresas de tecnología ya no usarían patentes contra las startups. No ves a Google o Facebook demandando a startups por infracción de patentes. No lo necesitan. Así que para las mejores empresas de tecnología, la promesa de patente no requiere cambios en el comportamiento. Simplemente están prometiendo hacer lo que harían de todos modos. Y cuando todas las empresas que no usarán patentes contra startups lo hayan dicho, los rezagados serán muy conspicuos.
La promesa de patente no arregla todos los problemas con las patentes. No detendrá a los trolls de patentes, por ejemplo; ya son parias. Pero el problema que la promesa de patente sí arregla puede ser más grave que el problema de los trolls de patentes. Los trolls de patentes son solo parásitos. Un parásito torpe puede matar ocasionalmente al anfitrión, pero ese no es su objetivo. Mientras que las empresas que demandan a las startups por infracción de patentes generalmente lo hacen con el objetivo explícito de mantener su producto fuera del mercado.
Las empresas que usan patentes contra las startups están atacando la innovación en la raíz. Ahora hay algo que cualquier individuo puede hacer con respecto a este problema, sin esperar al gobierno: preguntar a las empresas dónde se posicionan.
Sitio web de la Promesa de Patente
Notas:
[1] Debido a que la promesa es deliberadamente vaga, necesitaremos sentido común al interpretarla. E incluso más viceversa: la promesa es vaga para hacer que la gente use el sentido común al interpretarla.
Así que, por ejemplo, he evitado deliberadamente decir si las 25 personas tienen que ser empleados o si los contratistas también cuentan. Si una empresa tiene que dividir los pelos sobre si una demanda violaría la promesa de patente, probablemente sigue siendo una movida de mala fe.