IDEAS DE STARTUPS ORGÁNICAS

Abril de 2010

La mejor forma de generar ideas para una startup es hacerse la siguiente pregunta: ¿qué te gustaría que alguien hiciera por ti?

Hay dos tipos de ideas de startups: las que surgen de manera orgánica de tu propia vida y las que decides, desde lejos, que van a ser necesarias para algún tipo de usuarios que no sean tú. Apple fue el primer tipo. Apple surgió porque Steve Wozniak quería un ordenador. A diferencia de la mayoría de la gente que quería ordenadores, él podía diseñar uno, así que lo hizo. Y como mucha otra gente quería lo mismo, Apple pudo vender suficientes para que la empresa se pusiera en marcha. Por cierto, todavía hoy se basan en este principio. El iPhone es el teléfono que quiere Steve Jobs. [ 1 ]

Nuestra propia startup, Viaweb, era del segundo tipo. Creábamos software para crear tiendas online. Nosotros no necesitábamos ese software. No éramos vendedores directos. Ni siquiera sabíamos cuando empezamos que a nuestros usuarios se les llamaba "vendedores directos". Pero éramos relativamente mayores cuando fundamos la empresa (yo tenía 30 años y Robert Morris 29), así que habíamos visto lo suficiente para saber que los usuarios necesitarían ese tipo de software. [ 2 ]

No hay una línea divisoria clara entre los dos tipos de ideas, pero las startups más exitosas parecen estar más cerca del tipo de Apple que del tipo de Viaweb. Cuando Bill Gates estaba escribiendo el primer intérprete de Basic para Altair, estaba escribiendo algo que él mismo usaría, al igual que Larry y Sergey cuando escribieron las primeras versiones de Google.

Las ideas orgánicas suelen ser preferibles a las inventadas, pero especialmente cuando los fundadores son jóvenes. Se necesita experiencia para predecir lo que querrán los demás. Las peores ideas que vemos en Y Combinator provienen de fundadores jóvenes que crean cosas que creen que querrán los demás.

Así que si quieres empezar una startup y todavía no sabes qué vas a hacer, te animo a que te centres inicialmente en ideas orgánicas. ¿Qué es lo que falta o está roto en tu vida diaria? A veces, si simplemente haces esa pregunta, obtendrás respuestas inmediatas. A Bill Gates le debió parecer obvio que sólo se podía programar el Altair en lenguaje de máquina.

Tal vez tengas que salirte un poco de ti mismo para ver lo que está roto, porque tendemos a acostumbrarnos a ello y a darlo por sentado. Pero puedes estar seguro de que está ahí. Siempre hay grandes ideas bajo nuestras narices. En 2004 era ridículo que los estudiantes de Harvard todavía usaran un Facebook impreso en papel. Seguramente ese tipo de cosas deberían haber estado en línea.

Hay ideas tan obvias dando vueltas por ahí ahora mismo. La razón por la que las estás pasando por alto es la misma razón por la que habrías pasado por alto la idea de crear Facebook en 2004: las ideas orgánicas de startups normalmente no parecen ideas de startups al principio. Ahora sabemos que Facebook tuvo mucho éxito, pero retrocedamos a 2004. Poner perfiles de estudiantes universitarios en línea no habría parecido una gran idea de startup. Y de hecho, inicialmente no lo fue. Cuando Mark habló en una cena de YC este invierno, dijo que no estaba tratando de crear una empresa cuando escribió la primera versión de Facebook. Era solo un proyecto. Lo mismo ocurrió con Apple I cuando Woz comenzó a trabajar en él. No pensó que estaba creando una empresa. Si estos tipos hubieran pensado que estaban creando empresas, podrían haber estado tentados a hacer algo más "serio", y eso habría sido un error.

Así que, si quieres tener ideas orgánicas para una startup, te animo a que te centres más en la idea y menos en la startup. Solo arregla las cosas que parezcan rotas, sin importar si parece que el problema es lo suficientemente importante como para construir una empresa a partir de ello. Si sigues buscando esos hilos, será difícil no terminar creando algo de valor para mucha gente, y cuando lo hagas, ¡sorpresa!, tendrás una empresa. [ 3 ]

No se desanime si lo que produce inicialmente es algo que otras personas descartan como un juguete. De hecho, es una buena señal. Probablemente esa sea la razón por la que todos los demás han pasado por alto la idea. Las primeras microcomputadoras fueron descartadas como juguetes. Y los primeros aviones, y los primeros automóviles. En este punto, cuando alguien viene a nosotros con algo que a los usuarios les gusta pero que podríamos imaginar que los trolls del foro descartarían como un juguete, eso nos hace especialmente propensos a invertir.

Si bien los fundadores jóvenes están en desventaja a la hora de generar ideas inventadas, son la mejor fuente de ideas orgánicas, porque están a la vanguardia de la tecnología. Utilizan lo último en tecnología. Recién decidieron qué usar, ¿por qué no lo harían? Y como utilizan lo último en tecnología, están en posición de descubrir primero tipos valiosos de fallas que se pueden solucionar.

No hay nada más valioso que una necesidad insatisfecha que se está empezando a solucionar. Si encuentras algo que no funciona y que puedes solucionar para muchas personas, has encontrado una mina de oro. Al igual que con una mina de oro real, todavía tienes que trabajar duro para extraer el oro de ella. Pero al menos sabes dónde está la veta, y esa es la parte difícil.

Notas

[ 1 ] Esto sugiere una manera de predecir áreas en las que Apple será débil: cosas que Steve Jobs no usa. Por ejemplo, dudo que le interesen mucho los juegos.

[ 2 ] En retrospectiva, deberíamos habernos convertido en vendedores directos. Si yo estuviera de nuevo en Viaweb, abriría nuestra propia tienda online. Si lo hubiéramos hecho, habríamos entendido mucho mejor a los usuarios. Animaría a cualquiera que esté empezando una startup a convertirse en uno de sus usuarios, por poco natural que parezca.

[ 3 ] Posible excepción: es difícil competir directamente con el software de código abierto. Se pueden crear cosas para los programadores, pero tiene que haber alguna parte por la que se pueda cobrar.

Gracias a Sam Altman, Trevor Blackwell y Jessica Livingston por leer borradores de este libro.