IDEAS DE STARTUPS ORGÁNICAS

April 2010

La mejor manera de generar ideas para startups es hacerse la pregunta: ¿qué desearías que alguien hiciera por ti?

Hay dos tipos de ideas para startups: aquellas que surgen orgánicamente de tu propia vida, y aquellas que decides, desde lejos, que serán necesarias para alguna clase de usuarios que no eres tú. Apple fue el primer tipo. Apple ocurrió porque Steve Wozniak quería una computadora. A diferencia de la mayoría de las personas que querían computadoras, él podía diseñar una, así que lo hizo. Y dado que muchas otras personas querían lo mismo, Apple pudo vender suficientes para poner en marcha la empresa. De hecho, todavía se basan en este principio hoy en día. El iPhone es el teléfono que quiere Steve Jobs. [1]

Nuestra propia startup, Viaweb, fue del segundo tipo. Hicimos software para construir tiendas en línea. No necesitábamos este software nosotros mismos. No éramos comercializadores directos. Ni siquiera sabíamos cuando comenzamos que nuestros usuarios se llamaban "comercializadores directos". Pero éramos comparativamente mayores cuando comenzamos la empresa (yo tenía 30 y Robert Morris 29), así que habíamos visto lo suficiente para saber que los usuarios necesitarían este tipo de software. [2]

No hay una línea clara entre los dos tipos de ideas, pero las startups más exitosas parecen estar más cerca del tipo Apple que del tipo Viaweb. Cuando estaba escribiendo ese primer intérprete de Basic para el Altair, Bill Gates estaba escribiendo algo que él usaría, al igual que Larry y Sergey cuando escribieron las primeras versiones de Google.

Las ideas orgánicas son generalmente preferibles a las inventadas, pero particularmente cuando los fundadores son jóvenes. Se necesita experiencia para predecir lo que otras personas querrán. Las peores ideas que vemos en Y Combinator son de jóvenes fundadores que hacen cosas que piensan que otras personas querrán.

Así que si quieres iniciar una startup y aún no sabes qué vas a hacer, te animo a que te enfoques inicialmente en ideas orgánicas. ¿Qué falta o está roto en tu vida diaria? A veces, si solo haces esa pregunta, obtendrás respuestas inmediatas. Debe haber parecido evidentemente roto para Bill Gates que solo se podía programar el Altair en lenguaje de máquina.

Puede que necesites distanciarte un poco de ti mismo para ver lo roto, porque tiendes a acostumbrarte a ello y darlo por sentado. Pero puedes estar seguro de que está ahí. Siempre hay grandes ideas justo bajo nuestras narices. En 2004 era ridículo que los estudiantes de Harvard todavía usaran un Facebook impreso en papel. Seguramente ese tipo de cosas debería haber estado en línea.

Hay ideas tan obvias que están por ahí ahora. La razón por la que las estás pasando por alto es la misma razón por la que habrías pasado por alto la idea de construir Facebook en 2004: las ideas de startups orgánicas generalmente no parecen ideas de startups al principio. Ahora sabemos que Facebook fue muy exitoso, pero ponerte de nuevo en 2004. Poner los perfiles de los estudiantes en línea no habría parecido una gran idea de startup. Y de hecho, no fue inicialmente una idea de startup. Cuando Mark habló en una cena de YC este invierno, dijo que no estaba tratando de iniciar una empresa cuando escribió la primera versión de Facebook. Solo era un proyecto. Lo mismo ocurrió con el Apple I cuando Woz comenzó a trabajar en él. No pensaba que estaba comenzando una empresa. Si estos chicos hubieran pensado que estaban comenzando empresas, podrían haber estado tentados a hacer algo más "serio", y eso habría sido un error.

Así que si quieres generar ideas de startups orgánicas, te animo a que te enfoques más en la parte de la idea y menos en la parte de la startup. Simplemente arregla cosas que parecen rotas, independientemente de si parece que el problema es lo suficientemente importante como para construir una empresa sobre él. Si sigues persiguiendo tales hilos, sería difícil no acabar haciendo algo de valor para muchas personas, y cuando lo hagas, sorpresa, tienes una empresa. [3]

No te desanimes si lo que produces inicialmente es algo que otras personas desestiman como un juguete. De hecho, eso es una buena señal. Probablemente esa sea la razón por la que todos los demás han estado pasando por alto la idea. Las primeras microcomputadoras fueron desestimadas como juguetes. Y los primeros aviones, y los primeros coches. En este punto, cuando alguien se acerca a nosotros con algo que a los usuarios les gusta pero que podríamos imaginar que los trolls de los foros desestiman como un juguete, nos hace especialmente propensos a invertir.

Mientras que los fundadores jóvenes están en desventaja al generar ideas inventadas, son la mejor fuente de ideas orgánicas, porque están a la vanguardia de la tecnología. Usan lo último. Acaban de decidir qué usar, así que ¿por qué no lo harían? Y debido a que usan lo último, están en una posición para descubrir primero tipos valiosos de rotura que se pueden arreglar.

No hay nada más valioso que una necesidad insatisfecha que está comenzando a ser solucionable. Si encuentras algo roto que puedes arreglar para muchas personas, has encontrado una mina de oro. Al igual que con una mina de oro real, aún tienes que trabajar duro para sacar el oro de ella. Pero al menos sabes dónde está la veta, y esa es la parte difícil.

Notas

[1] Esto sugiere una forma de predecir áreas donde Apple será débil: cosas que Steve Jobs no usa. Por ejemplo, dudo que le gusten mucho los videojuegos.

[2] En retrospectiva, deberíamos haber convertido en comercializadores directos. Si estuviera haciendo Viaweb de nuevo, abriría nuestra propia tienda en línea. Si lo hubiéramos hecho, habríamos entendido mucho mejor a los usuarios. Animo a cualquiera que esté comenzando una startup a convertirse en uno de sus usuarios, por muy antinatural que parezca.

[3] Posible excepción: Es difícil competir directamente con el software de código abierto. Puedes construir cosas para programadores, pero debe haber alguna parte por la que puedas cobrar.

Gracias a Sam Altman, Trevor Blackwell y Jessica Livingston por leer borradores de esto.